Νωρίτερα φέτος, ο Marc Johnson, καθηγητής Μοριακής Μικροβιολογίας και Ανοσολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Μιζούρι, έκανε έκκληση μέσω του Twitter: «Βοηθήστε με να λύσω ένα μυστήριο σχετικά με τον κορωνοϊό».
Ο Johnson είπε στο Insider ότι έψαχνε σε μια βάση δεδομένων δειγμάτων COVID όταν συνάντησε μια ολοκαίνουργια εκδοχή του ιού. Υπήρχαν τεράστιες ποσότητες αυτού του μοναδικού στελέχους, όλες προερχόμενες από ένα μυστηριώδες άτομο στο Οχάιο.
Το ιογενές υλικό έχει βρεθεί κυρίως σε δύο τοποθεσίες: την πόλη Columbus και 40 μίλια μακριά στην πόλη Washington Court House. Ο Johnson λέει ότι το άτομο μπορεί να ζει σε μια πόλη και να εργάζεται στην άλλη. Λέει ότι αυτό δεν είναι «μια επικείμενη απειλή για τη δημόσια υγεία» και ότι το άτομο πιθανότατα έχει μια μορφή «Long COVID», η οποία δεν είναι μεταδοτική.
Όμως, η εύρεση αυτών των γενεαλογιών και ο εντοπισμός των ανθρώπων που τις μεταδίδουν, θα μπορούσε να ξεκλειδώσει νέες ενδείξεις για το πώς μεταλλάσσεται ο COVID καθώς και γιατί μερικοί άνθρωποι μπορεί να μεταδώσουν τον ιό για μεγάλες περιόδους.
Ίχνη κορωνοϊού στα λύματα
Ο Johnson είπε στο Insider ότι εντόπισε «κρυπτικές» γενεαλογίες COVID στα λύματα σε εθνικό επίπεδο από το 2021. Αυτά τα στελέχη «δεν ταιριάζουν με τίποτα απ' ότι έχουμε δει πριν». Ενώ αυτά τα κρυπτικά στελέχη έχουν εντοπιστεί μόνο στα λύματα, θα μπορούσαν να είναι προάγγελοι μελλοντικών παραλλαγών. Πολύ πριν εμφανιστεί η Omicron, οι ερευνητές συνέλεγαν δείγματα του COVID που δεν αναγνώριζαν - κρυπτικές γενεαλογίες που τώρα καταλαβαίνουμε ότι είναι παρόμοιες με την Omicron, σύμφωνα με ένα προεκτυπωμένο έγγραφο - που δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί και δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα από τον Johnson και την ομάδα του.
Η πρώτη κρυπτική γενεαλογία COVID που βρήκε ο Johnson το 2021 ήταν ένα κλασικό παράδειγμα των ευρημάτων του. Υπήρχε τόσο πολύς ιός στα λύματα που νόμιζε ότι προερχόταν από ένα γηροκομείο ή ίσως από μια δεξαμενή ζώων όπως ένα καταφύγιο σκύλων. Αλλά η ομάδα του το εντόπισε σε ένα μόνο κτίριο γραφείων στο Ουισκόνσιν με περίπου 30 υπαλλήλους.
