Ο πόνος στον αυχένα είναι μια κοινή κατάσταση. Προβλήματα σε οποιοδήποτε από τα μέρη του αυχένα, όπως οι μύες, τα νεύρα, τα οστά (σπόνδυλοι), οι αρθρώσεις και οι δίσκοι μεταξύ των οστών, μπορούν να τον προκαλέσουν.

Όταν ο πόνος ή η ενόχληση καθιστά δύσκολη την κίνηση του αυχένα, η κατάσταση συνήθως ονομάζεται δυσκαμψία του αυχένα.

Αιτίες και τύποι πόνου στον αυχένα

Οι περισσότεροι άνθρωποι παθαίνουν πόνο στον αυχένα για πολλούς από τους ίδιους λόγους που υποφέρουν από πόνο στη μέση. «Στη συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων, πρόκειται για μυϊκούς πόνους ρουτίνας», λέει ο Dr. Robert Shmerling, Senior Faculty Editor στο Harvard Health Publishing και αντεπιστέλλον μέλος της Ιατρικής Σχολής της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ. «Ο αυχένας πρέπει να υποστηρίξει αυτή τη βαριά μπάλα του μπόουλινγκ στην κορυφή».

Ακολουθούν οι πιο συνηθισμένες αιτίες και τύποι πόνου στον αυχένα

• Μυϊκός πόνος. Ο πόνος ή ο πόνος στους μύες του αυχένα και των ώμων μπορεί να εμφανιστεί ως αντίδραση στην υπερπροσπάθεια ή στην παρατεταμένη σωματική ή συναισθηματική καταπόνηση. Οι μύες του αυχένα μπορεί να αναπτύξουν σκληρούς κόμπους που είναι ευαίσθητοι στο άγγιγμα, οι οποίοι μερικές φορές ονομάζονται σημεία πυροδότησης.
• Μυϊκός σπασμός. Πρόκειται για ένα ξαφνικό, ισχυρό σφίξιμο των μυών του αυχένα. Ο αυχένας σας μπορεί να πονάει και να τον αισθάνεστε σφιχτό ή σφικτό και μπορεί να είναι αδύνατο να γυρίσετε το κεφάλι σας. Όταν ξυπνάτε με έναν επώδυνο, δύσκαμπτο αυχένα, πρόκειται πιθανότατα για μυϊκό σπασμό. Ο μυϊκός σπασμός μπορεί να προκύψει από μυϊκό τραυματισμό, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως αντίδραση σε κάποιο πρόβλημα με το δίσκο ή το νεύρο της σπονδυλικής στήλης ή ακόμη και σε συναισθηματικό στρες. Ωστόσο, συχνά δεν υπάρχει σαφής αιτία.
• Πονοκέφαλος. Ο πονοκέφαλος που σχετίζεται με τον αυχένα γίνεται πιο συχνά αισθητός στο πίσω μέρος του κεφαλιού και στο άνω μέρος του αυχένα και είναι συνήθως αποτέλεσμα μυϊκής έντασης ή σπασμού. Ο πονοκέφαλος που σχετίζεται με τον αυχένα είναι συνήθως αμβλύς ή επώδυνος και όχι οξύς- ο αυχένας μπορεί επίσης να αισθάνεται άκαμπτος ή ευαίσθητος. Η κίνηση του αυχένα σας τον επιδεινώνει.
• Πόνος στις αρθρώσεις των προσαγωγών. Συχνά περιγράφεται ως βαθύς, αιχμηρός ή επώδυνος, ο πόνος στις αρθρώσεις των προσθίων αρθρώσεων (μέρος των σπονδύλων του αυχένα) συνήθως επιδεινώνεται αν γείρετε το κεφάλι σας προς την προσβεβλημένη πλευρά και μπορεί να ακτινοβολεί στον ώμο ή στο άνω μέρος της πλάτης σας. Η αρθρίτιδα στις αρθρώσεις των προσθίων αρθρώσεων, όπως και σε άλλες θέσεις, μπορεί να αισθάνεται χειρότερα το πρωί ή μετά από περίοδο αδράνειας.
• Νευρικός πόνος. Ο ερεθισμός ή το τσίμπημα των ριζών των σπονδυλικών νεύρων προκαλεί πόνο που μπορεί να είναι οξύς, φευγαλέος, έντονος ή να συνοδεύεται από καρφίτσες και βελόνες. Ανάλογα με το νεύρο που εμπλέκεται, ο πόνος μπορεί να διαπερνά το χέρι ή ακόμη και το χέρι.
• Αναφερόμενος πόνος. Ο αναφερόμενος πόνος είναι πόνος σε ένα μέρος του σώματος που προκαλείται από πρόβλημα σε άλλο μέρος του σώματος. Για παράδειγμα, ο πόνος στον αυχένα που επιδεινώνεται με την άσκηση μπορεί να υποδηλώνει καρδιακό πρόβλημα, ενώ ο πόνος στον αυχένα που εμφανίζεται όταν τρώτε μπορεί να προέρχεται από πρόβλημα στον οισοφάγο.
• Πόνος στα οστά. Ο πόνος και η ευαισθησία στους αυχενικούς σπονδύλους είναι πολύ λιγότερο συχνός από τον πόνο στον αυχένα που προέρχεται από τους μαλακούς ιστούς. Ο οστικός πόνος χρειάζεται ιατρική φροντίδα επειδή μπορεί να σηματοδοτεί ένα πιο σοβαρό πρόβλημα υγείας.

