Μία νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η καθημερινή λήψη πρεβιοτικών μπορεί να βελτιώσει τη λειτουργία του εγκεφάλου σε άτομα άνω των 60 ετών. Πρόκειται για την πρώτη μελέτη του είδους της, η οποία έγινε σε δίδυμα.
Η διπλά «τυφλή» δοκιμή περιελάμβανε δύο φθηνά πρεβιοτικά φυτικών ινών που είναι διαθέσιμα χωρίς ιατρική συνταγή σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο. Τα πρεβιοτικά είναι μη εύπεπτα αναλώσιμα που βοηθούν στην τόνωση των μικροβίων του εντέρου.
Το ένα ονομάζεται ινουλίνη και είναι μια διαιτητική ίνα της κατηγορίας φρουκτάνης. Το άλλο ονομάζεται φρουκτοολιγοσακχαρίτες (FOS) και είναι ένας φυτικός υδατάνθρακας που χρησιμοποιείται συχνά ως φυσικό γλυκαντικό χαμηλών θερμίδων.
Για να ελέγξουν την επίδραση αυτών των συμπληρωμάτων στον γερασμένο εγκέφαλο, ερευνητές στο King's College του Λονδίνου χρησιμοποίησαν 36 ζευγάρια διδύμων ηλικίας άνω των 60 ετών. Τα δίδυμα χωρίστηκαν τυχαία έτσι ώστε το ένα να λάβει καθημερινά πρεβιοτικό μέσα σε σκόνη πρωτεΐνης και το άλλο ένα καθημερινό εικονικό φάρμακο σε σκόνη πρωτεΐνης.
Η επίδραση της ινουλίνης στη λειτουργία του εγκεφάλου
Τα δίδυμα που πήραν εν αγνοία τους ινουλίνη ή FOS γενικά σημείωσαν υψηλότερη βαθμολογία σε ένα γνωστικό τεστ τρεις μήνες αργότερα.
Επιπλέον, τα καθημερινά συμπληρώματα φυτικών ινών συνδέθηκαν με μικρές αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου μεταξύ των διδύμων. Το ευεργετικό Bifidobacterium, για παράδειγμα, ήταν πιο άφθονο σε δίδυμα που έπαιρναν ινουλίνη ή FOS.
Μελέτες σε ποντίκια δείχνουν ότι το Bifidobacterium μειώνει τα γνωστικά ελλείμματα ρυθμίζοντας τις συνδέσεις εντέρου-εγκεφάλου.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε αυτές τις αλλαγές σε μόλις 12 εβδομάδες. Αυτό δημιουργεί ελπίδες για την ενίσχυση της υγείας του εγκεφάλου και της μνήμης στον γηρασμένο πληθυσμό μας», δήλωσε η Mary Ni Lochlainn, ερευνήτρια γηριατρικής ιατρικής στο King's College του Λονδίνου.
«Το ξεκλείδωμα των μυστικών του άξονα εντέρου-εγκεφάλου θα μπορούσε να προσφέρει νέες προσεγγίσεις για να ζήσει κάποιος πιο υγιεινά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα», πρόσθεσε.
Τα συμπεράσματα προηγούμενων μελετών
Προηγούμενες μελέτες σε τρωκτικά διαπίστωσαν ότι τα συμπληρώματα πλούσια σε φυτικές ίνες, όπως η ινουλίνη και το FOS, μπορούν να «τροφοδοτήσουν» το μικροβίωμα του παχέος εντέρου, επιτρέποντας την ανάπτυξη των «καλών» βακτηρίων.
Μερικοί από αυτούς τους βακτηριακούς «παίκτες» συνδέονται επίσης με βελτιωμένη γνωστική λειτουργία τόσο σε ποντίκια όσο και σε ανθρώπους.
Τα στοιχεία για τη στενή σχέση μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου αυξάνονται χρόνο με το χρόνο. Ορισμένοι ειδικοί είναι πλέον τόσο πεπεισμένοι από τα αποτελέσματα, που αναφέρουν το έντερο ως τον «δεύτερο εγκέφαλο» του σώματος.
Όμως ο τρόπος με τον οποίο συνεργάζονται αυτά τα δύο νευρικά συστήματα παραμένει ένα μυστήριο.
