Η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία μόλις επικαιροποίησε τις κατευθυντήριες γραμμές για τον έλεγχο του καρκίνου του πνεύμονα σε μια προσπάθεια να αυξήσει την έγκαιρη ανίχνευση.

Ο οργανισμός επεκτείνει τη σύσταση για ετήσιο έλεγχο με αξονική τομογραφία χαμηλής δόσης στα περισσότερα άτομα ηλικίας 50 έως 80 ετών που έχουν ιστορικό 20 ή περισσότερων πακέτων τσιγάρων, ανεξάρτητα από την τρέχουσα κατάσταση καπνίσματος ή το πόσο καιρό πριν έχουν διακόψει το κάπνισμα (ένα πακέτο τσιγάρων ορίζεται ως το κάπνισμα κατά μέσο όρο ενός πακέτου τσιγάρων την ημέρα για ένα έτος).

Αυτές οι αλλαγές στις ενδείξεις επαναφέρουν την προσοχή στον καρκίνο του πνεύμονα. Πόσο συχνός είναι; Ποιοι είναι οι διάφοροι τύποι καρκίνου του πνεύμονα; Εκτός από το κάπνισμα, ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου, γιατί είναι σημαντική η έγκαιρη ανίχνευση, τι είδους θεραπείες είναι διαθέσιμες και τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης αυτών των καρκίνων;

Για να μας καθοδηγήσει σε αυτά τα ερωτήματα, μίλησα με την ιατρική εμπειρογνώμονα του CNN σε θέματα ευεξίας, Dr. Leana Wen. Wen, γιατρό επειγόντων περιστατικών και καθηγήτρια Πολιτικής και Διοίκησης Υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Milken Institute του Πανεπιστημίου George Washington. Στο παρελθόν διετέλεσε επίτροπος υγείας της Βαλτιμόρης.

Πόσο συχνός είναι ο καρκίνος του πνεύμονα;

«Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, ο καρκίνος του πνεύμονα είναι ο τρίτος πιο συχνός καρκίνος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η πιο συχνή μορφή καρκίνου είναι ο καρκίνος του δέρματος. Στις γυναίκες, ο καρκίνος του μαστού είναι πιο συχνός από τον καρκίνο του πνεύμονα, ενώ στους άνδρες, ο καρκίνος του προστάτη είναι πιο συχνός από τον καρκίνο του πνεύμονα. Ωστόσο, τόσο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες, περισσότεροι άνθρωποι στις ΗΠΑ πεθαίνουν από καρκίνο του πνεύμονα από ό,τι από οποιοδήποτε άλλο είδος καρκίνου.

Η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία εκτιμά ότι μέχρι το 2023 θα υπάρχουν συνολικά περίπου 238.000 περιπτώσεις καρκίνου του πνεύμονα και περίπου 127.000 άνθρωποι θα πεθάνουν από καρκίνο του πνεύμονα».

Ποιοι είναι οι διάφοροι τύποι καρκίνου του πνεύμονα;

«Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι καρκίνου του πνεύμονα: ο μικροκυτταρικός καρκίνος του πνεύμονα (SCLC) και ο μη μικροκυτταρικός καρκίνος του πνεύμονα (NSCLC). Ονομάζονται έτσι επειδή τα καρκινικά κύτταρα του SCLC εμφανίζονται μικρότερα στη μικροσκοπική εξέταση σε σύγκριση με τον NSCLC. Και οι δύο έχουν περισσότερους υποτύπους καρκίνου. Ο NSCLC, για παράδειγμα, έχει υποτύπους που περιλαμβάνουν αδενοκαρκίνωμα, πλακώδες καρκίνωμα και μεγαλοκυτταρικό καρκίνωμα.

Ο SCLC τείνει να αναπτύσσεται και να εξαπλώνεται στο σώμα ταχύτερα από τον NSCLC. Κατά τη στιγμή της διάγνωσης, ο SCLC έχει συνήθως ήδη εξαπλωθεί πέρα από τους πνεύμονες. Η συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων SCLC αφορά νυν ή πρώην καπνιστές.

