Καθώς η κρίση της ψυχικής υγείας των νέων εξακολουθεί να υφίσταται στις ΗΠΑ, μια νέα έκθεση αναδεικνύει ένα σημαντικό χάσμα μεταξύ του επιπέδου υποστήριξης που αισθάνονται οι έφηβοι και αυτού που πιστεύουν οτι παρέχουν οι γονείς τους. Σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε πριν από λίγα 24ωρα από το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Υγείας, μόνο το ένα τέταρτο των εφήβων δηλώνει ότι λαμβάνει πάντα την κοινωνική και συναισθηματική υποστήριξη που χρειάζεται, ενώ οι γονείς πιστεύουν ότι λαμβάνουν σχεδόν τριπλάσια υποστήριξη.

Τα ευρήματα βασίζονται σε εθνικά αντιπροσωπευτικές έρευνες σε σχεδόν 1.200 παιδιά ηλικίας 12 έως 17 ετών και τους γονείς τους, οι οποίες διεξήχθησαν το 2021 και το 2022. Οι γονείς απάντησαν σε ερωτήσεις της έρευνας δια ζώσης, ενώ τα παιδιά απάντησαν σε ερωτήσεις της έρευνας διαδικτυακά, αφού οι γονείς τους έδωσαν την έγκρισή τους. Οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν ότι η παρουσία ενός συνεντευκτή ενδέχεται να μεροληπτούσε ώστε οι γονείς να απαντούν πιο θετικά, αλλά διαπιστώθηκαν σημαντικές αποκλίσεις μεταξύ των αντιλήψεων των γονέων και των παιδιών σε όλες τις δημογραφικές ομάδες.

«Αυτό υποδηλώνει μια συστηματική μεροληψία κατά την οποία οι γονείς αναφέρουν σταθερά υψηλότερα επίπεδα κοινωνικής και συναισθηματικής υποστήριξης σε σύγκριση με την αντίληψη των εφήβων παιδιών τους και με τον τρόπο αυτό μπορεί να υποτιμούν την αντιλαμβανόμενη ανάγκη των εφήβων παιδιών τους για κοινωνική και συναισθηματική υποστήριξη», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης.

Οι έφηβοι συχνά σκέφτονται τα συναισθήματά τους, μαζί με την ταυτότητά τους και τη θέση τους στον κόσμο, αλλά μπορεί να μην θέλουν να τα μοιραστούν με τους γονείς τους, δήλωσε ο Dr. Jeffrey Arnett, αναπτυξιακός ψυχολόγος και ανώτερος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Clark, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.

«Μερικές φορές μιλούν γι' αυτό με τους γονείς τους, αλλά είναι σε μεγάλο βαθμό ένα ατομικό έργο», λέει. «Θέλουν να αρχίσουν να αναπτύσσουν μια ανεξάρτητη ταυτότητα. Μερικές φορές αισθάνονται ότι πρέπει να είναι ανεξάρτητοι, οπότε μπορεί να είναι πιο δύσκολο να μιλήσουν ανοιχτά με τους γονείς τους για το πώς αισθάνονται».

Διαφορετικοί τρόποι ορισμού της υποστήριξης

Μπορεί επίσης να υπάρχει διάσταση μεταξύ της υποστήριξης που πιστεύουν οι γονείς ότι προσφέρουν και της υποστήριξης που αναζητούν οι έφηβοι τους, ακόμη και όταν και τα δύο μέρη έχουν τις καλύτερες προθέσεις, λέει η δρ Λίζα Νταμούρ, ψυχολόγος που δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη αλλά έχει γράψει βιβλία για σχετικά θέματα και είναι συνδιοργανώτρια ενός podcast για τη γονική μέριμνα.

Το πρώτο ένστικτο των γονέων είναι συχνά να δίνουν συμβουλές ή καθοδήγηση, ενώ οι έφηβοι τείνουν να αναζητούν ενσυναίσθηση και καθησυχασμό, εξηγεί η ίδια.

«Όταν οι έφηβοι απευθύνονται στους ενήλικες με τις ανησυχίες τους, νομίζω ότι πάνω απ' όλα αυτό που αναζητούν είναι ο ενήλικας να έχει μια ισχυρή παρουσία για να διατηρήσει την προοπτική του τι συμβαίνει και να βοηθήσει τον έφηβο να αποκτήσει μια αίσθηση προοπτικής», δήλωσε η Νταμούρ. «Όταν λοιπόν παρασυρόμαστε από το κοινό μας ένστικτο να προσφέρουμε συμβουλές ή καθοδήγηση ή να κάνουμε ερωτήσεις, νομίζω ότι μερικές φορές οι έφηβοι αισθάνονται ότι επιβεβαιώνουμε ότι το πρόβλημα είναι τόσο σοβαρό όσο τους φαίνεται, και αυτό δεν έχει το επιθυμητό αποτέλεσμα».

Οι έρευνες της νέας έκθεσης δεν όριζαν την κοινωνική ή συναισθηματική υποστήριξη, οπότε εναπόκειτο στους εφήβους και τους γονείς τους να καθορίσουν τι σήμαινε για αυτούς.

Και αυτή η αποσύνδεση μεταξύ των γονέων και των εφήβων τους μπορεί να επιδεινώνεται από την ευρέως διαδεδομένη ανησυχία των γονέων για την κρίση ψυχικής υγείας που αντιμετωπίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με την Νταμούρ.

