Ο μέσος όρος ηλικίας ανεβαίνει σε παγκόσμιο επίπεδο και ως εκ τούτου παθήσεις που σχετίζονται με την προχωρημένη ηλικία, με κυριότερες την απώλεια μυϊκής μάζας και την γνωστική κατάπτωση λόγω επιδείνωσης της λειτουργίας του εγκεφάλου, σημειώνουν σημαντική αύξηση.
Όπως έχουν αναφέρει πολλές μελέτες αλλά και δημοσιεύματα του Healthstat.gr στο παρελθόν, ένας καλός τρόπος πρόληψης και επιβράδυνσης των δύο παραπάνω προβλημάτων είναι η σωματική άσκηση (τουλάχιστον 150 λεπτά αερόβιας άσκησης και 3 συνεδρίες ασκήσεων ενδυνάμωσης σε εβδομαδιαία βάση για τους ηλικιωμένους, σύμφωνα με τον ΠΟΥ).
Δυστυχώς, όμως, για πολλούς ηλικιωμένους η επαρκής σωματική άσκηση είναι δύσκολο ή ακόμα και αδύνατον να επιτευχθεί, επομένως οι επιστήμονες αναζητούν εναλλακτικούς τρόπους για να προωθήσουν την καλή σωματική και πνευματική υγεία για τους άνω των 60.
Πώς η υγεία του εντέρου επηρεάζει την λειτουργία του εγκεφάλου των ηλικιωμένων
Μια ανακάλυψη που έχει γίνει σχετικά πρόσφατα είναι πως το μικροβίωμα του εντέρου (τα μικρόβια, οι ιοί κ.τ.λ. που ζουν στο έντερο) φαίνεται να διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην γήρανση του ανθρώπου, τόσο σωματικά όσο και πνευματικά. Όπως έχει παρατηρηθεί, το μικροβίωμα του εντέρου μας αλλάζει όσο γερνάμε, γεγονός που συνήθως καθιστά τον οργανισμό μας πιο ευάλωτο σε διάφορες παθήσεις και ουσίες.
Με βάση, λοιπόν, τα παραπάνω στοιχεία, μια ομάδα επιστημόνων από το πανεπιστήμιο King's College στο Λονδίνο αποφάσισαν να διερευνήσουν εάν θα μπορούσαν να βελτιώσουν την λειτουργία του εγκεφάλου και την μυϊκή μάζα των ηλικιωμένων, κάνοντας χρήση ενός συμπληρώματος διατροφής που θα επηρέαζε θετικά το μικροβίωμα του εντέρου τους.
Προβιοτικά σε συνδυασμό με πρωτεΐνη
Οι ίδιοι οι επιστήμονες χαρακτήρισαν τα αποτελέσματα στα οποία κατέληξαν ως «πολλά υποσχόμενα».
«Τα προβιοτικά είναι ουσίες που χρησιμοποιούνται από το μικροβίωμα του στομάχου με σκοπό την καλύτερη υγεία. Η χορήγησή τους έχει φανεί στο παρελθόν ότι βελτιώνει δύο κριτήρια της γήρανσης: την δύναμη λαβής και την κόπωση που νιώθουν συχνά οι ηλικιωμένοι», αναφέρει η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο μεγάλο επιστημονικό περιοδικό «Nature Communications».
Όπως, όμως, πρόσθεσαν οι ερευνητές, δεν έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ μελέτες για να διαπιστωθούν τα πιθανά οφέλη της λήψης συμπληρωμάτων διατροφής, προβιοτικών σε συνδυασμό με πρωτεΐνη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι σε παλαιότερο ρεπορτάζ του Healthstat.gr είχαμε αναφερθεί αναλυτικά στις αυξημένες ανάγκες που έχουν οι ηλικιωμένοι σε πρωτεΐνη και ασκήσεις ενδυνάμωσης σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό, ακριβώς επειδή είναι σημαντικό να διατηρήσουν όσο δυνατόν περισσότερο την μυϊκή τους μάζα.
Επιστρέφοντας, όμως, στην μελέτη, οι ερευνητές τόνισαν πως αφενός η γνωστική και αφετέρου η σωματική λειτουργία επηρεάζονται σημαντικά από γενετικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες, επομένως επέλεξαν μια ομάδα 72 εθελοντών, η οποία αποτελούταν από 36 ζευγάρια ομοζυγωτικών διδύμων άνω των 60 ετών.
Το συμπλήρωμα διατροφής που ενισχύει την λειτουργία του εγκεφάλου και την μυϊκή μάζα σε 12 εβδομάδες
Όλοι οι συμμετέχοντες λάμβαναν συμπληρώματα πρωτεΐνης, ενώ κλήθηκαν να αυξήσουν σημαντικά την σωματική τους άσκηση.
Η διαφορά, ωστόσο, ήταν πως στο κάθε ζευγάρι, ο ένας δίδυμος λάμβανε ένα συγκεκριμένο προβιοτικό, ενώ ο άλλος λάμβανε εικονικό φάρμακο (placebo).
Συγκεκριμένα, τα συμπληρώματα διατροφής που έλαβαν οι μισοί συμμετέχοντες ήταν φακελάκια που περιείχαν 7,5 γρ. προβιοτικών που αποτελούταν από ινουλίνη και φρουκτο-ολιγοσακχαρίτες (FOS).
Κατά την έναρξη αλλά και μετά την λήξη του πειράματος, το οποίο διήρκεσε συνολικά 12 εβδομάδες, έγινε έλεγχος των γνωστικών και σωματικών λειτουργιών των συμμετεχόντων με διάφορα τεστ.
Όπως διαπιστώθηκε, οι συμμετέχοντες που έλαβαν τα προβιοτικά είχαν βελτιωμένη επίδοση σε τεστ μνήμης, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να εντοπίζουν πρώιμα σημάδια της νόσου Αλτσχάιμερ. Επιπλέον, τόσο ο χρόνος αντίδρασης όσο και η ταχύτητα επεξεργασίας των ατόμων που έλαβαν τα συγκεκριμένα συμπληρώματα ήταν βελτιωμένος.
«Πρόκειται για σκευάσματα τα οποία κυκλοφορούν ελεύθερα στο εμπόριο, σε χαμηλές τιμές και είναι προσβάσιμα χωρίς συνταγή γιατρού. Τα προϊόντα αυτά θα μπρούσαν να ωφελήσουν έναν μεγάλο αριθμό ανθρώπων. Πρόκειται για μια πολλά υποσχόμενη ανακάλυψη όσον αφορά την ενίσχυση της υγείας του εγκεφάλου και της μνήμης στον γερασμένο πληθυσμό μας», δήλωσε σχετικά η δρ. Mary Ni Lochlainn, εκ των ερευνητών.
