Η υπνική άπνοια είναι μια σοβαρή διαταραχή ύπνου κατά την οποία οι άνθρωποι σταματούν να αναπνέουν για 10 δευτερόλεπτα ή περισσότερο κάθε φορά.
Υπολογίζεται ότι τουλάχιστον 25 εκατομμύρια Αμερικανοί ενήλικες και 936 εκατομμύρια ενήλικες μεταξύ 30 και 69 ετών παγκοσμίως μπορεί να υποφέρουν από αποφρακτική άπνοια ύπνου, με πολύ περισσότερα άτομα να μην έχουν διαγνωστεί.
Η κατάσταση ονομάζεται «αποφρακτική» άπνοια ύπνου, επειδή σε αντίθεση με την κεντρική άπνοια ύπνου - στην οποία ο εγκέφαλος περιστασιακά παραλείπει να λέει στο σώμα να αναπνεύσει - η αποφρακτική άπνοια ύπνου οφείλεται σε απόφραξη των αεραγωγών από αδύναμους, βαρείς ή χαλαρούς μαλακούς ιστούς.
Ο μυϊκός τόνος εξασθενεί με την ηλικία, συμπεριλαμβανομένης της μαλακής υπερώας και του λαιμού, καθιστώντας την υπνική άπνοια κοινή σε άτομα άνω των 50 ετών, λένε οι ειδικοί. Ωστόσο, μελέτες έχουν βρει ότι η άπνοια ύπνου στους ηλικιωμένους τείνει να είναι ήπιας έως μέτριας μορφής, με τις πιο σοβαρές περιπτώσεις να εμφανίζονται σε μικρότερες ηλικίες.
Τι θεραπεία λαμβάνει ο Τζο Μπάιντεν
Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η αποφρακτική άπνοια ύπνου αυξάνει τον κίνδυνο υπέρτασης, καρδιακών παθήσεων, διαβήτη τύπου 2, κατάθλιψης, ακόμη και πρόωρου θανάτου, σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Ιατρικής Ύπνου.
Η κατάσταση οδηγεί σε δεκάδες «μικρο-αφυπνίσεις» κατά τη διάρκεια της νύχτας που διακόπτουν την ικανότητα του σώματος να ολοκληρώσει έναν πλήρη κύκλο ύπνου. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας, δυνατό ροχαλητό, ξύπνημα με ξηροστομία ή πονόλαιμο και πρωινούς πονοκεφάλους, σύμφωνα με την κλινική Mayo.
Με τη θεραπεία, ωστόσο, η αναπνοή επιστρέφει στο φυσιολογικό και μπορεί να επιτευχθεί βαθύς ύπνος. Η απώλεια βάρους μπορεί να μειώσει σημαντικά - ή ακόμα και να εξαλείψει την αποφρακτική άπνοια ύπνου, καθώς η απώλεια μάζας ιστών στο στόμα, τη γλώσσα και τον λαιμό μειώνει την πίεση στον αεραγωγό. Οι γιατροί μπορούν επίσης να συνταγογραφήσουν μια συσκευή στόματος σχεδιασμένη να διευρύνει τον αεραγωγό μετακινώντας τη γλώσσα ή τη γνάθο προς τα εμπρός.
Εάν προβλήματα, όπως οι ρινικοί πολύποδες, οι διευρυμένες αμυγδαλές ή αδενοειδείς εκβλαστήσεις, ή η απόκλιση του διαφράγματος, συμβάλλουν στην άπνοια, μπορεί να συνιστάται χειρουργική επέμβαση.
Οι ήπιες περιπτώσεις υπνικής άπνοιας μπορεί να ανταποκρίνονται στη «θεραπεία θέσης», έναν τρόπο που λέει να κρατάμε τους ανθρώπους όταν κοιμούνται στο πλάι, κάτι που μπορεί να βελτιώσει τη ροή των αεραγωγών και να μειώσει το ροχαλητό.
Μία από τις πιο κοινές θεραπείες είναι η συσκευή CPAP, η οποία βασίζεται σε έναν εύκαμπτο σωλήνα και μία μάσκα για να παρέχει σταθερή πίεση αέρα ώστε να διατηρεί τον αεραγωγό ανοιχτό ενώ ένα άτομο κοιμάται. Αυτή τη συσκευή χρησιμοποιεί και ο Τζο Μπάιντεν. Σήμερα τα μηχανήματα είναι τόσο εξελιγμένα που ένας γιατρός μπορεί να παρακολουθεί εξ αποστάσεως τον ύπνο ενός ατόμου και να τον βοηθήσει να ρυθμίσει την πίεση του αέρα.
Τα μηχανήματα πιστεύεται ότι βελτιώνουν μια σειρά από επιπλοκές που σχετίζονται με την άπνοια ύπνου, συμπεριλαμβανομένης της ημερήσιας κόπωσης, της υψηλής αρτηριακής πίεσης και της σεξουαλικής δυσλειτουργίας, λένε οι ειδικοί.