Ο τύπος NSCLC είναι πιο συχνός και αντιπροσωπεύει το 80% έως 85% των διαγνώσεων καρκίνου του πνεύμονα. Αυτοί έχουν επίσης ισχυρή συσχέτιση με το κάπνισμα, αλλά πρέπει να σημειωθεί ότι το αδενοκαρκίνωμα είναι ο πιο κοινός τύπος καρκίνου του πνεύμονα που απαντάται σε μη καπνιστές. Διαγιγνώσκεται επίσης σε νεότερα άτομα σε σύγκριση με άλλους τύπους καρκίνου του πνεύμονα και είναι πιο συχνό στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες.

Υπάρχουν και άλλοι τύποι καρκίνου που ξεκινούν από άλλα μέρη του σώματος και μπορούν να εξαπλωθούν στον πνεύμονα. Ο καρκίνος του μαστού, για παράδειγμα, μπορεί να κάνει μετάσταση στους πνεύμονες καθώς και σε άλλα όργανα. Αυτοί δεν είναι καρκίνοι του πνεύμονα που ξεκινούν από τους πνεύμονες, όπως είναι ο SCLC και ο NSCLC».

Εκτός από το κάπνισμα, ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του πνεύμονα;

«Το κάπνισμα είναι μακράν ο κυριότερος παράγοντας κινδύνου για τον καρκίνο του πνεύμονα. Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, περίπου το 80% των θανάτων από καρκίνο του πνεύμονα θεωρείται ότι οφείλονται στο κάπνισμα. Ο κίνδυνος είναι αθροιστικός: όσο περισσότερο καιρό καπνίζει ένα άτομο και όσο περισσότερα πακέτα καπνίζει την ημέρα, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα.

Υπάρχει μερικές φορές η εσφαλμένη αντίληψη ότι το κάπνισμα πούρων ή το κάπνισμα πίπας δεν αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου. Αυτό είναι εσφαλμένο. Ακόμη και το κάπνισμα των λεγόμενων "ελαφρών" ή αρωματισμένων τσιγάρων αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα όσο και τα κανονικά τσιγάρα.

Το παθητικό κάπνισμα αποτελεί επίσης σημαντικό παράγοντα κινδύνου. Τα άτομα που ζουν με καπνιστές έχουν αυξημένο κίνδυνο για πολλές αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, συμπεριλαμβανομένου του αυξημένου κινδύνου καρκίνου του πνεύμονα.

Υπάρχουν και άλλοι παράγοντες κινδύνου, συμπεριλαμβανομένης της περιβαλλοντικής έκθεσης σε ραδόνιο και αμίαντο, η οποία συνδέεται με έναν συγκεκριμένο τύπο καρκίνου του πνεύμονα, γνωστό ως μεσοθηλίωμα. Αυξημένο κίνδυνο διατρέχουν επίσης τα άτομα που έχουν λάβει προηγουμένως ακτινοθεραπεία στο θώρακα για άλλους καρκίνους. Αυτό ισχύει, για παράδειγμα, για ασθενείς που έλαβαν ακτινοβολία στο θώρακα μετά από μαστεκτομή για καρκίνο του μαστού ή νόσο του Hodgkin.

Όσοι έχουν συγγενείς πρώτου βαθμού με καρκίνο του πνεύμονα μπορεί επίσης να έχουν ελαφρώς αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα, αν και ο παράγοντας αυτός είναι συχνά δύσκολο να διαχωριστεί από την επίδραση του παθητικού καπνίσματος. Τέλος, πιστεύεται ότι το 1% έως 2% όλων των θανάτων από καρκίνο του πνεύμονα στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να αποδοθεί στη ρύπανση του αέρα».

Ποια είναι τα συμπτώματα του καρκίνου του πνεύμονα;

«Τα πρώιμα συμπτώματα μπορεί να είναι μη ειδικά και περιλαμβάνουν πράγματα όπως επίμονος βήχας, δύσπνοια, κόπωση και δυσφορία στο στήθος. Ορισμένοι άνθρωποι εμφανίζουν βραχνή φωνή, αιματηρή βλέννα κατά το βήχα, απώλεια όρεξης και ξαφνική απώλεια βάρους. Καθώς ο καρκίνος εξαπλώνεται, μπορεί να υπάρχουν πρόσθετα συμπτώματα όπως πόνος στα οστά, κιτρίνισμα του δέρματος λόγω ηπατικής βλάβης ή που σχετίζονται με την πίεση του όγκου στα αιμοφόρα αγγεία και άλλες δομές του σώματος».

