Η αύξηση του σωματικού βάρους δεν αφορά πλέον μόνο τους ενήλικες. Είναι όλο και πιο συχνό να βλέπουμε παιδιά να ζυγίζουν αρκετά κιλά παραπάνω από αυτό που οι υγειονομικές αρχές θεωρούν υγιές βάρος.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), 42 εκατομμύρια παιδιά ηλικίας κάτω των 5 ετών είναι υπέρβαρα, αριθμός που μπορεί να αυξηθεί σε 70 εκατομμύρια μέχρι το 2025, αν συνεχιστούν οι σημερινές τάσεις.
Τι είναι η παιδική παχυσαρκία;
Σε γενικές γραμμές, ένα παιδί θεωρείται παχύσαρκο όταν ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) - που υπολογίζεται διαιρώντας το βάρος με το ύψος στο τετράγωνο (kg/m2) - είναι πάνω από το 95ο εκατοστημόριο για την ηλικία και το φύλο του, και υπέρβαρο όταν ο ΔΜΣ είναι πάνω από το 85ο εκατοστημόριο. Τα εκατοστημόρια ύψους και βάρους είναι καμπύλες για την αξιολόγηση της ανάπτυξης των παιδιών που βασίζονται σε μετρήσεις μεγάλου δείγματος βρεφών ή παιδιών της ίδιας ηλικίας.
Μια μεγάλη αύξηση του βάρους μπορεί να αποτελεί ένδειξη ενός υποκείμενου προβλήματος - ορμονική διαταραχή, παρενέργειες φαρμάκων ή ασθένειας, για παράδειγμα - αλλά μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση για πιθανά προβλήματα υγείας στο μέλλον. Στην περίπτωση των παιδιών, η υπερβολική αύξηση του βάρους είναι ιδιαίτερα σοβαρή, καθώς το πρότυπο ανάπτυξής τους θα πρέπει ιδανικά να είναι σταδιακό και εντός της εκατοστιαίας θέσης ανάπτυξής τους, χωρίς μεγάλα σκαμπανεβάσματα.
Ωστόσο, ο σημερινός τρόπος ζωής, με περισσότερες καθιστικές δραστηριότητες ελεύθερου χρόνου - όπως η χρήση tablet και υπολογιστών - και μια διατροφή που είναι φορτωμένη με προϊόντα γεμάτα λίπος και ζάχαρη, με έλλειψη θρεπτικών συστατικών, έχει οδηγήσει σε αύξηση των υπέρβαρων παιδιών. Η έκθεση της Επιτροπής του ΠΟΥ για τον τερματισμό της παιδικής παχυσαρκίας προειδοποιεί ότι "πολλά παιδιά σήμερα μεγαλώνουν σε περιβάλλοντα που ευνοούν την αύξηση του σωματικού βάρους και την παχυσαρκία" και κατηγορεί την παγκοσμιοποίηση και την αστικοποίηση για την έκθεση των παιδιών σε "ανθυγιεινά περιβάλλοντα".
Σημαντικοί κίνδυνοι από την πρόσληψη βάρους ως παιδί
Τα προβλήματα που σχετίζονται με το υπερβολικό βάρος μπορεί να αρχίσουν να επηρεάζουν τα παιδιά κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας ή να εκδηλωθούν στην ενήλικη ζωή. Οι βραχυπρόθεσμες συνέπειες της υπερβολικής πρόσληψης βάρους από ένα παιδί περιλαμβάνουν:
- Έχουν χαμηλή αυτοεκτίμηση ή κατάθλιψη λόγω του ότι δεν αισθάνονται καλά με τον εαυτό τους και ότι τους πειράζουν ακόμη και οι συνομήλικοί τους.
