Καθώς πλησιάζουν οι γιορτές, πολλοί φέρνουν στο μυαλό τους εικόνες της τέλειας συγκέντρωσης: ανακουφιστικά αρώματα από σπιτικές γιορτές, αρμονικά γέλια μεταξύ φίλων και οικογένειας και σκέψεις ευγνωμοσύνης που ξεπηδούν εύκολα από τη γλώσσα. Αλλά για κάποιους ανθρώπους, αυτή η εποχή του χρόνου φαίνεται ακριβώς το αντίθετο. Είναι μια περίοδος άγχους, συναισθηματικής αναταραχής ή έντονης μοναξιάς που δεν έχει καμία σχέση με την παραδοσιακή γιορτή της συντροφικότητας.
Το 66% των ανθρώπων αναφέρει ότι αισθάνεται μοναξιά κατά τη διάρκεια των διακοπών, σύμφωνα με την Εθνική Συμμαχία για την Ψυχική Ασθένεια, ενώ το 64% των ανθρώπων με ψυχική ασθένεια δηλώνουν ότι οι διακοπές επιδεινώνουν την κατάστασή τους. Και ως ψυχίατρος παιδιών, εφήβων και ενηλίκων, βλέπω αυτά τα προβλήματα από πρώτο χέρι πολύ συχνά.
Γιατί η μοναξιά και το συναισθηματικό στρες είναι τόσο συνηθισμένα φαινόμενα αυτή την εποχή του χρόνου; Ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να ζουν μακριά από μέλη της οικογένειας ή να μην μπορούν να ταξιδέψουν για να τα δουν. Άλλοι μπορεί να θρηνούν την απώλεια αγαπημένων προσώπων ή να περνούν από τεταμένες σχέσεις, και οι γιορτές μπορεί να λειτουργήσουν ως μια έντονη υπενθύμιση αυτών των απωλειών. Και για ορισμένους, οι γιορτές φέρνουν κοντά οικογένειες που θα προτιμούσαν να είναι χώρια. Όποια και αν είναι η αιτία, ο αντίκτυπος των διακοπών στην ψυχική μας υγεία μπορεί να είναι βαθύς.
Αν αυτό σας ακούγεται οικείο, σαφώς δεν είστε μόνοι. Και αν η εμπειρία σας αυτή την περίοδο είναι η αντίθετη, να θυμάστε ότι οι φίλοι, οι συνάδελφοι ή οι άγνωστοι μπορεί να περνούν δύσκολα αυτή την περίοδο.
Κατανόηση και αντιμετώπιση της μοναξιάς
Ενώ η περίοδος των γιορτών παρουσιάζεται ως περίοδος οικογενειακών και κοινωνικών συγκεντρώσεων, αυτή η προσδοκία μπορεί ακούσια να ενισχύσει τα συναισθήματα απομόνωσης. Αυτό ισχύει όχι μόνο για όσους είναι μόνοι, αλλά και για όσους περιβάλλονται από αγαπημένα πρόσωπα.
Το πρόβλημα είναι ότι η μοναξιά μας σκοτώνει κυριολεκτικά. Σύμφωνα με τον Γενικό Χειρουργό των ΗΠΑ, Dr. Vivek Murthy, η μοναξιά είναι τόσο κακή για την υγεία σας όσο και το καθημερινό κάπνισμα. Μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ψυχικών διαταραχών, εγκεφαλικού επεισοδίου, καρδιακών παθήσεων, ακόμη και πρόωρου θανάτου.
Ευτυχώς, υπάρχουν τρόποι για να αντιμετωπίσετε αυτό το συναίσθημα. Αν αισθάνεστε μοναξιά αυτές τις γιορτές, το πρώτο πράγμα που μπορείτε να κάνετε είναι να το αναγνωρίσετε και να το ονομάσετε. Αφήστε το συναίσθημα να σας προσπεράσει σαν να ήταν μια φευγαλέα στιγμή που θα περάσει. Αν προσπαθήσετε να του αντισταθείτε, συνήθως θα επιστρέψει και θα μείνει περισσότερο απ' όσο θέλετε. Αν το αφήσετε να ρέει μέσα σας, θα φύγει τόσο εύκολα όσο ήρθε.
