Οι αστροναύτες της Ρωσικής Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαστήματος (Roscosmos) μελετούν τις ιδιότητες της horchata (γάλα τίγρης) ως τροφή που θα μπορούσε να συμπεριληφθεί στο διατροφικό πακέτο των διαστημικών αποστολών λόγω των ιδιοτήτων του για «βιο-αναγεννητικά συστήματα υποστήριξης της ζωής σε υψηλές θερμοκρασίες και μηδενική βαρύτητα».
Ακολουθώντας αυτή τη γραμμή, η NASA εξετάζει επίσης σε μεγάλο βαθμό το γάλα τίγρης με βάση το «υψηλό στρατηγικό δυναμικό» του στη διατροφή των αστροναυτών.
Όλα αυτά τα πλεονεκτήματα και άλλες σημαντικές ιδιότητες για την υγεία (ιδίως καρδιαγγειακές και πεπτικές) υποστηρίζονται από τις πολυάριθμες ερευνητικές μελέτες που έχουν διεξαχθεί τα τελευταία χρόνια τόσο για το τίγρη όσο και για το προϊόν που λαμβάνεται από αυτό: το γάλα τίγρης.
Το ελαϊκό οξύ: το καρδιοπροστατευτικό «μυστικό» του.
Όπως εξηγεί στο CuidatePlus ο José Miguel Soriano, καθηγητής Διατροφής και Βρωματολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βαλένθια και επικεφαλής ορισμένων από αυτές τις έρευνες, το γάλα τίγρης μοιράζεται με το ελαιόλαδο την ιδιότητα να είναι πλούσιο σε ελαϊκό οξύ, το οποίο του προσδίδει ευεργετικές ιδιότητες για την καρδιαγγειακή υγεία, καθώς αυτός ο τύπος λίπους συμβάλλει στη μείωση των επιπέδων της κακής χοληστερόλης (LDL) και των τριγλυκεριδίων.
«Αν και στην περίπτωση της horchata, η περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την παρασκευή, σε γενικές γραμμές, η συμβολή του θα είναι πάντα σημαντική», λέει ο ειδικός. «Από την άλλη πλευρά, αν και τα δύο τρόφιμα περιέχουν ελαϊκό οξύ και αυτό τα καθιστά και τα δύο ευεργετικά για την καρδιαγγειακή υγεία, δεν είναι απολύτως συγκρίσιμα λόγω των διαφορών στη συγκέντρωση, τη διατροφική σύνθεση και τις μεθόδους κατανάλωσης. Υπό αυτή την έννοια, το ελαιόλαδο έχει υψηλότερη συγκέντρωση (70-80% της σύνθεσής του), αλλά ανεξάρτητα από αυτό, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το γάλα τίγρης είναι ένα ρόφημα με πολύ ευεργετικές ιδιότητες για την καρδιαγγειακή υγεία».
Η βιο-αναπλαστική δύναμη των φωσφολιπιδίων του
Ένα άλλο σημαντικό διατροφικό πλεονέκτημα του γάλακτος τίγρης είναι ότι είναι ένα από τα τρόφιμα που περιέχουν τα περισσότερα φωσφολιπίδια. Αυτό επιβεβαιώνεται από την Carla Soler, από την Κοινή Ερευνητική Μονάδα Ενδοκρινολογίας, Διατροφής και Κλινικής Διαιτολογίας-Πανεπιστήμιο της Βαλένθια, η οποία περιγράφει στο CuidatePlus τις σημαντικές αντιφλεγμονώδεις και αντιοξειδωτικές ιδιότητες αυτών των φωσφολιπιδίων:
«Η χρόνια φλεγμονή είναι γνωστό ότι αποτελεί παράγοντα κινδύνου για την ανάπτυξη πολλών χρόνιων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη και του καρκίνου. Απέναντι σε αυτή την κατάσταση, τα φωσφολιπίδια συμβάλλουν στην προστασία των κυττάρων από την οξειδωτική βλάβη, μια δράση που μπορεί να συμβάλει στην καθυστέρηση της γήρανσης και στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης εκφυλιστικών ασθενειών όπως η νόσος Αλτσχάιμερ, η νόσος Πάρκινσον, ο καρκίνος ή οι καρδιαγγειακές παθήσεις. Είναι επίσης σημαντικά για τη λειτουργία του εγκεφάλου και έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνουν τη μνήμη, τη μάθηση και τη γνωστική λειτουργία».
Ο εμπειρογνώμονας προσθέτει ότι τα φωσφολιπίδια είναι επίσης ένα βασικό συστατικό «για τη διατήρηση της ακεραιότητας των κυτταρικών μεμβρανών, παίζοντας σημαντικό ρόλο στην υγεία της καρδιάς, καθώς αυτή η θετική δράση στα καρδιακά κύτταρα και τα αιμοφόρα αγγεία συμβάλλει στη διασφάλιση της υγιούς καρδιαγγειακής λειτουργίας».
Μια άλλη ιδιότητα είναι να βοηθούν τα λίπη να κινούνται μέσα στο σώμα και να απορροφώνται σωστά, «και αυτό έχει επιπτώσεις στο πεπτικό σύστημα, καθώς τα φωσφολιπίδια βελτιώνουν την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών και διευκολύνουν την πέψη των λιπών, βοηθώντας στη γαλακτωματοποίησή τους στο πεπτικό σύστημα, γεγονός που με τη σειρά του βελτιώνει την απορρόφηση των απαραίτητων λιπαρών οξέων και των λιποδιαλυτών βιταμινών. Αυτό είναι ιδιαίτερα ευεργετικό για άτομα με προβλήματα πέψης ή δυσαπορρόφησης», λέει ο Dr Soler.
