Τα προβιοτικά μπορούν να κάνουν περισσότερα από το να βελτιώσουν την υγεία του εντέρου σας. Μπορούν επίσης να ενισχύσουν έμμεσα και τον εγκέφαλό σας.
Η έρευνα δείχνει ότι το έντερο και ο εγκέφαλος συνδέονται, μια συνεργασία που ονομάζεται άξονας εντέρου-εγκεφάλου. Τα δύο συνδέονται μέσω βιοχημικής σηματοδότησης μεταξύ του νευρικού συστήματος στο πεπτικό σύστημα, που ονομάζεται εντερικό νευρικό σύστημα, και του κεντρικού νευρικού συστήματος, το οποίο περιλαμβάνει τον εγκέφαλο. Η κύρια πληροφοριακή σύνδεση μεταξύ εγκεφάλου και εντέρου είναι το πνευμονογαστρικό νεύρο, το μακρύτερο νεύρο στο σώμα.
Το έντερο έχει αποκαλεστεί ως «δεύτερος εγκέφαλος» επειδή παράγει πολλούς από τους ίδιους νευροδιαβιβαστές με τον εγκέφαλο, όπως η σεροτονίνη, η ντοπαμίνη και το γάμμα-αμινοβουτυρικό οξύ, οι οποίοι παίζουν βασικό ρόλο στη ρύθμιση της διάθεσης. Στην πραγματικότητα, εκτιμάται ότι το 90% της σεροτονίνης παράγεται στο πεπτικό σύστημα.
Αυτό που επηρεάζει το έντερο συχνά επηρεάζει τον εγκέφαλο και το αντίστροφο. Όταν ο εγκέφαλός σας αισθάνεται πρόβλημα - η αντίδραση μάχης ή φυγής - στέλνει προειδοποιητικά σήματα στο έντερο, γι' αυτό και τα στρεσογόνα γεγονότα μπορεί να προκαλέσουν πεπτικά προβλήματα, όπως νευρικό ή αναστατωμένο στομάχι. Από την άλλη πλευρά, οι εξάρσεις γαστρεντερικών προβλημάτων όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS), η νόσος του Crohn ή η χρόνια δυσκοιλιότητα μπορεί να προκαλέσουν άγχος ή κατάθλιψη.
Ο άξονας εγκεφάλου-εντέρου λειτουργεί και με άλλους τρόπους. Για παράδειγμα, το έντερό σας βοηθά στη ρύθμιση της όρεξης, λέγοντας στον εγκέφαλο πότε είναι ώρα να σταματήσει να τρώει. Περίπου 20 λεπτά μετά το φαγητό, τα μικρόβια του εντέρου παράγουν πρωτεΐνες που μπορούν να καταστείλουν την όρεξη, γεγονός που συμπίπτει με το χρόνο που συχνά χρειάζονται οι άνθρωποι για να αρχίσουν να αισθάνονται χορτάτοι.
Πώς μπορούν να ενταχθούν τα προβιοτικά στον άξονα έντερο-εγκέφαλος; Ορισμένες έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι τα προβιοτικά μπορεί να συμβάλλουν στην ενίσχυση της διάθεσης και της γνωστικής λειτουργίας και στη μείωση του στρες και του άγχους. Για παράδειγμα, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε από το Frontiers in Aging Neuroscience διαπίστωσε ότι οι ασθενείς με Αλτσχάιμερ που έπιναν γάλα με τέσσερα είδη προβιοτικών βακτηρίων για 12 εβδομάδες σημείωσαν καλύτερη βαθμολογία σε ένα τεστ μέτρησης της γνωστικής εξασθένησης σε σύγκριση με εκείνους που έπιναν κανονικό γάλα.
Και μια μικρή μελέτη που αναφέρθηκε στο περιοδικό Gastroenterology διαπίστωσε ότι οι γυναίκες που έτρωγαν γιαούρτι με ένα μείγμα προβιοτικών δύο φορές την ημέρα για τέσσερις εβδομάδες ήταν πιο ήρεμες όταν εκτέθηκαν σε εικόνες θυμωμένων και τρομαγμένων προσώπων σε σύγκριση με μια ομάδα ελέγχου. Οι μαγνητικές τομογραφίες διαπίστωσαν επίσης ότι η ομάδα γιαουρτιού είχε χαμηλότερη δραστηριότητα στη νησίδα, την περιοχή του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τις εσωτερικές αισθήσεις του σώματος, όπως αυτές που προέρχονται από το έντερο.
Είναι πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί ο ακριβής ρόλος που παίζουν τα προβιοτικά στον άξονα έντερο-εγκέφαλος, καθώς η έρευνα αυτή βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. Τα προβιοτικά μπορεί να υποστηρίζουν όχι μόνο ένα υγιέστερο έντερο, αλλά και έναν υγιέστερο εγκέφαλο.
