Το στρες είναι μέρος της ζωής. Υπάρχουν όλων των ειδών οι στρεσογόνοι παράγοντες και κάθε είδους αντιδράσεις σε αυτούς, ωστόσο, το να μάθουμε να διαχειριζόμαστε την αντίδρασή μας σε αυτούς είναι το κλειδί για να ζούμε μια υγιή ζωή.

Αιτίες του στρες

Με απλά λόγια, το στρες περιγράφει τις πολλές απαιτήσεις και πιέσεις που όλοι βιώνουμε, σε κάποιο βαθμό, κάθε μέρα. Οι απαιτήσεις αυτές είναι σωματικής, ψυχικής, συναισθηματικής ή ακόμη και χημικής φύσης. Η λέξη «στρες» περιλαμβάνει τόσο την αγχωτική κατάσταση, γνωστή ως στρεσογόνο παράγοντα, όσο και τα συμπτώματα που βιώνετε υπό το στρες, την αντίδραση στο στρες.

Το πρόβλημα με το στρες είναι ότι ενεργοποιεί το συμπαθητικό νευρικό σας σύστημα, διεγείροντας την απελευθέρωση ορμονών του στρες σε όλο το σώμα σας. Αυτές οι ορμόνες σας δίνουν σούπερ ενέργεια και προκαλούν άλλες αλλαγές στο σώμα, όπως η αντίδραση «μάχης ή φυγής».

Η αντίδραση «μάχης ή φυγής» κάνει την καρδιά σας να χτυπάει πιο γρήγορα. Μπορεί να αισθάνεστε πολύ νευρικοί, με αποτέλεσμα να δυσκολεύεστε να αναπνεύσετε. Βραχυπρόθεσμα, η αντίδραση «μάχης ή φυγής» προκαλεί αλλαγές που σας επιτρέπουν να χειρίζεστε ξαφνικά στρεσογόνα γεγονότα. Όταν αντιμετωπίζετε το φόβο -ή ακόμη και όταν ανακαλείτε ένα αγχωτικό ή τρομακτικό γεγονός από το παρελθόν- οι ορμονικές αλλαγές που προκύπτουν υπερφορτίζουν το σώμα σας σε κατάσταση υψηλής διέγερσης. Αυτό σας προετοιμάζει για δράση.

Αλλά το μακροχρόνιο στρες μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο. Όταν οι ορμόνες του στρες παραμένουν αυξημένες με την πάροδο του χρόνου, υπάρχει μια σταδιακή και σταθερή ροή βλαβερών αλλαγών στο σώμα. Το μακροχρόνιο στρες μπορεί να καταστείλει το ανοσοποιητικό σύστημα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη ασθενειών.

Το στρες μπορεί να είναι θετικό ή αρνητικό, ανάλογα με την κατάσταση. Οι θετικοί στρεσογόνοι παράγοντες (που ονομάζονται ευστρες) μπορεί να περιλαμβάνουν έναν επερχόμενο γάμο, τις διακοπές ή την εγκυμοσύνη. Από την άλλη πλευρά, το αρνητικό στρες (που ονομάζεται distress) έχει ως αποτέλεσμα την πλήρη αντίδραση του στρες. Εάν είναι συνεχές, το αρνητικό στρες μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια παραγωγικότητας, προβλήματα υγείας και εξάντληση.

Ποια είναι τα συμπτώματα του στρες;

Τα συμπτώματα του άγχους ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό από άτομο σε άτομο, αλλά το πιο καθολικό σημάδι άγχους είναι το αίσθημα πίεσης ή υπερφόρτωσης. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν:

• Σωματικά «παράπονα» (στομαχόπονοι, πονοκέφαλοι, πόνοι στο στήθος, ναυτία και διάρροια, καθώς και αίσθημα μουδιάσματος ή μυρμηγκιάσματος στα χέρια, τα χέρια και το πρόσωπό σας).
• Προβλήματα στη συνεννόηση με τα μέλη της οικογένειας, τους φίλους και τους δασκάλους.
• Αλλαγές στη συμπεριφορά στο σπίτι (οξύθυμη συμπεριφορά, ανεξήγητος θυμός, κλάμα χωρίς λόγο).
• Παλινδρόμηση - συμπεριφορά που δεν είναι κατάλληλη για την ηλικία σας.
• Δυσλειτουργικές συνήθειες ύπνου, όπως εφιάλτες, πολύ λίγος ύπνος, δυσκολία στον ύπνο ή ακόμη και υπερβολικός ύπνος.
• Δυσκολία στην επικοινωνία ή αλλαγές στην προσωπικότητα, όπως το να γίνεται αποτραβηγμένο ή να απαιτεί πολύ περισσότερη προσοχή από ό,τι συνήθως.
• Ανυπομονησία.