«Είναι πιθανό ότι τώρα, περισσότερο απ' ό,τι τα τελευταία χρόνια, οι γονείς βιάζονται να προσπαθήσουν να βρουν λύσεις ή διορθώσεις επειδή ανησυχούν για την ψυχική υγεία των εφήβων γενικότερα», λέει. «Έτσι, το καθαρό αποτέλεσμα είναι ότι είναι πιθανώς πιο δύσκολο από ποτέ για τους γονείς να αισθάνονται μια σταθερή παρουσία μπροστά στις αναποδιές και τις προσκρούσεις της εφηβείας, και αυτό μπορεί να έχει αντίκτυπο στα παιδιά τους.

Συνολικά, το 93% των γονέων πιστεύει ότι τα παιδιά τους έχουν πάντα ή συνήθως την κοινωνική και συναισθηματική υποστήριξη που χρειάζονται, αλλά μόνο το 59% των εφήβων αισθάνεται έτσι, σύμφωνα με τη νέα έκθεση. Αντίθετα, το 20% των εφήβων δήλωσαν ότι σπάνια ή ποτέ δεν έχουν την υποστήριξη που χρειάζονται, σε σύγκριση με μόνο το 3% των γονέων που αισθάνονται το ίδιο.

Σύνδεση με τα προβλήματα ψυχικής υγείας

Σύμφωνα με τους ειδικούς, τα συστήματα υποστήριξης είναι σημαντικά για όλους, αλλά ιδιαίτερα για τους εφήβους, οι οποίοι διανύουν μια περίοδο μεγάλης βιολογικής και κοινωνικής μετάβασης.

Είναι σημαντικό για τους γονείς να καλλιεργούν ανοιχτές γραμμές επικοινωνίας με τους εφήβους τους, διότι, παρά την ώθηση για ανεξαρτησία, εξακολουθούν να εξαρτώνται από αυτούς με πολλούς τρόπους, λέει ο Arnett.

«Η σχέση που έχουν οι έφηβοι με τους γονείς τους είναι κεντρική στη ζωή σχεδόν όλων τους. Μεγαλώνουν, αλλά εξακολουθούν να είναι παιδιά με πολλούς τρόπους», δήλωσε.

Και η νέα έκθεση δείχνει ότι οι έφηβοι που δεν αισθάνονταν ότι είχαν πάντα ή συνήθως την υποστήριξη που χρειάζονταν, είχαν σημαντικά περισσότερες πιθανότητες να αναφέρουν μια σειρά από δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία τους σε σχέση με εκείνους που αισθάνονταν ότι είχαν υποστήριξη.

Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, η κατάθλιψη και το άγχος ήταν σχεδόν τρεις φορές συχνότερα μεταξύ των εφήβων που δεν ένιωθαν συναισθηματική υποστήριξη από ό,τι μεταξύ εκείνων που ένιωθαν- σχεδόν το ένα τρίτο εκείνων που δεν ένιωθαν υποστήριξη είχαν συμπτώματα. Τα δύο τρίτα των εφήβων που δεν ένιωθαν υποστήριξη ανέφεραν κακό ύπνο, σε σύγκριση με περίπου το ένα τρίτο εκείνων που ένιωθαν υποστήριξη. Και σχεδόν το 14% των εφήβων που δεν ένιωθαν υποστήριξη ανέφεραν κακή υγεία ή χαμηλή ικανοποίηση από τη ζωή, σε σύγκριση με λιγότερο από το 5% εκείνων που ένιωθαν υποστήριξη.

Σύμφωνα με τη νέα έκθεση, οι ομάδες των εφήβων που είχαν τις λιγότερες πιθανότητες να αισθάνονται ότι είχαν την υποστήριξη που χρειάζονταν ήταν επίσης εκείνες με τις μεγαλύτερες διαφορές στις αντιλήψεις των γονέων.

Λιγότεροι από τους μισούς μαύρους εφήβους (42%) και ΛΟΑΤΚΙ+ εφήβους (44%) δήλωσαν ότι είχαν πάντα ή συνήθως την κοινωνική και συναισθηματική υποστήριξη που χρειάζονταν, ενώ οι γονείς τους το αντιλαμβάνονταν αυτό υπερδιπλάσια συχνά.

Τα έφηβα κορίτσια είχαν λιγότερες πιθανότητες από τα αγόρια να πουν ότι είχαν πάντα ή συνήθως την υποστήριξη που χρειάζονταν, και υπήρχε μεγαλύτερο χάσμα στην αντίληψη μεταξύ των εφήβων κοριτσιών και των γονέων τους.

Οι ειδικοί λένε ότι είναι σημαντικό οι ενήλικες να αφιερώνουν χρόνο για να επικοινωνούν με τους εφήβους.

Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην εποχή της τεχνολογίας και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπου ο φυσικός δεσμός δεν οδηγεί πάντα σε συναισθηματική σύνδεση, λέει ο Arnett. Ο γενικός χειρουργός των ΗΠΑ τόνισε τη σημασία της προστασίας της ψυχικής υγείας των νέων και πρόσφατα ζήτησε να τοποθετηθεί προειδοποιητική ετικέτα στις πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

«Η υποστήριξη των εφήβων είναι συχνά τόσο απλή όσο το να είμαστε περίεργοι για όσα μας λένε και να προσφέρουμε ενσυναίσθηση», λέει η Νταμούρ. «Ανακουφιστείτε γνωρίζοντας ότι το να βοηθήσετε έναν έφηβο να νιώσει ότι τομν ακούτε και τον καταλαβαίνετε είναι το πιο χρήσιμο και θεραπευτικό πράγμα που μπορεί να κάνει ένας ενήλικας».