Είναι ο καρκίνος μόνο μια ανθρώπινη ασθένεια και αν η ανθρωπότητα εξαφανιζόταν, θα εξαφανιζόταν και ο καρκίνος;
Η απάντηση σε όλα αυτά τα ερωτήματα είναι όχι. Είναι γνωστό εδώ και περίπου δέκα χρόνια ότι ένα είδος πέστροφας που ονομάζεται Plectropomus leopardus πάσχει από καρκίνο του δέρματος. Αυτό το είδος ψαριού κατοικεί στον λεγόμενο Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, ο οποίος βρίσκεται ακριβώς κάτω από μια τεράστια τρύπα του όζοντος. Το όζον στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας, όπως γνωρίζουμε, λειτουργεί ως προστατευτική κρέμα κατά της υπεριώδους ακτινοβολίας του ήλιου- η έλλειψη αυτού του αερίου προκαλεί προδιάθεση για την ανάπτυξη καρκίνου του δέρματος όχι μόνο στους ανθρώπους, αλλά και σε άλλα ζώα, όπως η κοραλλιογενής πέστροφα.
Οι άνθρωποι δεν είναι ούτε οι χειρότεροι καρκινοπαθείς ούτε οι πιο ευάλωτοι στον καρκίνο.
Γιατί συμβαίνει αυτό και ποιοι είναι οι λόγοι για αυτές τις διαφορές; Αν ο καρκίνος είναι μια ασθένεια των κυττάρων που αυξάνεται με την ηλικία, θα έπρεπε να σκεφτούμε ότι τα ζώα που είναι μεγαλύτερα (και επομένως έχουν μεγαλύτερο αριθμό κυττάρων) και εκείνα που ζουν περισσότερο είναι εκείνα που θα είχαν περισσότερες πιθανότητες να πάθουν καρκίνο. Και έτσι είναι και μέσα σε κάθε είδος.
Μεταξύ των ανθρώπων, ένα ψηλό άτομο έχει μεγαλύτερο κίνδυνο καρκίνου από ένα κοντό άτομο (10% υψηλότερος κίνδυνος για κάθε δέκα εκατοστά διαφορά ύψους). Και ο καρκίνος είναι μια ασθένεια των ηλικιωμένων.
Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου των ΗΠΑ: Η μεγαλύτερη ηλικία είναι ο σημαντικότερος παράγοντας κινδύνου για τον καρκίνο γενικά και για πολλούς τύπους καρκίνου ειδικότερα.
Τα ποσοστά πιθανότητας εμφάνισης του καρκίνου αυξάνονται σταθερά με την πρόοδο της ηλικίας, από λιγότερα από είκοσι πέντε περιστατικά ανά εκατό χιλιάδες άτομα ηλικίας κάτω των είκοσι ετών, σε περίπου τριακόσια πενήντα ανά εκατό χιλιάδες άτομα ηλικίας μεταξύ σαράντα πέντε και σαράντα εννέα ετών, σε περισσότερα από χίλια ανά εκατό χιλιάδες άτομα ηλικίας εξήντα ετών και άνω.
Αυτό σημαίνει ότι, αν δεν βρούμε το ελιξίριο της νεότητας, ο καρκίνος θα παραμείνει διαδεδομένος στην ανθρωπότητα και ο αριθμός του, δεδομένου ότι ζούμε όλο και περισσότερο, δεν μπορεί παρά να αυξάνεται με κάθε γενιά.