Ένας σπουδαίος σύμμαχος ενός υγιούς μικροβιόκοσμου
«Η horchata είναι πλούσια σε φυτικές ίνες, οι οποίες λειτουργούν ως πρεβιοτικά, δηλαδή ως τροφή για τα ωφέλιμα βακτήρια του εντέρου. Η κατανάλωσή του διεγείρει την ανάπτυξη αυτών των υγιών βακτηρίων, προάγοντας τη βέλτιστη ισορροπία στον εντερικό μικροβιόκοσμο, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερη απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών, αποτελεσματικότερη πέψη και μείωση των πεπτικών προβλημάτων, όπως η δυσκοιλιότητα και το φούσκωμα», λέει ο Soriano.
Αυτή είναι η γραμμή της έρευνας που διεξήχθη από το Ινστιτούτο Αγροχημείας και Τεχνολογίας Τροφίμων (IATA) του CSIC, στην οποία 35 εθελοντές έλαβαν 300 ml μη παστεριωμένης horchata (με όλο το άμυλο και χωρίς προσθήκη ζάχαρης) κάθε μέρα για τρεις ημέρες, αναλύοντας τη σύνθεση της μικροβιακής τους χλωρίδας πριν και μετά τη δοκιμή.
Όπως εξήγησε ο Gaspar Pérez, ερευνητής του CSIC στο ΙΑΤΑ, παρουσιάζοντας τα αποτελέσματα της μελέτης της οποίας ηγήθηκε, «μέσα σε μόλις τρεις ημέρες, οι βακτηριακοί πληθυσμοί όλων των εθελοντών άλλαξαν προς υγιέστερα μικροβιακά πρότυπα, παρόμοια με εκείνα που προωθεί η μεσογειακή ή η χορτοφαγική διατροφή».
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές διαπίστωσαν αύξηση της παρουσίας, μεταξύ άλλων, των βακτηρίων Akkermansia (που σχετίζονται με την απώλεια βάρους) και Faecalibacterium (που σχετίζονται με τον έλεγχο της γλυκόζης), τα οποία ήταν ήδη παρόντα στο πεπτικό σύστημα των εθελοντών, αλλά η παρουσία τους είχε προωθηθεί από την κατανάλωση horchata, βελτιώνοντας έτσι το προφίλ του εντερικού μικροβιόκοσμου.
Πλεονεκτήματα έναντι άλλων φυτικών ποτών
Ο Soler τονίζει ότι ένα από τα πιο σημαντικά πλεονεκτήματα της horchata είναι το διατροφικό της προφίλ, καθώς είναι πλούσια σε βασικά θρεπτικά συστατικά όπως η βιταμίνη Ε, η βιταμίνη C, το κάλιο, ο φώσφορος, το ασβέστιο και το μαγνήσιο.
«Όλα αυτά είναι απαραίτητα για τη διατήρηση της καλής υγείας. Επιπλέον, και σε αντίθεση με άλλα φυτικά ροφήματα (σόγιας, βρώμης, ρυζιού...), το γάλα τίγρης είναι φυσικά απαλλαγμένο από αλλεργιογόνα και ουσίες που σχετίζονται με δυσανεξίες (γλουτένη, λακτόζη και πρωτεΐνες σόγιας), γεγονός που το καθιστά εξαιρετική επιλογή για άτομα με τροφικές δυσανεξίες ή αλλεργίες, επιτρέποντάς τους να απολαμβάνουν ένα θρεπτικό ρόφημα χωρίς να ανησυχούν για πιθανές ανεπιθύμητες αντιδράσεις».
Η περιεκτικότητά του σε ζάχαρη: Ολη η αλήθεια
Η Horchata τείνει να έχει τη φήμη ότι είναι μια πολύ θερμιδογόνος επιλογή, κυρίως λόγω της περιεκτικότητάς της σε ζάχαρη. Σύμφωνα με τα στοιχεία του ρυθμιστικού συμβουλίου της D.O. Tigernut από τη Βαλένθια, το κύριο συστατικό της είναι το νερό- η θερμιδική πρόσληψη είναι 97 kcal/100 g και η περιεκτικότητά της σε υδατάνθρακες (άμυλο και σακχαρόζη) ξεχωρίζει, ενισχυμένη από την προσθήκη σακχάρων κατά την παραγωγή της (η τελική πρόσληψη είναι 3,6 συνολικοί υδατάνθρακες και 9,8 σάκχαρα ανά 100 g).
Ο Soler επισημαίνει ότι η περιεκτικότητα της horchata σε ζάχαρη επηρεάζει τη γεύση και τη διατροφική της αξία και ποικίλλει ανάλογα με τη συνταγή και τη μέθοδο παρασκευής, αλλά αποτελεί βασικό συστατικό που ευθύνεται για τη χαρακτηριστική γλυκύτητα του ποτού αυτού.
«Στη φυσική horchata, συνήθως προστίθεται μία κουταλιά ζάχαρη σε κάθε ποτήρι ποτού, γεγονός που μπορεί να μεταφραστεί σε περίπου 10-15 γραμμάρια ζάχαρης ανά μερίδα. Στις βιομηχανικές εκδόσεις, η περιεκτικότητα σε ζάχαρη μπορεί να είναι υψηλότερη, καθώς επιδιώκεται μια πιο ομοιόμορφη και ελκυστική γεύση για τον καταναλωτή. Ωστόσο, ορισμένες μάρκες επιλέγουν επίσης τεχνητά γλυκαντικά για να μειώσουν τις θερμίδες (light ή 0%0 εκδόσεις), τα οποία μπορεί να αλλοιώσουν την αρχική γεύση του ποτού», λέει ο Dr Soler.