Πώς να ανακουφίσετε τον πόνο στον αυχένα

Οι θεραπείες για τον πόνο στον αυχένα και τη μέση έχουν επίσης κάποια κοινά στοιχεία. Αρχικά, ανακουφίστε τον πρώιμο έντονο πόνο με ξεκούραση, πάγο και θερμότητα- στη συνέχεια, προχωρήστε σε ήπιες ασκήσεις διάτασης και ενδυνάμωσης. Αργότερα, αποφύγετε την κακή στάση του σώματος και άλλες συνήθειες που θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν μια νέα κρίση πόνου στον αυχένα.

Τα αίτια του συνηθισμένου πόνου στον αυχένα από τράβηγμα και διάστρεμμα ποικίλλουν. Αν ξυπνάτε με ένα τσακίρισμα στον αυχένα σας, είναι πιθανότατα οι απότομες μυϊκές συσπάσεις, γνωστές ως σπασμοί, που προκαλούνται από μια μυϊκή διάταση. Ένα διάστρεμμα, αντίθετα, συμβαίνει στους συνδέσμους - τους σκληρούς ιστούς που συνδέουν τα οστά μεταξύ τους. Εναλλακτικά, ένας τένοντας - ο ιστός που συνδέει τους μύες με τα οστά - μπορεί να φλεγμαίνει, προκαλώντας τενοντίτιδα. Η βασική αυτοβοήθεια φροντίζει για τις περισσότερες συνήθεις αναζωπυρώσεις του πόνου στον αυχένα:

• Χρησιμοποιήστε κρύο για να μουδιάσετε τον πρώιμο οξύ πόνο και να μειώσετε τη φλεγμονή.
• Πάρτε αναλγητικά χωρίς συνταγή για να ελέγξετε τον ήπιο έως μέτριο πόνο.
• Χρησιμοποιήστε ένα κολάρο αυχένα για μικρά χρονικά διαστήματα για να ξεκουράσετε τους επώδυνους μύες και ιστούς και να απαλύνετε την ενόχλησή σας. «Τα κολάρα έχουν κακή φήμη από τους ανθρώπους που τα χρησιμοποιούν υπερβολικά και αποκτούν αδύναμους μύες, αλλά αν τα χρησιμοποιήσετε για λίγες ώρες εδώ και εκεί μπορεί να είναι πολύ χρήσιμα», λέει ο Dr. Shmerling.
• Εφαρμόστε θερμότητα - είτε με ένα θερμαντικό μαξιλάρι είτε με τη χρήση ενός ζεστού υδρομασάζ, αν υπάρχει διαθέσιμο - μετά από μία ή δύο ημέρες, μόλις ο οξύς πόνος καταλαγιάσει.

