Την ώρα που μαίνονται οι μεγάλες φωτιές στον Καναδά, οι οποίες επηρεάζουν και τις ΗΠΑ, καλό είναι να δούμε πώς μπορούμε να προστατευτούμε από τις επιπτώσεις του καπνού.
Ο καπνός των πυρκαγιών περιέχει ένα σύνθετο μείγμα αερίων, επικίνδυνων ατμοσφαιρικών ρύπων, υδρατμών και σωματιδίων (ή σωματιδιακή ρύπανση), τα οποία αποτελούν τη μεγαλύτερη απειλή.
Ορισμένα από αυτά τα σωματίδια, συμπεριλαμβανομένης της σκόνης, της βρωμιάς, της αιθάλης ή του καπνού, είναι τόσο μεγάλα ή σκοτεινά που μπορούν να γίνουν αντιληπτά με γυμνό μάτι. Αλλά τα πιο μικρά από αυτά - μικροσκοπικά σωματίδια που έχουν πλάτος περίπου ένα πέμπτο έως ένα τριακοστό όσο μια ανθρώπινη τρίχα - μπορούν να ταξιδέψουν βαθιά στους πνεύμονές σας και ακόμη και στην κυκλοφορία του αίματός σας. Εκεί, μπορούν να προκαλέσουν φλεγμονή και να εξασθενήσουν το ανοσοποιητικό σας σύστημα.
Όπως αναφέρουν οι «New York Times» ενώ η στάχτη και η αιθάλη από την καύση ξύλου είναι μερικά από τα πιο ανησυχητικά είδη σωματιδιακής ρύπανσης, ο καπνός των πυρκαγιών μπορεί επίσης να περιέχει άλλες τοξικές και καρκινογόνες ουσίες, συμπεριλαμβανομένων χημικών ουσιών, βαρέων μετάλλων και πλαστικών. Ο Δρ John Balmes, πνευμονολόγος και καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο δήλωσε ότι ο «καπνός από τις πυρκαγιές μοιάζει λίγο πολύ με τον καπνό του καπνού χωρίς τη νικοτίνη».
Η εισπνοή καπνού από πυρκαγιά μπορεί να κάνει οποιονδήποτε να βήχει και να δυσκολεύεται να αναπνεύσει. Μπορεί να ερεθίσει τα μάτια, τη μύτη και το λαιμό σας και να προκαλέσει πονοκεφάλους.
Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να προστατευτώ από τον καπνό των πυρκαγιών;
Εάν μια πυρκαγιά είναι αρκετά κοντά ώστε να μπορείτε να δείτε φλόγες ή εάν η κοινότητά σας έχει καλυφθεί από καπνό και στάχτη, θα πρέπει να είστε προετοιμασμένοι να εκκενώσετε την περιοχή εάν σας δοθεί σχετική εντολή.
Ακόμα και αν βρίσκεστε μακριά από τις φλόγες, αλλά ο καπνός σκοτεινιάζει τον ουρανό σας, η ασφαλέστερη επιλογή σας μπορεί να είναι να φύγετε. Εάν αυτό δεν είναι εφικτό, το πιθανώς επόμενο καλύτερο πράγμα είναι να μείνετε μέσα και να λάβετε μέτρα για να περιορίσετε την έκθεσή σας στον καπνό.
Σύμφωνα με την E.P.A., τα ευάλωτα άτομα, όπως οι ηλικιωμένοι, τα παιδιά και όσοι πάσχουν από καρδιακές ή πνευμονικές παθήσεις, θα πρέπει να αποφεύγουν να βγαίνουν έξω όταν ο δείκτης ποιότητας του αέρα - μια αριθμητική τιμή από το 0 έως το 500 που υποδηλώνει τα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης και κινδύνου για την υγεία - ξεπερνά το 100. Οτιδήποτε πάνω από 150 σημαίνει ότι είναι ανθυγιεινό για οποιονδήποτε να βρίσκεται έξω χωρίς μάσκα υψηλής ποιότητας.