Γιατί είναι σημαντική η έγκαιρη ανίχνευση;

«Ο προσυμπτωματικός έλεγχος του καρκίνου σώζει ζωές. Αυτό ισχύει τόσο για τον καρκίνο του πνεύμονα όσο και για άλλους καρκίνους. Οι καρκίνοι αντιμετωπίζονται ευκολότερα όταν εντοπίζονται, πριν εξαπλωθούν σε λεμφαδένες και άλλα όργανα. Τα ποσοστά επιβίωσης είναι πολύ υψηλότερα όταν οι καρκίνοι ανιχνεύονται νωρίτερα σε σύγκριση με τα μεταγενέστερα στάδια.

Εξ ορισμού, ο προσυμπτωματικός έλεγχος είναι αυτό που γίνεται σε άτομα που δεν έχουν ακόμη συμπτώματα. Η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία είχε ήδη συστήσει τον προσυμπτωματικό έλεγχο σε άτομα με σημαντικούς παράγοντες κινδύνου για κάπνισμα. Μόλις επέκτειναν τις κατευθυντήριες γραμμές για τον προσυμπτωματικό έλεγχο ώστε να καλύψουν μεγαλύτερο αριθμό ατόμων, επειδή η έρευνά τους δείχνει ότι υπάρχουν περισσότερα οφέλη σε σύγκριση με τα μειονεκτήματα από την επέκταση της σύστασης για αξονικές τομογραφίες χαμηλής δόσης σε μεγαλύτερο πληθυσμό.

Φυσικά, τα άτομα που έχουν συμπτώματα όπως αυτά που περιέγραψα παραπάνω θα πρέπει να συμβουλεύονται αμέσως τον γιατρό τους. Δεν πρόκειται για εξέταση διαγνωστικού ελέγχου για καρκίνο, αλλά μάλλον για εξέταση για να διαπιστωθεί τι προκαλεί τα συμπτώματά τους».

Τι είδους θεραπείες υπάρχουν;

«Ο συγκεκριμένος τύπος θεραπείας εξαρτάται από τον καρκίνο, το στάδιο στο οποίο εντοπίστηκε και τη συνολική υγεία του ασθενούς. Οι θεραπείες περιλαμβάνουν την ακτινοβολία, τη χημειοθεραπεία, τη χειρουργική επέμβαση και την ανοσοθεραπεία. Για ορισμένα άτομα με καρκίνο που εντοπίζεται σε μια περιοχή του πνεύμονα, η θεραπεία μπορεί να είναι η χειρουργική επέμβαση. Σε άλλους με πιο προχωρημένη νόσο μπορεί να συνιστώνται θεραπείες που μειώνουν τα συμπτώματά τους και τους βοηθούν να ζήσουν περισσότερο, ακόμη και αν δεν θεραπεύουν τον καρκίνο».

Τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης αυτού και άλλων καρκίνων;

«Για τους ανθρώπους που καπνίζουν σήμερα, το πιο σημαντικό είναι να κόψουν το κάπνισμα. Μελέτες έχουν δείξει ότι η διακοπή του καπνίσματος θα μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα, ακόμη και μεταξύ εκείνων των καπνιστών που έχουν μακρύ ιστορικό καπνίσματος πολλών τσιγάρων την ημέρα. Ο κίνδυνος δεν θα είναι τόσο χαμηλός όσο για κάποιον που δεν έχει καπνίσει ποτέ, αλλά μπορεί και πάλι να αποτρέψει τον καρκίνο του πνεύμονα. Η Αμερικανική Πνευμονολογική Εταιρεία και πολλοί άλλοι τοπικοί, πολιτειακοί και ομοσπονδιακοί οργανισμοί διαθέτουν πόρους που μπορούν να βοηθήσουν, και αυτό είναι επίσης κάτι που πρέπει να συζητήσετε με τον πάροχο υγείας σας.

Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να προσπαθήσουν να μειώσουν την έκθεσή τους στο παθητικό κάπνισμα. Μπορούν να ενημερωθούν για τους επαγγελματικούς κινδύνους και να διερευνήσουν επίσης αν το σπίτι τους μπορεί να έχει επιβλαβή επίπεδα ραδονίου. Οι ερευνητές εξετάζουν προστατευτικούς παράγοντες όπως η διατροφή και η άσκηση. Δεν είναι σαφές σε αυτό το στάδιο αν και σε ποιο βαθμό μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα, αλλά αυτές οι υγιεινές συνήθειες μπορούν σίγουρα να βελτιώσουν τη συνολική υγεία».