Η ξηροφθαλμία μπορεί να επηρεάσει το ένα ή και τα δύο μάτια. Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να βοηθήσουν, αλλά σε σοβαρές περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί φαρμακευτική αγωγή ή ακόμη και χειρουργική επέμβαση. Η ξηροφθαλμία μπορεί να είναι από ήπια έως σοβαρή. Τα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο ή δυσφορία στα μάτια, θολή όραση και αυξημένη ευαισθησία στο φως.

Ποιά είναι τα συμπτώματα της ξηροφθαλμίας

Το σύνδρομο ξηροφθαλμίας μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από συμπτώματα, όπως:

• ερυθρότητα ή πόνο στα μάτια
• υπερβολική δακρύρροια
• αίσθημα τσιμπήματος ή καψίματος στα μάτια
• αίσθηση τριξίματος στα μάτια
• κολλώδη βλέννα μέσα ή γύρω από τα μάτια
• ευαισθησία των ματιών στον καπνό ή τον αέρα
• ευαισθησία στο φως
• θολή όραση, ιδίως προς το τέλος της ημέρας
• διπλή όραση
• κόπωση των ματιών μετά το διάβασμα, ακόμη και για μικρό χρονικό διάστημα
• δυσκολία να κρατήσει κανείς τα μάτια ανοιχτά
• δυσφορία κατά τη χρήση φακών επαφής
• Κολλάνε τα βλέφαρα όταν ξυπνάτε
• Ορισμένοι επίσης άνθρωποι βιώνουν έντονο πόνο στα μάτια, ο οποίος μπορεί να οδηγήσει σε άγχος και δυσκολία στην καθημερινή λειτουργικότητα.

Αιτίες της ξηροφθαλμίας

Τα υγιή μάτια έχουν μια συνεχή κάλυψη από «δακρυϊκό φιλμ», το οποίο είναι μια υγρή μεμβράνη που επιτρέπει την καθαρή όραση και αποτρέπει την ξηρότητα των ματιών. Οι δακρυϊκοί αδένες είναι υπεύθυνοι για την παραγωγή των δακρύων.

Οι κύριες αιτίες της ξηροφθαλμίας είναι η ανεπαρκής παραγωγή δακρύων και η ανισορροπία στο μείγμα των δακρύων, η οποία τα κάνει να εξατμίζονται πολύ γρήγορα.

Ανισορροπία στο μείγμα των δακρύων

Το δακρυϊκό φιλμ αποτελείται από τρία στρώματα: λάδι, νερό και βλέννα. Προβλήματα με οποιοδήποτε από αυτά μπορεί να οδηγήσουν σε συμπτώματα ξηροφθαλμίας.

Το ανώτερο στρώμα

Το ανώτερο στρώμα του δακρυϊκού μείγματος αποτελείται από λάδι που προέρχεται από τους μεϊβομιανούς αδένες στις άκρες των βλεφάρων. Τα έλαια βοηθούν στη λείανση της επιφάνειας των δακρύων και επιβραδύνουν το ρυθμό εξάτμισης των δακρύων. Τα ελαττωματικά επίπεδα ελαίων μπορεί να προκαλέσουν πολύ γρήγορη εξάτμιση των δακρύων.

Ορισμένες παθήσεις μπορούν να μπλοκάρουν τους μεϊβομιανούς αδένες, διακόπτοντας την παραγωγή ελαίων και καθιστώντας την ξηροφθαλμία πιο πιθανή. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τη φλεγμονώδη πάθηση των βλεφάρων βλεφαρίτιδα και τη φλεγμονώδη πάθηση του δέρματος ροδόχρου ακμή.

Μέσο στρώμα

Η μεσαία στιβάδα του δακρυϊκού μείγματος είναι η πιο παχύρρευστη και αποτελείται από νερό και αλάτι από τους δακρυϊκούς αδένες. Το νερό και τα άλατα βοηθούν στον καθαρισμό των ματιών, απομακρύνοντας σωματίδια και ερεθιστικούς παράγοντες.