Στη συνέχεια, δείτε αν μπορείτε να εντοπίσετε την πηγή του συναισθήματος: μήπως οι διακοπές σας θυμίζουν την απώλεια ενός αγαπημένου σας προσώπου ή σχετίζονται με μια αρνητική εμπειρία από την παιδική σας ηλικία; Ή μήπως συγκρίνετε τον εαυτό σας με τους άλλους, για να νιώσετε ότι δεν ανταποκρίνεστε στις δικές σας προσδοκίες, που θέτει η κοινωνική σύγκριση;
Μόλις εντοπίσετε τι πυροδοτεί το συναίσθημα, μπορείτε να προσπαθήσετε να μιλήσετε στον εαυτό σας γι' αυτό με συμπόνια, σαν να μιλούσατε σε έναν φίλο. Να θυμάστε ότι δεν πειράζει να κλαίτε. Πείτε στον εαυτό σας ότι η σύγκριση είναι ένας αντιπερισπασμός και αφήστε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ή υπενθυμίστε στον εαυτό σας ότι μπορείτε να επενδύσετε στις σχέσεις αν το θέλετε πραγματικά- έχει κάποιο έλεγχο. Ή υπενθυμίστε στον εαυτό σας ότι μπορείτε να επενδύσετε στις σχέσεις αν το θέλετε πραγματικά: έχει κάποιο έλεγχο.
Τέλος, βρείτε τρόπους να συνδεθείτε με άλλους αυτή τη στιγμή - υπάρχει κάποιος φίλος στον οποίο έχετε καιρό να στείλετε μήνυμα; Μια ομαδική δραστηριότητα στην οποία θα μπορούσατε να συμμετάσχετε και η οποία σας δίνει την αίσθηση της κοινότητας; Αν δεν έχετε διασυνδέσεις στις οποίες μπορείτε να βασιστείτε, μπορεί επίσης να λειτουργήσει μια σύντομη αλληλεπίδραση με έναν άγνωστο. Συζητήστε με κάποιον έξω από το σπίτι σας ή, ακόμα καλύτερα, προσφερθείτε να βοηθήσετε ή να δώσετε κάτι σε έναν ξένο. Η αίσθηση σύνδεσης που μπορεί να δημιουργηθεί θα σας εκπλήξει. Και είναι καλό για την υγεία σας.
Ευγνωμοσύνη, προβληματισμός... θυμός;
Ενώ η εστίαση αυτής της εποχής του χρόνου τείνει να είναι στον προβληματισμό και την ευγνωμοσύνη, για μερικούς ανθρώπους δημιουργεί ένα εντελώς διαφορετικό συναίσθημα: θυμό. Θυμό προς τα μέλη της οικογένειας που, όταν συγκεντρώνονται μαζί, φέρνουν στην επιφάνεια ως ομάδα άλυτες εντάσεις. Θυμός απέναντι σε αγαπημένα πρόσωπα που τους εγκατέλειψαν πριν από πολλά χρόνια. Ή θυμό που η ζωή δεν εξελίσσεται σύμφωνα με το σχέδιο.
Σας θυμίζει κάτι; Αν ναι, αφήστε στην άκρη την αυτοκριτική σας και αφήστε τον εαυτό σας να τη νιώσει και, στη συνέχεια, κάντε κάτι γι' αυτό. Και μετά κάντε κάτι γι' αυτό. Με ποιους τρόπους μπορείτε να μοιραστείτε το θυμό σας που να είναι σεβαστοί και εποικοδομητικοί; Υπάρχει μια συζήτηση που μπορείτε να κάνετε με ένα αγαπημένο σας πρόσωπο για να επεξεργαστείτε πληγωμένα συναισθήματα από το παρελθόν; Αν αυτό δεν φαίνεται εφικτό, σκεφτείτε να γράψετε τα συναισθήματά σας σε μια επιστολή που μπορεί να μην δώσετε ποτέ στο άλλο άτομο. Μερικές φορές η πράξη του να τα βγάλετε από το μυαλό σας και να τα γράψετε στο χαρτί μπορεί να μοιάζει με μια ευπρόσδεκτη απελευθέρωση. Μπορείτε να σκίσετε το γράμμα και να το πετάξετε στα σκουπίδια ή να το πετάξετε στην τουαλέτα, φανταζόμενοι ότι ο θυμός θα σας εγκαταλείψει καθώς καταστρέφετε το γράμμα.
