Για πρώτη φορά, ερευνητές ανακάλυψαν πλαστικές ίνες και μικροσωματίδια πλαστικού (μικροπλαστικά) στους εγκεφάλους ανθρώπων που είχαν αποβιώσει. Αυτά τα σωματίδια πιστεύεται ότι προέρχονται από υλικά όπως ρούχα, πλαστικά μπουκάλια και συσκευασίες τροφίμων.
Οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, καθώς τα πλαστικά φαίνεται να μπορούν να εισχωρούν στα κύτταρα και να επηρεάζουν δυνητικά τη λειτουργία τους, δημιουργώντας κινδύνους για την υγεία.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε με ανάλυση δειγμάτων από τον εγκέφαλο 15 ατόμων στο Σάο Πάολο της Βραζιλίας, με ανίχνευση πολυπροπυλενίου σε οκτώ από αυτά. Τα μικροπλαστικά εντοπίστηκαν στον οσφρητικό βολβό, μια περιοχή του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τις οσμές και τις μεταδίδει σε άλλα εγκεφαλικά κέντρα.
Τα πλαστικά βρέθηκαν στη ρινική περιοχή, γεγονός που ενισχύει την υπόθεση ότι η μύτη αποτελεί κύρια πύλη εισόδου των πλαστικών σωματιδίων στον εγκέφαλο. Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι τα επίπεδα των μικρότερων νανοπλαστικών, τα οποία διεισδύουν στο ανθρώπινο σώμα πιο εύκολα, μπορεί να είναι ακόμη υψηλότερα.
Ο καθηγητής Thais Mauad, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας στο Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο, σημείωσε: «Η μελέτη μας δείχνει ότι η οσφρητική οδός πιθανόν αποτελεί την κύρια πύλη εισόδου για τα πλαστικά στον εγκέφαλο, κάτι που σημαίνει ότι η εισπνοή πλαστικών σωματιδίων σε εσωτερικούς χώρους μπορεί να αποτελεί σημαντική πηγή εγκεφαλικής ρύπανσης. Το ανησυχητικό είναι η δυνατότητα αυτών των σωματιδίων να εισχωρούν στα κύτταρα και να επηρεάζουν τη λειτουργία του οργανισμού».
Ο πλανήτης παράγει περίπου 500 εκατομμύρια τόνους πλαστικού κάθε χρόνο, και οι επιστήμονες προειδοποιούν για τους κινδύνους που δημιουργούνται καθώς αυτά τα υλικά διασπώνται.
Επιπλέον, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει περισσότερες από 16.000 χημικές ουσίες που περιέχονται σε πλαστικά προϊόντα, εκ των οποίων πάνω από 4.000 θεωρούνται επικίνδυνες για την υγεία και το περιβάλλον.
Οι ειδικοί ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για την πιθανότητα τα πλαστικά σωματίδια να εισχωρούν στα κύτταρα και να προκαλούν δυσλειτουργίες, ιδιαίτερα όταν αυτά έρχονται σε επαφή με ευαίσθητα όργανα σε παιδιά, οδηγώντας σε μόνιμες αλλαγές κατά την ενηλικίωση.
Μια προηγούμενη μελέτη, που δημοσιεύτηκε φέτος, κατέδειξε ότι η παρουσία μικροπλαστικών μπορεί να επιταχύνει την εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων στο έντερο.