Προβλήματα με τη μεσαία στιβάδα μπορεί να οδηγήσουν σε αστάθεια του δακρυϊκού φιλμ. Εάν το στρώμα νερού είναι πολύ αραιό, τα στρώματα ελαίου και βλέννας μπορεί να ακουμπήσουν το ένα το άλλο, με αποτέλεσμα να δημιουργείται ένα κολλώδες έκκριμα που είναι χαρακτηριστικό της ξηροφθαλμίας.

Εσωτερικό στρώμα

Η εσωτερική στιβάδα αποτελείται από βλέννα που επιτρέπει στα δάκρυα να απλώνονται ομοιόμορφα στα μάτια. Προβλήματα με την εσωτερική στιβάδα μπορεί να οδηγήσουν σε ξηρές κηλίδες στον κερατοειδή, ο οποίος είναι η διαφανής μεμβράνη που βρίσκεται μπροστά από την ίριδα και την κόρη του ματιού.

Μειωμένη παραγωγή δακρύων

Μέχρι την ηλικία των 50 ετών η παραγωγή δακρύων μειώνεται. Όταν η παραγωγή δακρύων πέφτει σε ένα ορισμένο σημείο, τα μάτια μπορεί να γίνουν ξηρά και να ερεθίζονται και να φλεγμαίνουν εύκολα. Αυτό είναι πιο συχνό στις γυναίκες, ιδίως μετά την εμμηνόπαυση.

Παράγοντες κινδύνου για ξηροφθαλμία

Ακολουθούν ορισμένοι παράγοντες που μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο ενός ατόμου να εμφανίσει ξηροφθαλμία.

Προβλήματα των βλεφάρων

Κάθε φορά που ένα άτομο ανοιγοκλείνει τα μάτια του, τα βλέφαρά του απλώνουν ένα λεπτό φιλμ δακρύων στην επιφάνεια των ματιών. Τα προβλήματα των βλεφάρων μπορεί να επηρεάσουν την κίνηση των βλεφάρων που απλώνει το δακρυϊκό φιλμ ομοιόμορφα στα μάτια. Παραδείγματα τέτοιων προβλημάτων περιλαμβάνουν:

• εκτρόπιο, κατά το οποίο το βλέφαρο στρέφεται προς τα έξω
• εντρόπιο, κατά το οποίο το βλέφαρο στρέφεται προς τα μέσα
• βλεφαρίτιδα, η οποία είναι φλεγμονή του βλεφάρου
• Η χρήση φακών επαφής μπορεί επίσης να επηρεάσει την κίνηση των βλεφαρίδων, προκαλώντας ξηροφθαλμία.

Άλλες ιατρικές καταστάσεις

Ορισμένες ιατρικές παθήσεις μπορεί να μειώσουν την παραγωγή δακρύων. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• ανεπάρκεια βιταμίνης Α
• αυτοάνοσα νοσήματα, όπως:
• Sjogren: σύνδρομο Sjogren
• λύκος
• σκληρόδερμα
• ρευματοειδής αρθρίτιδα
• διαβήτης
• ακτινοθεραπεία

Περιβαλλοντικοί παράγοντες

Ορισμένοι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν το ρυθμό εξάτμισης των δακρύων. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• κλιματικοί παράγοντες, όπως ξηρός, ζεστός ή θυελλώδης καιρός
• θέρμανση ή κλιματισμός εσωτερικών χώρων
• μεγάλο υψόμετρο
• έκθεση σε καπνό
• χρήση φακών επαφής

Άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορεί να αυξήσουν την οπτική συγκέντρωση και να επιβραδύνουν το ανοιγοκλείσιμο των ματιών, προκαλώντας ξηρότητα των ματιών. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• χρήση οθόνης υπολογιστή
• ανάγνωση
• οδήγηση
• φάρμακα

