Η κατανάλωση ενεργειακών ποτών αυξάνεται όλο και περισσότερο. Οι έφηβοι είναι οι μεγαλύτεροι καταναλωτές αυτού του τύπου ποτών και τα χρησιμοποιούν, κυρίως, για να συγκεντρωθούν και να παραμείνουν ξύπνιοι.

Σύμφωνα με τον Ισπανικό Οργανισμό Καταναλωτικών Υποθέσεων, Ασφάλειας Τροφίμων και Διατροφής (Aecosan), περίπου το 18% των Ισπανών εφήβων καταναλώνουν ενεργειακά ποτά τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα. Αλλά δεν είναι οι μόνοι. Όπως δήλωσε στο CuídatePlus η Laura Jorge, διαιτολόγος και διατροφολόγος και ιδρύτρια του κέντρου διατροφής και ψυχολογίας Laura Jorge, «η κατανάλωσή τους έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, καθώς είναι συχνότερη μεταξύ των νέων και των εφήβων, αν και η κατανάλωσή τους έχει επίσης αυξηθεί μεταξύ όσων αθλούνται και θέλουν να βελτιώσουν τις σωματικές ή γνωστικές τους επιδόσεις».

Η εξήγηση για αυτή την έκρηξη μεταξύ των αθλητών μπορεί να βρίσκεται στην αναζήτηση ενέργειας ή γρήγορης ανάκαμψης. Όπως εξηγεί ο Jorge, «τα ποτά αυτά συχνά περιέχουν υψηλά επίπεδα καφεΐνης, ζάχαρης και άλλων διεγερτικών συστατικών, γεγονός που τα καθιστά όλο και πιο δημοφιλή στους νέους και τους νεαρούς ενήλικες λόγω της ικανότητάς τους να παρέχουν μια γρήγορη ενεργειακή ώθηση».

Με βάση αυτό, οι αθλητές «συχνά χρησιμοποιούν αυτά τα ποτά για να πάρουν επιπλέον ενέργεια λόγω των διεγερτικών ουσιών που περιέχουν», λέει ο Jorge. Κατά τη γνώμη του, «τα ποτά αυτά μπορεί να τους δώσουν μια επιπλέον ώθηση στις προπονήσεις τους, αλλά θα ήταν απαραίτητο να αξιολογηθεί αν η βάση (δηλαδή η διατροφή, η ξεκούραση και η σωστή προπονητική ρουτίνα) είναι καλά μελετημένη πριν εξεταστεί το ενδεχόμενο λήψης αυτών των ποτών, καθώς σε πολλές περιπτώσεις αυτό δεν ισχύει».

Όπως εξηγεί ο Miguel Del Valle Soto, πρόεδρος της Ισπανικής Εταιρείας Αθλητιατρικής, «υπάρχουν επιστημονικές αποδείξεις ότι η κατανάλωση ενεργειακών ποτών έχει θετική εργογόνο επίδραση στη σωματική απόδοση, τόσο σε αερόβιες όσο και σε αναερόβιες δραστηριότητες, και μπορεί να θεωρηθεί εργογόνος εναλλακτική λύση για τους αθλητές». Για το λόγο αυτό, προσθέτει, «αυτού του είδους τα ποτά προωθούνται μεταξύ των αθλητών, καθώς περιέχουν ουσίες που δρουν συνεργιστικά για τη βελτίωση της απόδοσης, όπως ταυρίνη, ginseng, guarana, αμινοξέα, βιταμίνες, μέταλλα ή υδατάνθρακες, εκτός από την καφεΐνη, προωθώντας την καλύτερη απόδοση τόσο για τους ερασιτέχνες όσο και για τους επαγγελματίες αθλητές».

Παρόλο που σχεδόν όλα περιέχουν υψηλή περιεκτικότητα σε καφεΐνη, είναι σημαντικό να επισημανθεί ότι «δεν περιέχουν όλες οι παρουσιάσεις ζάχαρη, καθώς υπάρχουν μηδενικές παρουσιάσεις», οπότε αυτή η ποικιλία «δεν θα παρείχε ενέργεια» και «δεν θα πρέπει να περιλαμβάνεται στα ενεργειακά ποτά».

Εάν το συστατικό που δημιουργεί την κατηγορία είναι η καφεΐνη, για παράδειγμα, και η καφεΐνη είναι μια διεγερτική ουσία, η ονομασία θα πρέπει να είναι σύμφωνη με τη σύνθεση και τη χρήση της, οπότε δεν θα πρέπει να ονομάζονται ενεργειακά ποτά, αλλά διεγερτικά ποτά", λέει.

Ένα από τα προβλήματα με όλα αυτά τα ποτά είναι ότι, αν και σε ορισμένες χώρες η σύνθεσή τους ρυθμίζεται (Αυστρία, Λιθουανία, Λετονία, Γερμανία), δεν υπάρχει καμία ρύθμιση στην Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) για τα διεγερτικά ποτά, «που κακώς ονομάζονται ενεργειακά ποτά».