Εάν αντιμετωπίζετε μερικά από αυτά τα συμπτώματα, οι πιθανότητες είναι ότι το επίπεδο του άγχους σας είναι υψηλό.

Συμβουλές για τη διαχείριση του άγχους

Τώρα που καταλαβαίνετε περισσότερα για το στρες και τα συμπτώματά του, δοκιμάστε τις παρακάτω 6 συμβουλές για να χαλαρώσετε, να αποφορτιστείτε και να αποκτήσετε ξανά τον έλεγχο της συναισθηματικής σας κατάστασης:

• Προσδιορίστε τις πηγές του στρες. Προσπαθήστε να καταλάβετε τι προκαλεί τα συμπτώματα του στρες σας. Ίσως να είστε υπερβολικά πιεσμένοι (πάρα πολλές υποχρεώσεις) και να νιώθετε κουρασμένοι και ευερέθιστοι. Μόλις εντοπίσετε τις πηγές του στρες, προσπαθήστε να τις ελαχιστοποιήσετε όσο το δυνατόν περισσότερο.
• Συζητήστε το. Μιλήστε σε έναν φίλο, ένα μέλος της οικογένειας ή έναν ψυχολόγο, αν το επίπεδο του άγχους σας είναι πολύ υψηλό. Το να βγάζετε τα συναισθήματά σας προς τα έξω χωρίς να σας κρίνουν οι άλλοι είναι ζωτικής σημασίας για την καλή ψυχική υγεία.
• Πάρτε ένα διάλειμμα. Πριν φτάσετε στο σημείο που θα σας καταβάλει, αφιερώστε χρόνο για μοναξιά. Αφιερώστε χρόνο για να περιποιηθείτε τον εαυτό σας, μακριά από τις έγνοιες και τις ευθύνες του κόσμου. Βρείτε χρόνο για εσωτερική δύναμη και συναισθηματική θεραπεία.
• Θέστε όρια. Μη διστάσετε ποτέ να πείτε «όχι» πριν αναλάβετε πολλές δεσμεύσεις. Ειδικά αν ισορροπείτε μεταξύ εργασίας και οικογένειας, είναι σημαντικό να βάζετε προτεραιότητες. Το να λέτε «όχι» μπορεί να σας βοηθήσει να φέρετε το άγχος σας σε ένα διαχειρίσιμο επίπεδο και να σας δώσει περισσότερο έλεγχο στη ζωή σας.
• Δοκιμάστε να εκπνεύσετε. Η αναπνοή μπορεί να μετρήσει και να αλλάξει την ψυχολογική σας κατάσταση, κάνοντας μια αγχωτική στιγμή να αυξηθεί ή να μειωθεί σε ένταση. Συχνά, οι άνθρωποι που είναι αγχωμένοι ή αναστατωμένοι παίρνουν ρηχές αναπνοές και τις κρατούν ασυνείδητα. Δίνοντας προσοχή στην αναπνοή σας, ιδίως εκπνέοντας κατά τη διάρκεια τεταμένων στιγμών, θα νιώσετε πιο χαλαροί. Αγοράστε ένα μπουκάλι με φθηνές φυσαλίδες (στο τμήμα παιχνιδιών στα περισσότερα καταστήματα) και χρησιμοποιήστε το για να μάθετε πώς να εκπνέετε αργά. Αναπνέοντας από την κοιλιά σας, φυσήξτε μέσα από το μπουκάλι φυσαλίδων με μια σταθερή ροή αναπνοής. Αν φυσήξετε πολύ δυνατά ή πολύ απαλά, δεν θα πάρετε καθόλου φυσαλίδες. Αλλά οι ομαλές, σταθερές αναπνοές θα δημιουργήσουν μια ωραία ροή φυσαλίδων. Χρησιμοποιήστε αυτή την τεχνική αναπνοής (χωρίς τις φυσαλίδες) όταν αισθάνεστε αγχωμένοι.
• Ασκηθείτε καθημερινά. Η άσκηση αυξάνει την έκκριση ενδορφινών, ουσιών που παράγονται φυσικά στον εγκέφαλο και προκαλούν συναισθήματα γαλήνης. Πολλές μελέτες δείχνουν ότι η άσκηση, μαζί με τα αυξημένα επίπεδα ενδορφινών, αυξάνει πραγματικά την αυτοπεποίθηση και την αυτοεκτίμηση και μειώνει την ένταση. Η άσκηση λειτουργεί επίσης ως αμυντικός μηχανισμός εκτόνωσης για όσους είναι «στρεσαρισμένοι». Τι σημαίνει αυτό; Αν έχετε περπατήσει ποτέ για αρκετά χιλιόμετρα, ξέρετε πόσο δύσκολο είναι να σκεφτείτε τα προβλήματά σας όταν το μυαλό σας είναι συγκεντρωμένο στο περπάτημα.