Τα ακόλουθα φάρμακα και ιατρικές διαδικασίες μπορεί να προκαλέσουν ή να συμβάλουν στην ξηροφθαλμία:

• ορισμένα διουρητικά
• αντιισταμινικά
• αποσυμφορητικά
• ορισμένα υπνωτικά χάπια
• αναστολείς του μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης (ACE)
• αντισυλληπτικά χάπια
• ορισμένα αντικαταθλιπτικά
• ορισμένα φάρμακα για την ακμή, συγκεκριμένα φάρμακα τύπου ισοτρετινοΐνης
• μορφίνη και άλλα αναλγητικά με βάση τα οπιούχα
• διαθλαστικές οφθαλμολογικές επεμβάσεις, όπως η υποβοηθούμενη με λέιζερ in situ κερατομίληση (LASIK), η οποία μπορεί να αυξήσει προσωρινά τον κίνδυνο ξηροφθαλμίας

Διάγνωση της ξηροφθαλμίας

Προκειμένου να διαγνώσει την ξηροφθαλμία, ο γιατρός θα ρωτήσει για τα συμπτώματα του ατόμου και θα εξετάσει το μπροστινό μέρος του ματιού. Μπορεί επίσης να πραγματοποιήσει μια διασταλτική οφθαλμολογική εξέταση για να δει το πίσω μέρος του ματιού. Πρόκειται για μια απλή και ανώδυνη διαδικασία που περιλαμβάνει τη χορήγηση οφθαλμικών σταγόνων για τη διαστολή της κόρης του ματιού.

Η εξέταση με διαστολή του ματιού μπορεί να παράσχει πληροφορίες για τα εξής:

• την ποσότητα των δακρύων που παράγουν τα μάτια
• τον ρυθμό εξάτμισης των δακρύων
• τη δομή των βλεφάρων
• Ο γιατρός θα εξετάσει επίσης το ιατρικό ιστορικό του ατόμου και θα ρωτήσει για τυχόν φάρμακα ή συμπληρώματα που λαμβάνει το άτομο.

Θεραπευτικές προσεγγίσεις για την ξηροφθαλμία

Η θεραπεία για την ξηροφθαλμία αποσκοπεί στα εξής:

• να αποκαταστήσει ή να διατηρήσει επαρκή επίπεδα δακρύων
• μείωση της ξηρότητας και της δυσφορίας
• διατήρηση της συνολικής υγείας των ματιών

Ανάλογα με την αιτία της ξηροφθαλμίας, η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει μία ή περισσότερες από τις ακόλουθες μεθόδους:

• προσθήκη δακρύων
• διατήρηση των δακρύων
• αύξηση της παραγωγής δακρύων
• θεραπεία των υποκείμενων αιτιών

Παρακάτω παρατίθενται περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτές και άλλες προσεγγίσεις.

Προσθήκη δακρύων

Ένα άτομο μπορεί συχνά να αντιμετωπίσει ήπιες περιπτώσεις ξηροφθαλμίας χρησιμοποιώντας τεχνητά δάκρυα OTC. Ένας φαρμακοποιός μπορεί να σας συστήσει το καταλληλότερο προϊόν που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε.

Σε γενικές γραμμές, οι άνθρωποι πρέπει να αποφεύγουν προϊόντα που περιέχουν συντηρητικά και άλλα πρόσθετα, καθώς αυτά μπορούν να ερεθίσουν περαιτέρω την ξηροφθαλμία.

Μπορεί να είναι χρήσιμο να εφαρμόζετε οφθαλμικές σταγόνες πριν από δραστηριότητες που τείνουν να επιδεινώνουν τα συμπτώματα ξηροφθαλμίας. Οι αλοιφές είναι προτιμότερες για νυχτερινή χρήση, καθώς μπορεί να θολώσουν προσωρινά την όραση.

