Τον Οκτώβριο του 2019, τα Annals of Internal Medicine δημοσίευσαν αμφιλεγόμενες κατευθυντήριες γραμμές που συμβουλεύουν τους Αμερικανούς να συνεχίσουν να καταναλώνουν κόκκινο και επεξεργασμένο κρέας στις τρέχουσες ποσότητες.

Οι συντάκτες των κατευθυντήριων γραμμών χαρακτήρισαν τους κρεατοφάγους ως κάπως ανίκανους να αλλάξουν τη διατροφή τους και παρουσίασαν τα οφέλη από τη μείωση της πρόσληψης κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος ως ασήμαντα. Οι οδηγίες αυτές έρχονται σε αντίθεση με προηγούμενες μελέτες που συνδέουν το επεξεργασμένο και το κόκκινο κρέας με πρόωρο θάνατο και αυξημένο κίνδυνο ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων (CVD) και του καρκίνου.

Αν οι παμφάγοι έχουν μπερδευτεί, είναι δύσκολο να τους κατηγορήσουμε.

Οι Αμερικανοί τρώνε λιγότερο κρέας, αλλά όχι λιγότερο επεξεργασμένο κρέας

Για να πλαισιώσουν το επιχείρημά τους, οι συγγραφείς του άρθρου αναφέρθηκαν σε μια μέση πρόσληψη κρέατος από τη Βόρεια Αμερική και τη Δυτική Ευρώπη δύο έως τεσσάρων μερίδων την εβδομάδα. Αλλά δεν είμαστε Γαλλία, και περίπου το ένα τρίτο των Αμερικανών τρώει περισσότερο από αυτό. Στην πραγματικότητα, κατά μέσο όρο τρώμε περίπου πέντε μερίδες (17 ουγγιές) κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος την εβδομάδα.

Έχουμε σημειώσει πρόοδο στη μείωση της κατανάλωσης μη επεξεργασμένου μοσχαρίσιου, χοιρινού και αρνίσιου κρέατος τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Αλλά η πρόσληψη επεξεργασμένου κρέατος παραμένει αμετάβλητη: τα λουκάνικα, τα χοτ ντογκ και το ζαμπόν κυριαρχούν μεταξύ των πιο αγαπημένων επεξεργασμένων κρεάτων του έθνους.

Το κόκκινο κρέας και το επεξεργασμένο κρέας αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών

Το μήνυμα των κατευθυντήριων γραμμών των Annals ήταν αινιγματικό και, κατά καιρούς, μεταφράστηκε κακώς από τα μέσα ενημέρωσης, με ορισμένους τίτλους να παρακινούν τους Αμερικανούς να προχωρήσουν ολοταχώς στην κατανάλωσή τους.

Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό, επειδή πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι η κατανάλωση 3 1/2 περισσότερων μερίδων κρέατος την εβδομάδα συνδέεται με υψηλότερο κίνδυνο θανάτου. Η κατανάλωση περισσότερων από τρεις επιπλέον μερίδες μπορεί να ακούγεται σαν σημαντική κλιμάκωση. Αλλά σκεφτείτε ότι μια τυπική μερίδα ισούται με περίπου 3 ουγκιές, μια μερίδα στο μέγεθος μιας τράπουλας. Τρώγοντας ένα φιλέτο μπριζόλας, το οποίο συνήθως ζυγίζει έως και 12 ουγγιές, θα μπορούσατε να καταναλώσετε περίπου 3 1/2 μερίδες σε ένα μόνο γεύμα.

Η σύνδεση είναι ισχυρότερη για τα επεξεργασμένα κρέατα, τα οποία έχουν μικρότερο τυπικό μέγεθος μερίδας. Για τους λάτρεις του μπέικον, η κατανάλωση μόλις τεσσάρων επιπλέον φέτες χοντροκομμένου μπέικον την εβδομάδα είναι αρκετή για να αυξήσει τον κίνδυνο θανάτου.

Το κόκκινο και το επεξεργασμένο κρέας έχουν επίσης συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Έρευνας για τον Καρκίνο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, υπάρχουν επαρκή στοιχεία για να χαρακτηριστεί το επεξεργασμένο κρέας ως καρκινογόνο (ουσία που προκαλεί καρκίνο). Η καθημερινή κατανάλωση μερίδας λιγότερο από δύο ουγκιές την ημέρα - που ισοδυναμεί με δύο φέτες ζαμπόν ή μπολόνια - συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου.

Η κατανάλωση λιγότερου κόκκινου κρέατος δημιουργεί χώρο για πιο υγιεινά τρόφιμα

Δυστυχώς, η περιγραφή των κινδύνων για την υγεία από το κόκκινο και το επεξεργασμένο κρέας στέλνει ένα αρνητικό μήνυμα και χάνει τη γενικότερη εικόνα: πολλοί από εμάς απλά δεν τρώμε αρκετά προστατευτικά τρόφιμα και η κατανάλωση λιγότερου κρέατος θα επέτρεπε χώρο για τα τρόφιμα που παραμελούμε.

Σύμφωνα με το USDA, σχεδόν το 90% των Αμερικανών δεν τρώνε τη συνιστώμενη ποσότητα λαχανικών την ημέρα. (Οι περισσότεροι άνθρωποι θα πρέπει να στοχεύουν σε δύο έως τέσσερα φλιτζάνια καθημερινά, ανάλογα με την ηλικία και το φύλο τους). Οι ενήλικες δεν τρώνε αρκετά όσπρια, όπως φασόλια και φακές, ούτε καταναλώνουμε αρκετά θαλασσινά. Τα καλά νέα είναι ότι η αντικατάσταση μέρους του κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος με δημητριακά ολικής αλέσεως, λαχανικά και θαλάσσιες και φυτικές πρωτεΐνες μπορεί να σας βοηθήσει να ζήσετε περισσότερο.

Αυτό είναι χρήσιμο και για τη συλλογική μας υγεία, καθώς η κτηνοτροφία ευθύνεται για το 14% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή και απειλούν τον πλανήτη μας. (Οι πρακτικές των θαλασσινών συμβάλλουν επίσης στην υπερθέρμανση του πλανήτη, αλλά μόνο ο αστακός και το καβούρι πλησιάζουν τα βοοειδή, το πιο δημοφιλές κόκκινο κρέας της χώρας μας και το ζώο που ευθύνεται για τις μεγαλύτερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου).

Μετατοπίστε την προσοχή σας στις τροφές που πρέπει να τρώτε περισσότερο

Τελικά, προσφέρουμε κακές υπηρεσίες στους Αμερικανούς αν τους θεωρούμε ανίκανους να κάνουν αλλαγές. Δεν μπορούμε να υποθέσουμε ότι θα ήταν βάρος να αλλάξουμε από το βόειο κρέας σε ξηρούς καρπούς ή από το ζαμπόν σε τόνο.

Αλλά το ερώτημα πόσο κρέας είναι πολύ είναι, ίσως, το λάθος ερώτημα. Αντίθετα, θα έπρεπε πραγματικά να ρωτάμε: τι πρέπει να τρώμε περισσότερο αντ' αυτού;