Σίγουρα, όλοι θα έχετε παρατηρήσει αυτά τα μικρά «σποράκια» που έχουν οι φράουλες εξωτερικά. Μπορεί να έχετε αναρωτηθεί: γιατί είναι αυτοί οι «σπόροι» εξωτερικά, δεδομένου ότι οι σπόροι πολλών φρούτων - όπως τα μήλα, τα πορτοκάλια, τα ακτινίδια και τα μάνγκο - βρίσκονται στο εσωτερικό;
Αυτή είναι στην πραγματικότητα μια ερώτηση - «παγίδα» λέει ο Aaron Liston, καθηγητής και διευθυντής βοτανολογίου στο Τμήμα Βοτανικής και Φυτικής Παθολογίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτό που φαίνεται να είναι οι «σπόροι» μιας φράουλας είναι στην πραγματικότητα ο καρπός της, διευκρινίζει.
Αυτά τα μικρά κίτρινα ή καφέ, οβάλ σποράκια στο εξωτερικό των φραουλών ονομάζονται αχαίνια. Και, όπως τα περισσότερα φρούτα, κάθε αχαίνιο έχει έναν σπόρο μέσα του.
Μία φράουλα έχει 200 αχαίνια
Κατά μέσο όρο, οι φράουλες μεσαίου μεγέθους έχουν 200 αχαίνια. «Όταν τρώτε μία φράουλα, είναι σαν να καταναλώνετε εκατοντάδες φρούτα, όχι μόνο ένα», τονίζει ο Liston στο Live Science.
Αν λοιπόν τα αχαίνια είναι τα φρούτα, τι είναι η υπόλοιπη φράουλα; Αποδεικνύεται ότι μια φράουλα προκαλεί ακόμη μεγαλύτερη σύγχυση: στην πραγματικότητα η σαρκώδης μάζα της δεν είναι ένα φρούτο αλλά ένα «διογκωμένο δοχείο».
Σε ένα λουλούδι, αυτό το δοχείο «βασικά συγκρατεί όλα τα μέρη μαζί - είναι η βάση», λέει ο Liston. «Αυτό που συμβαίνει σε μια φράουλα είναι ότι το δοχείο γίνεται μεγάλο, σαρκώδες και νόστιμο. Το δοχείο μεγαλώνει, ενώ οι καρποί παραμένουν στο ίδιο μέγεθος. Μπορείτε να δείτε το μέγεθος του καρπού είναι σχεδόν αμετάβλητο από το πράσινο στάδιο μέχρι το στάδιο της ωρίμανσης», καταλήγει.
Συνήθως, τα γονίδια ενός φυτού κάνουν τον καρπό να μεγαλώσει. Αλλά στην περίπτωση της φράουλας, «τα γονίδια που τυπικά θα εκφραζόντουσαν στον καρπό εκφράζονται τώρα στο δοχείο», λέει ο Liston. Με άλλα λόγια, τα γονίδια που κάνουν ένα φρούτο να αποκτά σάρκα και γλυκύτητα μετατοπίζονται από το ίδιο το φρούτο στο δοχείο, γεγονός που κάνει τις φράουλες ένα ελκυστικό σνακ για πτηνά, ερπετά και σχεδόν όλα τα θηλαστικά, πρόσθεσε.
Δεδομένου ότι ο σκοπός ενός φρούτου είναι να απλώσει τους σπόρους του φυτού, οι φράουλες έχουν εξαιρετική επιτυχία σε αυτό. «Νομίζω ότι βρήκαν ένα πολύ καλό εξελικτικό τέχνασμα, το οποίο πέτυχε», επισημαίνει ο Liston.
Μέρος της επιτυχίας του φρούτου είναι η δομή του. «Συνήθως, αυτά τα αχαίνια, δεν συνδέονται πολύ έντονα με ό,τι τους κρατά, και αυτό προάγει τη διασπορά», είπε στο Live Science η Aardra Kachroo, διευθύντρια προγράμματος στη Διεύθυνση Βιολογικών Επιστημών στο Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ.