Διατήρηση των δακρύων

Ο στόχος αυτής της μεθόδου είναι να διατηρηθούν τα δάκρυα μέσα στο μάτι για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα προκειμένου να αποφευχθεί η ξηροφθαλμία. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την απόφραξη των δακρυϊκών πόρων που απομακρύνουν τα δάκρυα από τα μάτια.

Μια προσωρινή λύση περιλαμβάνει την απόφραξη των δακρυϊκών πόρων με μικροσκοπικά βύσματα σιλικόνης ή γέλης. Μια πιο μόνιμη λύση περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση για το κλείσιμο των δακρυϊκών πόρων.

Αύξηση της παραγωγής δακρύων

Ο γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει οφθαλμικές σταγόνες για την αύξηση της παραγωγής δακρύων. Ένα άτομο που εμφανίζει σοβαρή ή επίμονη ξηροφθαλμία μπορεί να χρειαστεί κυκλοσπορίνη από το στόμα.

Οικιακές θεραπείες

Η φροντίδα στο σπίτι μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση ορισμένων από τα συμπτώματα της ξηροφθαλμίας. Ο γιατρός μπορεί να προτείνει:

• τον καθαρισμό των βλεφάρων με ένα συνταγογραφούμενο καθαριστικό βλεφάρων για την απομάκρυνση του λαδιού και των βακτηρίων
• εφαρμογή ζεστών κομπρεσών στα βλέφαρα για την ανακούφιση από τον πόνο ή την ευαισθησία
• απαλό μασάζ στα βλέφαρα

Πρόληψη της ξηροφθαλμίας

• να ανοιγοκλείνετε τακτικά τα μάτια σας όταν διαβάζετε ή κοιτάτε την οθόνη του υπολογιστή για μεγάλα χρονικά διαστήματα
• να φοράτε γυαλιά ηλίου με περιμετρικό σκελετό όταν βρίσκεστε σε εξωτερικούς χώρους για να προστατεύεστε από τα κλιματικά αίτια της ξηροφθαλμίας
• αποφυγή ξηρών εξωτερικών περιβαλλόντων
• χρήση υγραντήρα για την αύξηση της υγρασίας στους εσωτερικούς χώρους στην εργασία και στο σπίτι
• κατανάλωση άφθονου νερού για την αποφυγή της αφυδάτωσης
• να ζητάτε τη συμβουλή του γιατρού σας σχετικά με τα συμπληρώματα που πρέπει να λαμβάνετε για την ξηροφθαλμία

Επιπλοκές της ξηροφθαλμίας

Πολλές ήπιες περιπτώσεις ξηροφθαλμίας δεν προκαλούν επιπλοκές. Ωστόσο, οι σοβαρές ή επίμονες περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσουν σε επιπλοκές, όπως επιπεφυκίτιδα ή έλκος του κερατοειδούς ή ουλές.

Η επιπεφυκίτιδα είναι ο ιατρικός όρος για τη φλεγμονή και το οίδημα του επιπεφυκότα, ο οποίος είναι η λεπτή, διαφανής μεμβράνη που καλύπτει το λευκό του ματιού. Οι περισσότερες περιπτώσεις επιπεφυκίτιδας υποχωρούν με την κατάλληλη θεραπεία. Ωστόσο, οι σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές επιπλοκές, όπως τύφλωση.

Η εξέλκωση και η ουλοποίηση του κερατοειδούς μπορεί να προκαλέσει πόνο καθώς και μόνιμες αλλαγές στην όραση του ατόμου.

Τα συμπτώματα της επιπεφυκίτιδας και της ουλοποίησης του κερατοειδούς μπορεί να είναι παρόμοια με εκείνα της ξηροφθαλμίας. Ένα άτομο θα πρέπει να αναζητήσει άμεση ιατρική βοήθεια εάν εμφανίσει ανησυχητικά συμπτώματα, όπως έντονο ή επιδεινούμενο οφθαλμικό πόνο ή αλλαγές στην όραση.