Τι περιέχουν τα ενεργειακά ποτά

Κατά τη γνώμη του Del Valle και σύμφωνα με την Ισπανική Εταιρεία Αθλητιατρικής τα ποτά αυτά «δεν πρέπει να θεωρούνται ποτά υποκατάστασης για τον αθλητισμό» λόγω

• Η σύνθεσή τους: περιέχουν περισσότερα από 15 mg καφεΐνης/100 ml, που είναι υπερβολική ποσότητα, ειδικά για τους νέους. Θα πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι τα μπουκάλια είναι συνήθως μεγαλύτερα από 500 ml και καταναλώνονται σε σύντομο χρονικό διάστημα.
• Η υψηλή περιεκτικότητα σε καφεΐνη ανά 100 ml είναι το πιο δυνητικά επικίνδυνο γεγονός για την υγεία. Αν λάβουμε υπόψη ότι τα δοχεία είναι συνήθως μεγάλα (500 ml) και καταναλώνονται γρήγορα, η σύσταση είναι ότι ένα ενεργειακό ποτό δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 250 ml.
• Η πώληση είναι ελεύθερη. Η πώληση σε άτομα κάτω των 18 ετών θα πρέπει να ρυθμίζεται. Η υψηλή περιεκτικότητα σε καφεΐνη δεν θα πρέπει να συνιστάται για ανηλίκους, έγκυες ή θηλάζουσες γυναίκες.
• Πρόκειται για ανθρακούχα ποτά.
• Δεν διαθέτουν νάτριο.

Πώς επηρεάζονται τα ενεργειακά ποτά

Σύμφωνα και με τους δύο ειδικούς, η καθημερινή χρήση ενεργειακών ποτών μπορεί να οδηγήσει σε..:

• Αυξημένο καρδιαγγειακό κίνδυνο
• Διαταραχές ύπνου
• Νευρικότητα
• Άγχος
• Τρόμος
• Ζάλη
• Δυσκολία συγκέντρωσης
• Γαστρεντερικά προβλήματα όπως πεπτικά έλκη
• Κίνδυνος εξάρτησης και εθισμού
• Πονοκέφαλος
• Ευερεθιστότητα
• Ψυχοκινητική διέγερση
• Επιληπτικές κρίσεις
• Καρδιολογικός κίνδυνος αρρυθμιών.

Για όλους αυτούς τους λόγους, «τα ποτά αυτά δεν πρέπει να θεωρούνται ποτά υποκατάστασης ή ενεργειακά ποτά, αλλά διεγερτικά ποτά», λέει ο Del Valle.

Πόσα ενεργειακά ποτά μπορώ να πίνω την ημέρα;

Ως γενική συμβουλή, «συνιστάται ο περιορισμός της πρόσληψης καφεΐνης σε περίπου 400 χιλιοστόγραμμα την ημέρα, που ισοδυναμεί με περίπου τέσσερα τυπικά φλιτζάνια καφέ», λέει ο Jorge, έχοντας όμως πάντα κατά νου ότι τα ενεργειακά ποτά «μπορεί να περιέχουν διαφορετικές ποσότητες καφεΐνης και ορισμένα μπορεί να περιέχουν περισσότερη καφεΐνη από ένα τυπικό φλιτζάνι καφέ». Επιπλέον, θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη ότι «άλλες διεγερτικές ουσίες που υπάρχουν στα ενεργειακά ποτά μπορεί επίσης να συμβάλλουν στις ανεπιθύμητες ενέργειες» που αναφέρθηκαν παραπάνω.

Η Del Valle μας υπενθυμίζει ότι η σύσταση της Ευρωπαϊκής Αρχής για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) είναι «να μην υπερβαίνουμε τα 400 mg καφεΐνης/άτομο/ημέρα», αριθμός που «πρέπει να νοείται στο πλαίσιο μιας κατανάλωσης που κατανέμεται σε 24 ώρες». Το πρόβλημα με αυτά τα (διεγερτικά) ποτά είναι ότι «καταναλώνονται σε 10-30 λεπτά, οπότε το πρόβλημα δεν είναι η ποσότητα καφεΐνης/άτομο/ημέρα, αλλά η συγκεντρωτική κατανάλωσή τους (160 mg) σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα».

Θα πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη ότι η μέγιστη ποσότητα που μπορεί να καταναλωθεί ποικίλλει ανάλογα με διάφορους παράγοντες, όπως «η ατομική ευαισθησία στην καφεΐνη, η παρουσία άλλων διεγερτικών συστατικών ανάλογα με τον τύπο του ποτού, η ηλικία, το βάρος, η γενική υγεία και η προσωπική ανοχή», καταλήγει ο Jorge.