Διατάσεις και ασκήσεις για τον πόνο στον αυχένα

Οι ασκήσεις για τη διάταση και την ενδυνάμωση των μυών του αυχένα, των ώμων και του άνω μέρους της πλάτης μπορούν να επιταχύνουν την ανάρρωση από μια επώδυνη πάθηση του αυχένα και ενδεχομένως να μειώσουν τις εξάρσεις, αν και τα στοιχεία για αυτό δεν είναι αδιάσειστα. Ο Dr. Shmerling ενθαρρύνει τους ασθενείς του να επισκέπτονται έναν φυσικοθεραπευτή για καθοδηγούμενη θεραπευτική άσκηση. Να τι μπορεί να προσφέρει ο θεραπευτής:

• Η θεραπεία πιθανότατα θα συνδυάζει ισομετρικές ασκήσεις και ασκήσεις εύρους κίνησης. Στην ισομετρική άσκηση, σφίγγετε τους μύες του αυχένα ενάντια σε μια αντίθετη δύναμη - όπως το ίδιο σας το χέρι, το οποίο «σπρώχνετε» με τους μύες του αυχένα σας. Οι ασκήσεις εύρους κίνησης προσπαθούν να χαλαρώσουν και να επιμηκύνουν προοδευτικά τους μύες του αυχένα.
• Οι φυσικοθεραπευτές μπορούν να προσφέρουν και άλλες θεραπείες που, αν και δεν έχουν αποδειχθεί σε ερευνητικές δοκιμές, φαίνεται να προσφέρουν σε ορισμένους ανθρώπους ευκολία και άνεση. Μια επιλογή είναι η θεραπεία των πονεμένων ιστών με υπερήχους με ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας.
• Ένας φυσικοθεραπευτής μπορεί επίσης να εκτελέσει έλξη, χρησιμοποιώντας τα χέρια ή ειδικό εξοπλισμό για να τεντώσει απαλά τους μύες του αυχένα. Μπορείτε επίσης να προμηθευτείτε εξοπλισμό με συνταγή για να εκτελέσετε έλξη αυχένα στο σπίτι, αλλά ακολουθήστε προσεκτικά τις οδηγίες του θεραπευτή.

Πώς να προλάβετε τον πόνο στον αυχένα

Για να αποτρέψετε τον πόνο στον αυχένα, είναι χρήσιμο να καταγράψετε τη στάση του σώματός σας ή τις καθημερινές συνήθειες που μπορεί να προκαλέσουν πόνο στον αυχένα, όπως το να κάθεστε για μεγάλα χρονικά διαστήματα σε θέσεις που καταπονούν τον αυχένα κατά τη διάρκεια της ανάγνωσης, της τηλεόρασης, της εργασίας στον υπολογιστή ή του ύπνου. Η αντιμετώπιση της αιτίας μπορεί να σταματήσει κάποιες εξάρσεις του πόνου στον αυχένα στην πηγή.

Πότε να επισκεφθείτε γιατρό

Εάν ο πόνος στον αυχένα είναι έντονος, διαρκεί για εβδομάδες ή μήνες, περιορίζει δραστικά την ικανότητά σας να κινείτε το κεφάλι σας, ακτινοβολεί στους ώμους ή είναι χειρότερος το πρωί, σκεφτείτε να επισκεφθείτε γιατρό. Ο πυρετός, η αδυναμία ή το μούδιασμα στα χέρια είναι άλλες κόκκινες σημαίες που δικαιολογούν άμεση αξιολόγηση.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αιτία μπορεί να είναι ένα υποκείμενο σωματικό πρόβλημα, όπως αρθρίτιδα, λοίμωξη ή συμπιεσμένο νεύρο. Ανάλογα με τη διάγνωση, μπορεί να χρειαστείτε πρόσθετες θεραπείες ή ακόμη και χειρουργική επέμβαση για να ανακουφιστείτε από τον πόνο και να επιστρέψετε στις συνήθεις δραστηριότητές σας.