Μαζί με πολλούς μεγάλους οργανισμούς υγείας, η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία (AHA) προειδοποιεί για τους κινδύνους της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ, η οποία μπορεί να συμβάλει στην υψηλή αρτηριακή πίεση, την παχυσαρκία και το εγκεφαλικό επεισόδιο.
Αποθαρρύνει επίσης τους ανθρώπους από την κατανάλωση αλκοόλ για τη βελτίωση της υγείας τους, αν και η AHA υποστηρίζει ότι η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ (όχι περισσότερο από ένα ποτό την ημέρα για τις γυναίκες και δύο ποτά ή λιγότερα την ημέρα για τους άνδρες) είναι αποδεκτή.
Αυτή η περίπλοκη συμβουλή απορρέει από αντικρουόμενες μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις στην υγεία της ελαφριάς έως μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ. Ενώ ορισμένες έρευνες που επικεντρώνονται σε κληρονομικούς παράγοντες έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι ακόμη και η ελαφριά κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να είναι επιβλαβής, άλλες μελέτες έχουν αναζητήσει μηχανισμούς μέσω των οποίων η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ θα μπορούσε να ωφελήσει την καρδιά.
Περιορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι το αλκοόλ μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα της HDL (καλής) χοληστερόλης, να ενισχύσει τα επίπεδα αντιοξειδωτικών ή να βελτιώσει τη ροή του αίματος. Αλλά καμία από αυτές τις εξηγήσεις δεν έχει αποδειχθεί πολύ πειστική. Μια πρόσφατη έκθεση έθεσε μια άλλη πιθανότητα: τη μείωση του στρες.
Χρήση της γενετικής για τη διερεύνηση των επιδράσεων του αλκοόλ
Ένα γνωστό πρόβλημα των μελετών παρατήρησης είναι ότι δεν μπορούν να αποδείξουν αιτία και αποτέλεσμα. Οι ελαφροί έως μέτριοι πότες τείνουν να είναι μορφωμένοι και σχετικά εύποροι, γεγονός που συχνά επιτρέπει υγιεινές συνήθειες και καλή ιατρική φροντίδα. Επίσης, οι άνθρωποι που είναι άρρωστοι ή λαμβάνουν ορισμένα φάρμακα συχνά συμβουλεύονται να αποφεύγουν το αλκοόλ. Αν συγκρίνετε αυτούς τους αποστάτες με τους πότες, οι πότες φαίνονται πιο υγιείς συγκριτικά, αλλά αυτό δεν οφείλεται απαραίτητα στο αλκοόλ.
Σε μια προσπάθεια να προσαρμοστούν αυτοί και άλλοι συγχυτικοί παράγοντες, οι ερευνητές εξέτασαν τους γενετικούς παράγοντες που επηρεάζουν τη χρήση αλκοόλ. Όμως οι μελέτες - οι οποίες διαπίστωσαν ότι ακόμη και μικρές ποσότητες αλκοόλ μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο καρδιακής νόσου - βασίστηκαν σε γονιδιακές παραλλαγές που συνδέονται με τη διαταραχή χρήσης αλκοόλ ή τη μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ.
Η προτίμηση στη βαριά κατανάλωση αλκοόλ, η οποία έχει πολλές βλαβερές συνέπειες για την υγεία, δεν είναι απαραιτήτως ένας καλός τρόπος για την αξιολόγηση των επιπτώσεων της ελαφριάς έως μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ, λέει ο Δρ Kenneth Mukamal, καθηγητής ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. Επιπλέον, οι γενετικοί παράγοντες είναι πολύπλευροι και πολύπλοκοι.