- Σύνδρομο αποφρακτικής άπνοιας στον ύπνο, το οποίο χαρακτηρίζεται από παύσεις της αναπνοής τουλάχιστον δέκα δευτερολέπτων κατά τη διάρκεια του ύπνου, ή ροχαλητό, και οι δύο διαταραχές που προκαλούνται από αυξημένη πίεση στην περιοχή του λαιμού με απόφραξη των αεραγωγών. Μπορεί επίσης να υποφέρουν από προβλήματα ύπνου, πιθανώς λόγω ορμονικών διαταραχών, σύμφωνα με ορισμένες μελέτες.
- Αναπνευστικές λοιμώξεις ή άσθμα, που προκαλούνται από κακή ανάπτυξη των πνευμόνων κατά την ανάπτυξη.
- Οστικά προβλήματα, όπως πόνος στις αρθρώσεις, δυσκαμψία και μειωμένο εύρος κίνησης. Πιο συγκεκριμένα προβλήματα, όπως η επιφυσιακή νόσος της κεφαλής του μηριαίου οστού - όταν η κεφαλή του μηριαίου οστού και το οστό του ισχίου δεν συνδέονται καλά - η οποία προκαλεί πόνο στο ισχίο και το γόνατο και απαιτεί χειρουργική επέμβαση.
- Διαταραχές της ανάπτυξης, όπως η προχωρημένη οστική ηλικία και ακόμη και η πρόωρη εφηβεία, ιδίως στα κορίτσια, όπως δείχνουν αρκετές μελέτες. Ένα άλλο αναπτυξιακό πρόβλημα που σχετίζεται με το υπερβολικό βάρος είναι η νόσος του Blount, κατά την οποία το κάτω μέρος του ποδιού (η κνήμη) στρέφεται προς τα μέσα, αφήνοντας το πόδι λυγισμένο.
Προβλήματα για τη ζωή
Όμως, όλο και περισσότερα παιδιά έχουν προβλήματα που σχετίζονται περισσότερο με την ενηλικίωση ή αναπτύσσουν διαταραχές ως ενήλικες ως αποτέλεσμα του υπερβολικού βάρους που είχαν ή κουβαλούσαν από την παιδική ηλικία:
- Αντίσταση στην ινσουλίνη (όταν ο οργανισμός δεν αντιδρά στη δράση της ορμόνης ινσουλίνης), μεταβολικό σύνδρομο (λόγω παραγόντων όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση ή τα αυξημένα επίπεδα σακχάρου, χοληστερόλης και τριγλυκεριδίων, που οδηγούν σε καρδιακές διαταραχές ή διαβήτη) ή διαβήτη τύπου 2 (ακατάλληλη αύξηση της γλυκόζης στο αίμα επειδή ο οργανισμός δεν παράγει ή δεν χρησιμοποιεί σωστά την ινσουλίνη, που οδηγεί σε χρόνιες επιπλοκές).
- Παχυσαρκία ή υπέρβαρο ως ενήλικες.
- Υψηλά επίπεδα χοληστερόλης ή υψηλά επίπεδα τριγλυκεριδίων, που οδηγούν σε αυξημένο κίνδυνο καρδιακής νόσου ή εγκεφαλικού επεισοδίου.
- Υπέρταση ή υψηλή αρτηριακή πίεση, η οποία αυξάνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου, καρδιακής προσβολής, καρδιακής ανεπάρκειας, νεφροπάθειας ή πρόωρου θανάτου.
- Υπερβολική συσσώρευση ουρικού οξέος στο σώμα (ουρική αρθρίτιδα), η οποία μπορεί να προκαλέσει πόνο, πρήξιμο ή δυσκαμψία στο μεγάλο δάκτυλο του ποδιού, αλλά μπορεί επίσης να επηρεάσει την καμάρα του ποδιού, τους αστραγάλους, τις φτέρνες, τους καρπούς, τους αγκώνες ή τα δάκτυλα.
- Ηπατική στεάτωση, η οποία εμφανίζεται όταν υπάρχει συνδυασμός περίσσειας λίπους στο ήπαρ και φλεγμονής του οργάνου.
- Σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών, κατά το οποίο μια ανισορροπία στις γυναικείες ορμόνες του φύλου προκαλεί κύστεις στις ωοθήκες.
