Η τήρηση ενός σταθερού προγράμματος ύπνου μπορεί να ενισχύσει την ανάπτυξη του εγκεφάλου των παιδιών, σύμφωνα με μία νέα έρευνα. Οι ερευνητές εντόπισαν δομικές διαφορές μεταξύ του εγκεφάλου των παιδιών που κοιμούνταν περισσότερο και εκείνων που έχαναν ώρες ύπνου.
Η επικεφαλής της μελέτης, καθηγήτρια Emily Merz, εμπειρογνώμονας στη γνωστική νευροεπιστήμη και ψυχολογία στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, δήλωσε σχετικά: «Η έλλειψη ύπνου μπορεί να σχετίζεται όχι μόνο με τη δομή του εγκεφάλου αλλά και με τη λειτουργία των εγκεφαλικών κυκλωμάτων επεξεργασίας συναισθημάτων στα παιδιά. Αυτό ίσως εξηγεί γιατί ο μειωμένος ύπνος οδηγεί σε μεγαλύτερη ευαισθησία σε αρνητικά συναισθήματα. Αν και οι περισσότερες αναπτυξιακές μελέτες του ύπνου έχουν επικεντρωθεί στους εφήβους, αυτή η έρευνα υπογραμμίζει την ανάγκη αξιολόγησης και υποστήριξης της υγείας του ύπνου των παιδιών πριν από την εφηβεία».
Πόσες ώρες πρέπει να κοιμούνται τα παιδιά
Το NHS συμβουλεύει ότι τα παιδιά ηλικίας 6 έως 12 ετών χρειάζονται από 9 έως 12 ώρες ύπνου κάθε βράδυ. Οι ερευνητές πήραν συνέντευξη από τους γονείς 94 παιδιών ηλικίας μεταξύ 5 και 9 ετών για να συλλέξουν δεδομένα σχετικά με τη ρουτίνα και τη διάρκεια του ύπνου τους. Η συνέντευξη περιελάμβανε ερωτήσεις όπως εάν ξυπνούν την ίδια ώρα κάθε πρωί, αν είχαν ορίσει σταθερή ώρα βραδινού ύπνου, και αν διαβάζουν συχνά ιστορίες μαζί.
Στη συνέχεια λήφθηκαν μαγνητικές τομογραφίες για να εξεταστεί η δομή του εγκεφάλου τους. Περίπου το 30% των παιδιών στη μελέτη προέρχονταν από οικογένειες των οποίων το εισόδημα έπεσε κάτω από το όριο της φτώχειας στις ΗΠΑ.
Παιδιά με χαμηλότερο εισόδημα ή των οποίων οι γονείς είχαν χαμηλότερο μορφωτικό επίπεδο έτειναν να κοιμούνται λιγότερο από εκείνα από πιο εύπορα υπόβαθρα, όπως διαπίστωσε η μελέτη. Ωστόσο, όσοι είχαν πιο τακτικές ρουτίνες επηρεάστηκαν λιγότερο αρνητικά.
Η Δρ Merz είπε ότι τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Brain and Behaviour, πρότειναν ότι «το κοινωνικοοικονομικό μειονέκτημα παρεμβαίνει στη συνοχή των οικογενειακών ρουτινών - δυνητικά αυξάνει το άγχος των παιδιών και μειώνει τον χρόνο ύπνου τους, κάτι που στη συνέχεια επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου».
Και πρόσθεσε: «Η παιδική ηλικία είναι μια ευαίσθητη περίοδος ανάπτυξης, όταν οι περιβαλλοντικές εμπειρίες μπορούν να έχουν ισχυρές και διαρκείς επιρροές στον εγκέφαλο. Η δουλειά μας και η δουλειά που γίνεται από άλλα εργαστήρια, υποδηλώνει ότι οι πολιτικές κατά της φτώχειας που υποστηρίζουν τις οικογένειες έχουν τη δυνατότητα να αλλάξουν την τροχιά της ζωής των παιδιών».
Τι προκαλεί η έλλειψη ύπνου στους εφήβους
Ξεχωριστή έρευνα, που πρόκειται να παρουσιαστεί στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Ένωσης για την Πρόοδο της Επιστήμης στο Ντένβερ του Κολοράντο, διερεύνησε πώς η στέρηση ύπνου στους εφήβους επηρεάζει τη λειτουργία του εγκεφάλου.
Οι έφηβοι σημείωσαν υψηλότερη βαθμολογία στα τεστ συγκέντρωσης αφού κοιμήθηκαν για οκτώ ώρες και δεν χρησιμοποίησαν το smartphone τους πριν από τον ύπνο, σε σύγκριση με τον ύπνο για συνολική διάρκεια έξι ωρών και τη χρήση τηλεφώνου πριν από αυτόν, σύμφωνα με τη μελέτη από την Ακαδημία Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας.
