Η 28η Ιουλίου έχει καθιερωθεί ως Παγκόσμια Ημέρα Ηπατίτιδας. Με αφορμή την ημέρα αυτή λοιπόν, αρκεί να υπενθυμίσουμε ότι περισσότεροι από ένα εκατομμύριο θάνατοι παγκοσμίως σχετίζονται με την ηπατίτιδα κάθε χρόνο. Η ηπατίτιδα B και C προκαλούν σχεδόν 8.000 νέες λοιμώξεις κάθε μέρα, οι οποίες ως επί το πλείστον δεν ανιχνεύονται. Υπολογίζεται δηλαδή, ότι μία νέα χρόνια λοίμωξη εμφανίζεται κάθε δέκα δευτερόλεπτα. Γι' αυτό το λόγο η υγεία του ήπατος είναι θεμελιώδης για την ανθρώπινη υγεία.

Η ηπατίτιδα Β και C είναι κοινές ιογενείς λοιμώξεις που μεταδίδονται με το αίμα και επηρεάζουν κυρίως το ήπαρ. Περίπου 350 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν μολυνθεί από ηπατίτιδα Β σε όλο τον κόσμο και υπάρχουν περίπου 1,2 εκατομμύρια περιπτώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Επίσης, περίπου 170 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως έχουν ηπατίτιδα C, ενώ περίπου 2,4 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν μολυνθεί. Είναι η κύρια αιτία κίρρωσης του ήπατος και μεταμοσχεύσεων ήπατος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ηπατίτιδα Β και C είναι γνωστές ως «σιωπηλοί δολοφόνοι» επειδή αναπτύσσονται πολύ αργά για πολλά χρόνια, και έτσι οι περισσότεροι ασθενείς δεν έχουν συμπτώματα και δεν γνωρίζουν καν ότι έχουν μολυνθεί.

Τι είναι η ηπατίτιδα Β και C

Η ηπατίτιδα προκαλείται από έναν ιό στο αίμα. Όπως και άλλοι ιοί, ένα άτομο μολύνεται από ηπατίτιδα μέσω της έκθεσης στον ιό. Η ηπατίτιδα Β και C προκαλούν φλεγμονή του ήπατος. Η ηπατίτιδα Β μπορεί να προληφθεί μέσω εμβολίου, αλλά δεν υπάρχει εμβόλιο για την ηπατίτιδα C.

Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου για ηπατίτιδα Β και C

Ηπατίτιδα Β: Η ηπατίτιδα Β μεταδίδεται σε μεγάλο βαθμό μέσω των σωματικών υγρών. Μπορεί να μεταδοθεί κατά τη γέννηση από μητέρα μολυσμένη με ηπατίτιδα Β ή μέσω έκθεσης στην πρώιμη παιδική ηλικία σε σωματικά υγρά, αίμα ή μολυσμένα ιατρικά εργαλεία. Η ηπατίτιδα Β μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω ενδορινικής και ενέσιμης χρήσης ναρκωτικών, καθώς και με μολυσμένα εργαλεία που χρησιμοποιούνται κατά το τατουάζ και το body piercing.

Ηπατίτιδα C: Οι βασικοί παράγοντες κινδύνου είναι επίσης η ενδορινική χρήση και η ενέσιμη χρήση ναρκωτικών, τα τατουάζ και το body piercing, η σεξουαλική επαφή υψηλού κινδύνου, οι μεταγγίσεις αίματος πριν από το 1992 (η χρονιά που ξεκίνησε ο εκτεταμένος έλεγχος του αίματος) και η μεταμόσχευση οργάνων.

Η ηπατίτιδα Β και C μπορούν να προληφθούν;

Η ηπατίτιδα Β είναι μια ασθένεια που μπορεί να προληφθεί με εμβόλιο. Υπάρχει μια σειρά εμβολιασμών με τρία εμβόλια που είναι πολύ αποτελεσματικά στην προστασία των ανθρώπων από τον ιό εάν εκτεθούν σε αυτόν. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όλα τα νεογνά εμβολιάζονται για ηπατίτιδα Β και όλες οι έγκυες γυναίκες ελέγχονται για ηπατίτιδα Β κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Με αυτόν τον τρόπο, οι μητέρες που έχουν μολυνθεί από ηπατίτιδα Β μπορούν να λάβουν προστατευτικά μέτρα για να μειώσουν τον κίνδυνο μετάδοσης του ιού στο παιδί. Δεν υπάρχει εμβόλιο για την ηπατίτιδα C.

Ποια είναι τα συμπτώματα της ηπατίτιδας Β και C

Στους περισσότερους ασθενείς, η ηπατίτιδα Β αναπτύσσεται αργά κατά τη διάρκεια αρκετών δεκαετιών με αποτέλεσμα να μην έχουν συμπτώματα. Τα άτομα που έχουν προχωρημένη ηπατική νόσο, όπως η κίρρωση του ήπατος, μπορεί να εμφανίσουν επιπλοκές και συμπτώματα που αντανακλούν ηπατική ανεπάρκεια.

Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν:

- Συσσώρευση υγρού μέσα στην κοιλιακή κοιλότητα.

- Σύγχυση και τρόμο (εγκεφαλοπάθεια), που είναι επιπλοκές που οφείλονται στην αδυναμία του ήπατος να φιλτράρει τις τοξίνες που φυσιολογικά καθαρίζονται από ένα υγιές ήπαρ.

- Έμετο με αίμα ή αίμα μέσα στα κόπρανα. Αυτή είναι μια επιπλοκή κατά την οποία οι διευρυμένες φλέβες εντός του οισοφάγου ή του στομάχου αιμορραγούν ως συνέπεια της αυξημένης πίεσης γύρω από το άρρωστο ήπαρ.

Οι περισσότεροι ασθενείς με χρόνια λοίμωξη από ηπατίτιδα C δεν αναφέρουν συμπτώματα. Ωστόσο, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να έχουν πολύ μη ειδικά συμπτώματα που σχετίζονται με κόπωση και δυσφορία στη δεξιά πλευρά της κοιλιάς. Συχνά, τα συμπτώματα που οδηγούν στη διάγνωση της ηπατίτιδας C είναι αισθητά μόνο στο τελικό στάδιο της ηπατικής νόσου, όταν ο ασθενής έχει αναπτύξει ηπατική κίρρωση και ηπατική ανεπάρκεια.

Επειδή η ηπατίτιδα Β και C συνήθως δεν έχουν συγκεκριμένα συμπτώματα, πολλοί άνθρωποι που έχουν τους ιούς δεν το γνωρίζουν καν. Να σημειωθεί ότι η ηπατίτιδα ανιχνεύεται με μία σειρά από τεστ αίματος.