Οι επιστήμονες μελετώντας τα οφέλη της βιταμίνης D στην υγεία προχώρησαν σε κάποιες διαπιστώσεις σχετικά με το πώς η έλλειψή της μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στο ανοσοποιητικό σύστημα.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο McGill στον Καναδά χρησιμοποίησαν έναν συνδυασμό τεχνικών ανάλυσης για να ρίξουν μια προσεκτική ματιά σε ποντίκια που είχαν τροποποιηθεί γενετικά για να μην παράγουν βιταμίνη D με φυσικό τρόπο.

Διαπίστωσαν ότι ο θύμος αδένας - ένα μικρό όργανο που εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό μας σύστημα - γερνά γρηγορότερα σε αυτά τα ποντίκια, επιτρέποντας στα αυτοεπιτιθέμενα κύτταρα του ανοσοποιητικού να λειτουργούν ανεξέλεγκτα.

Γνωρίζουμε ότι ο θύμος αδένας διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην εκπαίδευση της αμυντικής δύναμης των Τ κυττάρων στο σώμα μας ώστε να μην επιτίθενται στα υγιή κύτταρα και γνωρίζουμε επίσης ότι η βιταμίνη D συνδέεται στενά με αυτή τη διαδικασία. Τώρα, αυτές οι βιολογικές σχέσεις είναι πολύ πιο ξεκάθαρες.

«Τα ευρήματά μας φέρνουν νέα σαφήνεια σε αυτή τη σύνδεση και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες στρατηγικές για την πρόληψη των αυτοάνοσων ασθενειών», λέει ο φυσιολόγος John White του Πανεπιστημίου McGill.

Τα ποντίκια που δεν μπορούσαν να παράγουν βιταμίνη D κατέληξαν με έναν θύμο αδένα που ήταν μικρότερος και περιείχε λιγότερα κύτταρα. Υπήρχαν επίσης βιολογικά σημάδια πρόωρης γήρανσης στο όργανο και χαμηλότερα επίπεδα ενός βασικού αυτοάνοσου ρυθμιστή.

Πώς ο θύμος αδένας μπορεί να γίνει αναποτελεσματικός

Οι ερευνητές διαπίστωσαν πώς η ανεπάρκεια βιταμίνης D μπορεί να οδηγήσει σε λιγότερη προστασία από αυτοάνοσες ασθένειες – όπου το σώμα επιτίθεται κατά λάθος στα δικά του κύτταρα, οδηγώντας σε επιπλοκές στην υγεία.

«Ο γερασμένος θύμος αδένας οδηγεί σε δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος», λέει ο White. «Αυτό σημαίνει ότι ο θύμος αδένας γίνεται λιγότερο αποτελεσματικός στο φιλτράρισμα των κυττάρων του ανοσοποιητικού που θα μπορούσαν κατά λάθος να επιτεθούν σε υγιείς ιστούς, αυξάνοντας τον κίνδυνο αυτοάνοσων ασθενειών όπως ο διαβήτης τύπου 1».

Με βάση προηγούμενες έρευνες, οι ειδικοί πιστεύουν ότι η βιταμίνη D είναι ιδιαίτερα σημαντική για τα παιδιά, καθώς η πολύ σημαντική εκπαίδευση των Τ κυττάρων στον θύμο αδένα γίνεται μέχρι την ηλικία των 20 ετών. Καθώς μεγαλώνουμε, τα οφέλη της βιταμίνης D - τουλάχιστον από αυτή την άποψη – φαίνονται λιγότερο ξεκάθαρα.

Αυτό καθιστά αυτά τα ευρήματα ιδιαίτερα σημαντικά για τους νέους. Αυτό έχει αποδειχθεί μόνο σε ποντίκια μέχρι στιγμής, αλλά ο θύμος αδένας μας λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο, επομένως υπάρχουν καλοί λόγοι να πιστεύουμε ότι οι ίδιες βιολογικές διεργασίες πραγματοποιούνται και στους ανθρώπους.

Οι ερευνητές έχουν ήδη σχέδια να διερευνήσουν πώς η βιταμίνη D επηρεάζει τον ανθρώπινο θύμο (κάτι που δεν έχει μελετηθεί πριν).

Υπάρχει ακόμη κάποια συζήτηση σχετικά με την αποτελεσματικότητα των συμπληρωμάτων βιταμίνης D, αν και η γενική συναίνεση είναι ότι μπορούν να είναι ωφέλιμα εάν ένα άτομο έχει έλλειψη - σε ορισμένους τομείς της υγείας.