Διαχείριση του άγχους και της πίεσης
Η πλοήγηση στις προσδοκίες και τις πιέσεις που επιβάλλει η κοινωνία (και ο εαυτός σας) κατά τη διάρκεια των διακοπών μπορεί να μοιάζει με το να περπατάτε σε τεντωμένο σχοινί. Είτε πρόκειται για ψητή γαλοπούλα είτε για τέλειες οικογενειακές συγκεντρώσεις, οι εξιδανικευμένες χριστουγεννιάτικες ταινίες και οι εικόνες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να δημιουργήσουν μια αίσθηση πίεσης που μπορεί να επισκιάσει την ουσία της ευγνωμοσύνης και της συντροφικότητας. Τελικά, αυτά τα μη ρεαλιστικά πρότυπα συχνά δημιουργούν περιττό άγχος και μια αίσθηση ανεπάρκειας σε πολλούς ανθρώπους.
Για να βγείτε από την παγίδα της ατελείωτης σύγκρισης και των προσδοκιών, ξεκινήστε αναγνωρίζοντας ότι η τελειότητα είναι ένας άπιαστος στόχος και όχι ο στόχος αυτής της περιόδου. Αγκαλιάστε τις ατέλειες. Δοκιμάστε νέες τελετουργίες και ρουτίνες που είναι χαλαρές, ανόητες και ασυνεπείς κάθε χρόνο, μόνο και μόνο για χάρη της διασκέδασης.
Θέστε όρια με την οικογένεια και τους φίλους που έχουν υψηλές προσδοκίες από εσάς, είτε πρόκειται για τα σχόλια της θείας σας σχετικά με το τι θα φορέσετε στο δείπνο, είτε για τις επικρίσεις της μητέρας σας για τη μαγειρική σας, είτε για τα σχόλια του πεθερού σας για το πώς θα έπρεπε να περνάτε περισσότερο χρόνο από ό,τι περνάτε με αυτό το κομμάτι της οικογένειας. Εξασκηθείτε εκ των προτέρων στο τι πρόκειται να πείτε στους ανθρώπους όταν ξεπερνούν τα όριά σας.
Η μελαγχολία των Χριστουγέννων
Αυτή η περίοδος των γιορτών θα είναι δύσκολη για πολλούς ανθρώπους, για πολλούς και διαφορετικούς λόγους. Αν σας προκύψουν δυσάρεστα συναισθήματα αυτές τις γιορτές, σας ενθαρρύνω να τους δώσετε χώρο.
Αν αισθάνεστε πεσμένοι, αφήστε το και επικεντρωθείτε σε τρόπους με τους οποίους μπορείτε να φροντίσετε τον εαυτό σας και την ψυχική σας υγεία, είτε αυτό είναι να κουλουριαστείτε κάτω από μια κουβέρτα και να παρακολουθήσετε ταινίες, να γράψετε σε ένα ημερολόγιο, να ακούσετε μουσική, να εκφραστείτε μέσω της τέχνης ή να τηλεφωνήσετε σε έναν παλιό φίλο. Αναγνωρίστε τι χρειάζεστε για να περάσετε αυτό το διάστημα. Και αν τίποτα άλλο δεν λειτουργεί, αναζητήστε επαγγελματική βοήθεια.
Για πολλούς ανθρώπους, θα είναι η πιο όμορφη περίοδος του χρόνου. Για άλλους όχι. Όσο περισσότερο καλλιεργούμε μια κουλτούρα ενσυναίσθησης και κατανόησης για όλα τα συναισθήματα που συνοδεύουν τις γιορτές, τόσο περισσότερο μπορούμε να ενισχύσουμε τις κοινότητές μας και να ενθαρρύνουμε ο ένας τον άλλον όταν χρειάζεται. Και αυτή μπορεί να είναι μια από τις πιο σημαντικές στιγμές του χρόνου.
