Μια από τις μεγαλύτερες έρευνες στον κόσμο, η Understanding Society, η έρευνα UK Household Survey (UKHLS), η οποία παρακολουθεί πάνω από 100.000 Βρετανούς για δεκαετίες, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι Βρετανοί που πληρώνουν ενοίκιο γερνούν γρηγορότερα από τους ιδιοκτήτες σπιτιού, αφού το βιολογικό τους ρολόι τρέχει πιο γρήγορα.

Συγκεκριμένα, κάθε ανά επτά χρόνια προστίθεται ένα επιπλέον. Μια μεταβλητή που θα επηρέαζε επίσης τη γήρανση πολύ περισσότερο από το να μην έχει κανείς δουλειά ή να καπνίζει για κάποια χρόνια.

Καθώς πρόκειται για μελέτη παρατήρησης, οι συγγραφείς δεν διαπιστώνουν άμεση αιτιώδη συνάφεια μεταξύ ενοικίασης και γήρανσης, αλλά απλώς συσχέτιση. Ωστόσο, τονίζουν ότι πολλές πτυχές της στέγασης συνδέονται με τη σωματική και ψυχική υγεία, ιδίως το κρύο, η μούχλα, ο συνωστισμός, ο κίνδυνος τραυματισμού, το άγχος, ακόμη και το στίγμα, ανάλογα με την περιοχή, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The Journal of Epidemiology & Community Health.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν όλο το υλικό που συνέλεξε το UKHLS από 40.000 νοικοκυριά, το οποίο μεταφράζεται σε γνώση του τύπου της κατασκευής, των επιδοτήσεων ενοικίου που λαμβάνουν, αν έχουν θέρμανση, πού βρίσκεται, καθώς και της τιμής, αν καθυστερούν να πληρώσουν ή αν σκέφτονται να μετακομίσουν. Στη συνέχεια επέλεξαν 1.420 ερωτηθέντες με στοιχεία τουλάχιστον δέκα ετών σχετικά με το φύλο, την εθνικότητα, την εκπαίδευση, την κοινωνικοοικονομική κατάσταση, τη διατροφή, το επίπεδο άγχους, τα οικονομικά προβλήματα, το βάρος ή το κάπνισμα και τους πήραν αίμα για να λάβουν επιγενετικές πληροφορίες και να συμπεράνουν τα ποσοστά γήρανσης.

«Οι συνθήκες στέγασης μπαίνουν κάτω από το δέρμα. Υπάρχει σύνδεση μεταξύ του ψυχολογικού στρες και της γήρανσης. Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι οι δύσκολες συνθήκες στέγασης στο Ηνωμένο Βασίλειο επηρεάζουν αρνητικά την υγεία μέσω της ταχύτερης βιολογικής γήρανσης», καταλήγει η μελέτη των Dr Amy Clair και Louise Cullen, από το Ινστιτούτο Κοινωνικών και Οικονομικών Ερευνών του Πανεπιστημίου του Essex. Ωστόσο, σημειώνουν επίσης ότι «οι επιπτώσεις αυτές είναι αναστρέψιμες, αναδεικνύοντας τη σημασία της στεγαστικής πολιτικής για τη βελτίωση της υγείας».

Η δημοσίευση πιστεύει ότι οι πολιτικές αποφάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν μέχρι στιγμής ως στόχο να ωφελήσουν περισσότερο τους ιδιοκτήτες και τους επενδυτές, ενώ οι ενοικιαστές υπόκεινται σε υψηλά επίπεδα «άγχους και αβεβαιότητας», είτε μέσω του κινδύνου έξωσης, είτε μέσω του φόβου για αυξήσεις ενοικίων, είτε μέσω της συνεχούς αναζήτησης άλλου χώρου για να βελτιώσουν τις συνθήκες διαβίωσής τους.

Τα ευρήματα αυτά, αναφέρει η μελέτη, εκτός του ότι έχουν κλινική σημασία, «μπορεί να έχουν σχέση με τη στέγαση και την υγεία εκτός της Βρετανίας, ιδίως σε χώρες με παρόμοιες στεγαστικές πολιτικές».