Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Maryland και τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας εντόπισαν το μικροβιακό ένζυμο που είναι υπεύθυνο για την κίτρινη απόχρωση των ούρων, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Microbiology.

Το συγκεκριμένο ένζυμο ονομάζεται αναγωγάση της χολερυθρίνης. Η ανακάλυψή του ανοίγει το δρόμο για περαιτέρω έρευνα σχετικά με τον ρόλο του μικροβιώματος του εντέρου σε ασθένειες όπως ο ίκτερος και η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου.

«Αυτή η ανακάλυψη ξετυλίγει τελικά το μυστήριο πίσω από το κίτρινο χρώμα των ούρων», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Brantley Hall, επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Κυτταρικής Βιολογίας και Μοριακής Γενετικής του Πανεπιστημίου του Maryland. «Είναι αξιοσημείωτο ότι ένα καθημερινό βιολογικό φαινόμενο παρέμεινε ανεξήγητο για τόσο καιρό και η ομάδα μας είναι ενθουσιασμένη που μπορεί να το εξηγήσει», πρόσθεσε.

Όταν τα ερυθρά αιμοσφαίρια αποικοδομούνται μετά την εξάμηνη διάρκεια ζωής τους, παράγεται ως υποπροϊόν μια φωτεινή πορτοκαλί χρωστική ουσία που ονομάζεται χολερυθρίνη. Η χολερυθρίνη τυπικά εκκρίνεται στο έντερο, όπου προορίζεται για απέκκριση αλλά μπορεί επίσης να επαναρροφηθεί μερικώς. Η υπερβολική επαναρρόφηση μπορεί να οδηγήσει σε συσσώρευση χολερυθρίνης στο αίμα και μπορεί να προκαλέσει ίκτερο - μια κατάσταση που οδηγεί σε κιτρίνισμα του δέρματος και των ματιών. Μόλις εισέλθει στο έντερο, η χλωρίδα μπορεί να μετατρέψει τη χολερυθρίνη σε άλλα μόρια.

Πώς εξηγείται ο ίκτερος στα νεογνά

«Τα μικρόβια του εντέρου κωδικοποιούν το ένζυμο αναγωγάση της χολερυθρίνης που μετατρέπει τη χολερυθρίνη σε ένα άχρωμο υποπροϊόν που ονομάζεται ουροχολινογόνο», εξήγησε ο Hall. «Το ουροχολινογόνο στη συνέχεια αποικοδομείται αυθόρμητα σε ένα μόριο που ονομάζεται urobilin, το οποίο είναι υπεύθυνο για το κίτρινο χρώμα που όλοι γνωρίζουμε», κατέληξε.

Το Urobilin έχει συνδεθεί από καιρό με την κίτρινη απόχρωση των ούρων, αλλά η ανακάλυψη του ενζύμου που ευθύνεται από την ερευνητική ομάδα απαντά σε μια ερώτηση που διέφευγε τους επιστήμονες για περισσότερο από έναν αιώνα.

Εκτός από την επίλυση ενός επιστημονικού μυστηρίου, αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία. Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι η αναγωγάση της χολερυθρίνης υπάρχει σχεδόν σε όλους τους υγιείς ενήλικες, αλλά συχνά λείπει από νεογέννητα και άτομα με φλεγμονώδη νόσο του εντέρου. Υποθέτουν ότι η απουσία αναγωγάσης της χολερυθρίνης μπορεί να συμβάλει στον ίκτερο των βρεφών και στο σχηματισμό μελαχρωστικών χολόλιθων.

«Τώρα που εντοπίσαμε αυτό το ένζυμο, μπορούμε να αρχίσουμε να διερευνούμε πώς τα βακτήρια στο έντερό μας επηρεάζουν τα επίπεδα χολερυθρίνης στην κυκλοφορία και τις σχετικές παθήσεις όπως ο ίκτερος», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής του NIH Xiaofang Jiang. «Αυτή η ανακάλυψη θέτει τα θεμέλια για την κατανόηση του άξονα εντέρου - ήπατος», συμπλήρωσε.