Οι ερευνητές αξιολόγησαν πιθανούς δεσμούς μεταξύ των διαταραχών που σχετίζονται με την πανδημία του κορωνοϊού στην καθημερινή ζωή και των αλλαγών στις βαθμολογίες προσυμπτωματικού ελέγχου των αναπτυξιακών ορόσημων.
Τα δεδομένα προέρχονται από το Comprehensive Health and Decision Information System (CHADIS), μια διαδικτυακή πλατφόρμα ελέγχου που χρησιμοποιούν πολλοί, για να συμπληρώσουν έρευνες σχετικά με την ανάπτυξη των παιδιών τους. Χρησιμοποιείται από περισσότερα από 5.000 παιδιατρικά ιατρεία σε 48 πολιτείες των ΗΠΑ.
Χρησιμοποιώντας το Ερωτηματολόγιο Ηλικιών και Σταδίων-3 (ASQ-3), μια μέτρηση της ανάπτυξης του παιδιού, που συλλέγεται συνήθως ως μέρος της παιδιατρικής φροντίδας, οι ερευνητές ανέφεραν ότι βρήκαν μόνο μικρές μειώσεις στην επικοινωνία, την επίλυση προβλημάτων και τις προσωπικές-κοινωνικές δεξιότητες, και καμία αλλαγή στις λεπτές ή αδρές κινητικές δεξιότητες μεταξύ των παιδιών στη μελέτη.
Αναμφισβήτητα, η πανδημία COVID-19 και οι σχετικοί περιορισμοί του lockdown διέκοψαν τη ζωή πολλών ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων των οικογενειών με μικρά παιδιά.
Η καθημερινή ζωή και οι καθημερινές ρουτίνες ανατράπηκαν, καθώς τα σχολεία και τα κέντρα παιδικής μέριμνας έκλεισαν, πολλοί άνθρωποι άρχισαν να εργάζονται από το σπίτι και οι κοινωνικές επαφές μειώθηκαν. Πολλοί αντιμετώπισαν αυξημένο άγχος και κοινωνική απομόνωση λόγω αυτών των αλλαγών.
Έρευνες έχουν δείξει επίσης ότι η πανδημία συνδέεται με χαμηλότερη ποιότητα ζωής που σχετίζεται με την υγεία των παιδιών, αυξημένες ανησυχίες για την ψυχική υγεία, μειωμένο ύπνο και αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας.
Ωστόσο, ο αντίκτυπος της πανδημίας, στα αναπτυξιακά ορόσημα μεταξύ των μικρών παιδιών στις ΗΠΑ παρέμεινε ασαφής, εν μέρει επειδή οι μελέτες που σχεδιάστηκαν για την αντιμετώπισή τους έγιναν εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών ή σε πολύ μικρά δείγματα.
Το ASQ-3 αξιολογεί τα αναπτυξιακά ορόσημα των παιδιών σε 5 τομείς δεξιοτήτων: επικοινωνία, αδρή κινητικότητα, λεπτή κίνηση, επίλυση προβλημάτων και προσωπικό-κοινωνικό επίπεδο.
Οι ερευνητές συνέκριναν τα παιδιά πριν και κατά τη διάρκεια της πανδημίας από το 2018 έως το 2022 και βρήκαν ότι η βαθμολογία ASQ-3 μειώνεται στους τομείς δεξιοτήτων επικοινωνίας (περίπου 3%), επίλυσης προβλημάτων (περίπου 2%) και προσωπικού-κοινωνικού (περίπου 2%). Δεν βρήκαν αλλαγές στους τομείς των λεπτών ή αδρών κινητικών δεξιοτήτων.
Όταν εξετάστηκαν βρέφη ηλικίας 0–12 μηνών, παρατηρήθηκαν παρόμοια μέτρια αποτελέσματα και υπήρξαν μόνο μειώσεις στον τομέα της επικοινωνίας (περίπου 3%) και της επίλυσης προβλημάτων (περίπου 2%).
Ενώ οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματα είναι καθησυχαστικά, προσθέτουν ότι οι επιπτώσεις στη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη των παιδιών παραμένουν ασαφείς.
«Είναι σημαντικό για εμάς να συνεχίσουμε να παρακολουθούμε τα παιδιά όλων των ηλικιών όσον αφορά την ανάπτυξη, ώστε να μπορούμε να καταλάβουμε εάν αυτές οι αλλαγές έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις για τα παιδιά ή αν εμφανίζονται νέες προκλήσεις καθώς μεγαλώνουν», αναφέρουν οι επιστήμονες του Johns Hopkins Children's Center.
Οι ερευνητές προειδοποίησαν ότι η μελέτη δεν έλαβε υπόψη ορισμένες μεταβλητές που θα μπορούσαν να άλλαξαν τα ευρήματα, όπως η προγεννητική κατάχρηση ουσιών και άλλες καταστάσεις υγείας. Επιπλέον, τα βρέφη που γεννήθηκαν πρόωρα αποκλείστηκαν από τη μελέτη, γεγονός που μπορεί να υποτιμήσει τις αναπτυξιακές επιπτώσεις για αυτή την κατηγορία.
Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από το Κέντρο Πληθυσμού Johns Hopkins, και την επιχορήγηση υποδομής του (P2CHD042854) από το Εθνικό Ινστιτούτο Παιδικής Υγείας και Ανθρώπινης Ανάπτυξης (NICHD).