Για τα παιδιά, οι ανησυχίες για την ασφάλεια προκύπτουν όταν ο δείκτης ποιότητας του αέρα είναι ακόμη χαμηλότερος. Επειδή η αναπνοή καπνού μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άσθματος στα παιδιά και μπορεί να έχει ακόμη και μη αναστρέψιμες συνέπειες για τα ανοσοποιητικά τους κύτταρα, οι ειδικοί συνιστούν ότι, όταν ο δείκτης ποιότητας του αέρα είναι πάνω από 50, οι γονείς θα πρέπει να αρχίσουν να σκέφτονται να κρατούν τα παιδιά μέσα στο σπίτι, ειδικά αν έχουν ήδη άσθμα.
Μπορεί να βοηθήσει ένας καθαριστής αέρα;
Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, ένα καλό σύστημα φιλτραρίσματος του αέρα μπορεί να μειώσει τη ρύπανση από τον καπνό στους εσωτερικούς χώρους κατά περίπου 50 έως 80 τοις εκατό.
Όταν ο ουρανός γίνεται θολός, αν έχετε κεντρικό αέρα και θέρμανση, κλείστε τα παράθυρά σας και αλλάξτε τις ρυθμίσεις φιλτραρίσματος του συστήματός σας σε ανακυκλοφορία. Η προσθήκη ενός φίλτρου υψηλότερης απόδοσης, όπως ένα φίλτρο με βαθμολογία τουλάχιστον MERV 13 (Minimum Efficiency Reporting Value), στα κεντρικά συστήματα αέρα τα καθιστά ακόμη πιο αποτελεσματικά στην απομάκρυνση των μικρών σωματιδίων του καπνού. Εάν δεν έχετε κεντρικό αέρα, οι φορητοί καθαριστές αέρα με φίλτρα HEPA μπορούν να λειτουργήσουν καλά σε μικρότερους χώρους.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι θα πρέπει να αποφεύγετε τη χρήση καθαριστών αέρα που βασίζονται και εκπέμπουν όζον, το οποίο μπορεί να είναι επιβλαβές ακόμη και σε χαμηλά επίπεδα και μπορεί να ερεθίσει τους πνεύμονες.
Τι άλλο μπορώ να κάνω για να περιορίσω τη ρύπανση από τον καπνό μέσα στο σπίτι μου;
Ο πυκνός καπνός μπορεί να εισχωρήσει στο σπίτι σας μέσω χαλαρών σφραγίδων και ρωγμών- το κλείσιμο αυτών μπορεί να βοηθήσει. Το απλό κλείσιμο των παραθύρων μπορεί να μειώσει τη ρύπανση κατά περίπου 30 τοις εκατό. Εάν εξακολουθεί να μυρίζει σαν μπάρμπεκιου μέσα στο σπίτι σας η τοποθέτηση υγρών πετσετών γύρω από τις ρωγμές κάτω από τις πόρτες και γύρω από τα παράθυρα μπορεί να επιβραδύνει την είσοδο του καπνού στο σπίτι σας.
Η E.P.A. συνιστά επίσης να αποφεύγετε δραστηριότητες όπως το μαγείρεμα, το σκούπισμα με ηλεκτρική σκούπα ή το κάπνισμα σε ημέρες με καπνό, οι οποίες μπορεί να αναμοχλεύσουν τους ρύπους που βρίσκονται ήδη μέσα στο σπίτι σας. Και η Αμερικανική Πνευμονολογική Εταιρεία συνιστά να χρησιμοποιείτε ένα καλό χαλάκι υποδοχής για να σκουπίζετε τα παπούτσια σας ή να βγάζετε τα παπούτσια σας εντελώς όταν περπατάτε μέσα στο σπίτι σας, για να αποφύγετε την εισροή ρύπων.
Εάν ο εσωτερικός σας χώρος είναι μεγαλύτερος από ό,τι μπορεί να φιλτράρει ένας καθαριστής αέρα, η E.P.A. συνιστά να έχετε ένα δωμάτιο ως «καθαρό δωμάτιο» για να το χρησιμοποιείτε ως καταφύγιο τις πιο καπνιστές ημέρες. Αλλά αποφύγετε να χρησιμοποιείτε δωμάτια όπου δημιουργείτε καπνό ή άλλα σωματίδια σε εσωτερικούς χώρους, όπως η κουζίνα ή οποιοδήποτε δωμάτιο με πολλά παράθυρα και πόρτες.
