Με τον όρο μαρούλι (Lactuca sativa), εννοούμε το μαρούλι iceberg, το romaine (το γνωστό σε όλους μας ελληνικό μαρούλι), το μαρούλι με τα κόκκινα φύλλα ή το γαλλικό μαρούλι. Δεν περιλαμβάνεται στην κατηγορία του μαρουλιού η ρόκα, η οποία ανήκει στα σταυρανθή.

Το μαρούλι είναι μια καλή διατροφική πηγή βιταμίνης Α, λουτεΐνης, φυλλικού οξέος και βιταμίνης Κ, και περιέχει επίσης κερσετίνη.
Σε γενικές γραμμές, το ελληνικό μαρούλι είναι πολύ πιο θρεπτικό από το iceberg, με υψηλότερα επίπεδα των παραπάνω μικροθρεπτικών συστατικών. Στη μέση βρίσκεται το μαρούλι με κόκκινα φύλλα.

Το μαρούλι έχει αποδειχθεί ότι έχει αντιοξειδωτικές ιδιότητες (αλλά χαμηλότερες από τα περισσότερα άλλα λαχανικά) και ότι βελτιώνει το προφίλ χοληστερόλης. Η κατανάλωση μαρουλιού έχει βρεθεί ότι σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα, του στομάχου, της ουροδόχου κύστης και του παχέος εντέρου.

Κατανάλωση μαρουλιού και καρκίνος του μαστού

Μια ιαπωνική μελέτη διαπίστωσε ότι η συχνή κατανάλωση μαρουλιού συσχετίστηκε με χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του μαστού. Μια μεξικανική μελέτη διαπίστωσε ότι η κατανάλωση μαρουλιού συσχετίστηκε με χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του μαστού σε προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες. Μια ελληνική μελέτη διαπίστωσε ότι οι γυναίκες με καρκίνο του μαστού κατανάλωναν σημαντικά λιγότερο μαρούλι από εκείνες που δεν είχαν καρκίνο του μαστού.

Η κατανάλωση λουτεΐνης και τα επίπεδα λουτεΐνης στην κυκλοφορία έχουν βρεθεί ότι σχετίζονται με μειωμένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού σε αρκετές επιδημιολογικές μελέτες. Η λουτεΐνη έχει αποδειχθεί ότι αναστέλλει την εξέλιξη τόσο των ER+/PR+ όσο και των τριπλά αρνητικών καρκινικών κυττάρων του μαστού υπό υποξία, μια κατάσταση χαμηλού οξυγόνου στην οποία μπορούν να ευδοκιμήσουν συμπαγείς όγκοι μαστού. Η λουτεΐνη έχει επίσης αποδειχθεί ότι ενισχύει την επίδραση των φαρμάκων χημειοθεραπείας με ταξάνη (Taxol και Taxotere) στα καρκινικά κύτταρα του μαστού.

Το μη βιολογικό μαρούλι πρέπει να πλένεται πολύ καλά για να αφαιρεθούν όσο το δυνατόν περισσότερο τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων. Κατά καιρούς εμφανίζονται εστίες λοιμώξεων από E. coli, σαλμονέλα και σιγκέλλωση που συνδέονται με το μαρούλι. Οι καταναλωτές θα πρέπει να ενημερώνονται κάθε φορά και να ενεργούν σύμφωνα με τις εκάστοτε αναφορές.