Η σύνδεση με την πίεση
Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Journal of the American College of Cardiology στις 20 Ιουνίου 2023 διαπίστωσε ότι οι εγκεφαλικές τομογραφίες ατόμων που ανέφεραν ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ έδειξαν λιγότερη δραστηριότητα στο τμήμα του εγκεφάλου που ανταποκρίνεται στο στρες, σε σύγκριση με τις τομογραφίες ατόμων που απείχαν ή έπιναν πολύ λίγο. Το άγχος όχι μόνο αυξάνει την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό, αλλά προκαλεί και φλεγμονή που προκαλεί συσσώρευση πλάκας, η οποία συμβάλλει σε καρδιακές προσβολές.
Το εύρημα περιορίζεται από το γεγονός ότι οι εγκεφαλικές σαρώσεις έγιναν συνήθως για την παρακολούθηση ή τη διάγνωση του καρκίνου, λέει ο Δρ Ken Mukamal, παθολόγος στο Ιατρικό Κέντρο Beth Israel Deaconess Medical Center που συνδέεται με το Χάρβαρντ και μελετά τον τρόπο με τον οποίο το αλκοόλ και άλλοι παράγοντες του τρόπου ζωής επηρεάζουν την υγεία. «Το επίπεδο άγχους κάποιου που βρίσκεται εν μέσω εξέτασης για καρκίνο είναι πιθανότατα αρκετά υψηλό και μπορεί να μην αντικατοπτρίζει το τυπικό επίπεδο άγχους ενός μέσου ανθρώπου», σημειώνει. Παρόλα αυτά, λέει ότι πρόκειται για ένα ενδιαφέρον εύρημα που χρήζει περαιτέρω μελέτης.
Τη δεδομένη στιγμή, το αλκοόλ μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να αισθάνονται χαλαροί, και αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν οι άνθρωποι πίνουν σε κοινωνικές καταστάσεις. Είναι πιθανό οι ελαφροί έως μέτριοι πότες να έχουν ισχυρότερους κοινωνικούς δεσμούς, οι οποίοι με τη σειρά τους παρέχουν ανθεκτικότητα απέναντι στο στρες. Οι συγγραφείς της μελέτης επικεντρώνονται τώρα σε άλλες παρεμβάσεις - όπως ο διαλογισμός ή η άσκηση - που θα μπορούσαν να μειώσουν τη δραστηριότητα του στρες στον εγκέφαλο χωρίς τις δυνητικά επιβλαβείς επιπτώσεις του αλκοόλ.
Πώς συνδέεται η κατανάλωση αλκοόλ με τον διαβήτη;
Μια μελέτη του 2022 έδειξε μια σχέση μεταξύ της μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ (οκτώ έως 16 ποτά την εβδομάδα) και του χαμηλότερου κινδύνου εμφάνισης διαβήτη τύπου 2, αλλά συγκεκριμένα μεταξύ των ατόμων που έπιναν αλκοόλ με τα γεύματα. Πολλές βραχυπρόθεσμες δοκιμές που αναθέτουν τυχαία σε άτομα να πίνουν είτε αλκοόλ είτε μη αλκοολούχο ποτό δείχνουν χαμηλότερα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και καλύτερη ευαισθησία στην ινσουλίνη μεταξύ των ατόμων που πίνουν μέτριες ποσότητες αλκοόλ. Αν και αυτοί οι βιοδείκτες δεν αποτελούν τέλεια αναπαράσταση του κινδύνου διαβήτη, είναι αρκετά κοντά, λέει ο Δρ Mukamal. Τα άτομα με διαβήτη έχουν διπλάσιες πιθανότητες να εμφανίσουν καρδιακές παθήσεις σε σχέση με τα άτομα χωρίς την πάθηση.
Αλλά και πάλι, η τήρηση της μέτριας κατανάλωσης είναι σημαντική. Αν πίνετε αλκοόλ, απολαύστε το μαζί με ένα γεύμα, το οποίο θα επιβραδύνει την απορρόφηση του αλκοόλ στην κυκλοφορία του αίματός σας. Επειδή το αλκοόλ είναι πλούσιο σε θερμίδες, η κατανάλωση υπερβολικών ποσοτήτων μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση του σωματικού βάρους, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο διαβήτη.
