Ένας κορυφαίος επιστήμονας στον Καναδά ισχυρίζεται ότι του απαγορεύτηκε να διερευνήσει μια μυστηριώδη εγκεφαλική ασθένεια στην επαρχία του New Brunswick. Ο ίδιος φαίνεται να εξέφρασε φόβους ότι περισσότεροι από 200 άνθρωποι που επηρεάστηκαν από την πάθηση βιώνουν ανεξήγητη νευρολογική έκπτωση.
Τα παραπάνω προκύπτουν από μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, τα οποία αντάλλαξε με συνάδελφό του και τα οποία διέρρευσαν. Το θέμα έφερε στη δημοσιότητα ο Guardian και μάλιστα η χρονική συγκυρία συμπίπτει με τη συμπλήρωση δύο ετών αφότου έκλεισε η έρευνα της υπόθεσης.
«Η επιστημονική μου γνώμη είναι ότι υπάρχει κάτι αληθινό που συμβαίνει στο New Brunswick, το οποίο δεν μπορεί απολύτως να εξηγηθεί από έναν νευρολόγο», έγραψε ο Μάικλ Κούλθαρτ, ένας εξέχων μικροβιολόγος. «Μερικές περιπτώσεις μπορούν να εξηγηθούν καλύτερα, αλλά είναι πάρα πολλές (τώρα πάνω από 200)», πρόσθεσε.
Τα συμπτώματα που παρουσίασαν οι ασθενείς
Οι υγειονομικοί υπάλληλοι του New Brunswick προειδοποίησαν το 2021 ότι περισσότεροι από 40 κάτοικοι έπασχαν από ένα πιθανό άγνωστο νευρολογικό σύνδρομο, με συμπτώματα παρόμοια με εκείνα της εκφυλιστικής διαταραχής του εγκεφάλου Creutzfeldt-Jakob. Αυτά τα συμπτώματα ήταν ποικίλα και δραματικά: ορισμένοι ασθενείς άρχισαν να βγάζουν σάλια και άλλοι ένιωθαν σαν να σέρνονταν ζωύφια στο δέρμα τους.
Ένα χρόνο αργότερα, ωστόσο, μια ανεξάρτητη επιτροπή εποπτείας που δημιουργήθηκε από την επαρχία διαπίστωσε ότι είχε γίνει λάθος διάγνωση και η ομάδα των ασθενών έπασχε από γνωστές ασθένειες όπως ο καρκίνος και η άνοια.
Η επιτροπή και η κυβέρνηση του New Brunswick έθεσαν επίσης τις αμφιβολίες τους για το έργο του νευρολόγου Alier Marrero, στον οποίο αρχικά παραπέμφθηκαν δεκάδες περιπτώσεις από άλλους γιατρούς στην περιοχή, οι οποίες στη συνέχεια αυξήθηκαν. Ο γιατρός έχει γίνει από τότε υποστηρικτής των ασθενών που πιστεύει ότι έχουν παραμεληθεί από την επαρχία.
Μια τελική έκθεση από την επιτροπή, η οποία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχε πολυπληθής ομάδα ανθρώπων που έπασχαν από άγνωστο εγκεφαλικό σύνδρομο, σηματοδότησε το τέλος της έρευνας της επαρχίας.
Ωστόσο, τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που διέρρευσαν με αποτέλεσμα να προβάλλει το θέμα ο Guardian παρουσιάζουν μια εντελώς διαφορετική ιστορία και υποδηλώνουν ότι οι ανώτεροι ερευνητές της υπηρεσίας δημόσιας υγείας του Καναδά (PHAC) εξακολουθούν να ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για την αιτία - και τα εξουθενωτικά συμπτώματα - μιας φαινομενικά ανεξήγητης ασθένειας που επηρεάζει δυσανάλογα τους νεότερους σε ηλικία ανθρώπους.
Ο Κούλθαρτ, ο οποίος επί του παρόντος ηγείται του Καναδικού Συστήματος Επιτήρησης Νόσων Creutzfeldt-Jakob, δεν απάντησε σε αίτημα του Guardian για σχολιασμό. Αλλά σε ένα από τα emails που διέρρευσαν, έγραψε ότι πιστεύει πως κάποια «περιβαλλοντική έκθεση ή ένας συνδυασμός εκθέσεων πυροδοτεί ή/και επιταχύνει μια ποικιλία νευροεκφυλιστικών συνδρόμων» με άτομα που φαινομενικά είναι επιρρεπή σε διάφορες ασθένειες αναδίπλωσης πρωτεϊνών, συμπεριλαμβανομένης της νόσου Αλτσχάιμερ και του Πάρκινσον».
