Οι Αμερικανοί ξοδεύουν περίπου 13 δισεκατομμύρια δολάρια σε φυσικά συμπληρώματα ετησίως, σύμφωνα με στοιχεία του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας. Τα φυτικά συμπληρώματα είναι γνωστά για τα οφέλη για την υγεία και τη θεραπεία τους, ιδιαίτερα όσον αφορά τα γαστρεντερικά προβλήματα, τους πονοκεφάλους, την απώλεια βάρους, τον εμμηνορροϊκό πόνο, την υγεία της καρδιάς, ακόμη και το άγχος.

Επιφανειακά, τα φυτικά συμπληρώματα μπορεί να φαίνονται ως μια καλύτερη εναλλακτική λύση από τα φαρμακευτικά προϊόντα, δεδομένης της «φυσικής» προέλευσής τους, ωστόσο, έρευνα δείχνει ότι δεν είναι απαραίτητα τόσο ασφαλή ή αποτελεσματικά.

Στην πραγματικότητα, μια νέα μελέτη δείχνει ότι δημοφιλή φυτικά συμπληρώματα όπως το εκχύλισμα πράσινου τσαγιού και ο κουρκουμάς μπορεί να οδηγήσουν σε ηπατική βλάβη.

Ενώ τα συμπληρώματα διατροφής συχνά περιέχουν συγκεντρωμένες ποσότητες βιταμινών και μετάλλων, τα φυτικά συμπληρώματα προέρχονται από βοτανικές ενώσεις που βρίσκονται στις ρίζες, τα φύλλα, τους σπόρους, τα μούρα και τα λουλούδια των φυτών.

Μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο δέρμα (όπως το τζελ αλόης), να παρασκευαστούν ως τσάι, να προστεθούν σε ζεστό μπάνιο (άλατα βοτάνων, σκόνες) ή να καταναλωθούν ως δισκία, κάψουλες ή υγρά εκχυλίσματα.

Επειδή προέρχονται από τη γη, τα φυτικά συμπληρώματα ονομάζονται «φυσικά» και «αγνά».

Θεωρούνται επίσης γενικά από το κοινό (ειδικά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης) ως η πιο υγιεινή επιλογή σε σύγκριση με τα φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή.

Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε αυτό το μήνα στο Journal of the American Medical Association, περισσότερα από 80.000 φυτικά και διατροφικά συμπληρώματα (HDS) μπορούν να αγοραστούν στο διαδίκτυο ή σε καταστήματα λιανικής χωρίς συνταγή γιατρού.

Δεδομένου ότι αυτά τα συμπληρώματα (HDS) δεν είναι φάρμακα, δεν ελέγχονται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA). Αυτό σημαίνει ότι οι εταιρείες μπορούν να διανέμουν τα προϊόντα HDS τους χωρίς προκλινικές δοκιμές και αξιολογήσεις αποτελεσματικότητας.

«Οι χημικές αναλύσεις προϊόντων HDS που σχετίζονται με επιβεβαιωμένες τοξικές επιδράσεις στο συκώτι δείχνουν συχνές αποκλίσεις μεταξύ των ετικετών των προϊόντων και των συστατικών που ανιχνεύθηκαν», σύμφωνα με μελέτες.

Για την παρούσα μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα τριών ετών από την Εθνική Έρευνα Εξέτασης Υγείας και Διατροφής (NHANES).

Μεταξύ των 9.685 ενηλίκων συμμετεχόντων, ο συνολικός επιπολασμός της χρήσης HDS ήταν 57,6% και το 4,7% των ενηλίκων ανέφεραν έκθεση σε έξι «δυνητικά ηπατοτοξικά βοτανικά» που μπορεί να βλάψουν το ήπαρ.

«Δυνητικά ηπατοτοξικά βοτανικά προϊόντα» είναι τα προϊόντα που περιέχουν συστατικά φυτικής προέλευσης που έχουν ενοχοποιηθεί ως πιθανές αιτίες ηπατικής βλάβης.

Αυτά τα δυνητικά τοξικά φυτικά συμπληρώματα, περιελάμβαναν κουρκουμά, πράσινο τσάι, ashwagandha, Garcinia cambogia, κόκκινο ρύζι μαγιάς και μαύρο cohosh.

Απαιτείται περισσότερη έρευνα για την καλύτερη κατανόηση της συσχέτισης μεταξύ της χρήσης δημοφιλών φυτικών συμπληρωμάτων και της ηπατικής βλάβης.

Το πώς αυτά τα προϊόντα προκαλούν ηπατική βλάβη δεν είναι ακόμη γνωστό, αλλά πιθανότατα οφείλεται στον μεταβολισμό που συμβαίνει στο ήπαρ μετά την κατανάλωση των προϊόντων.