Πολυάριθμες μελέτες από όλο τον κόσμο δείχνουν ότι το να είσαι επαγγελματίας ποδοσφαιριστής συνεπάγεται αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας ή ορισμένων νευροεκφυλιστικών ασθενειών.
Μία από τις πιο πρόσφατες μελέτες, που διεξήχθη στον ισπανικό πληθυσμό, έγινε με επικεφαλής ερευνητές του Clínic-IDIBAPS. Τα αποτελέσματα της μελέτης αυτής δείχνουν ότι το να είναι κανείς επαγγελματίας ποδοσφαιριστής προδιαθέτει τα άτομα να πάσχουν από διαταραχή του ύπνου REM και, στη συνέχεια, μπορεί να εξελιχθεί σε άνοια. Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι, μεταξύ των ατόμων που πάσχουν από αυτού του είδους τη διαταραχή του ύπνου, υπάρχει μεγαλύτερο ποσοστό επαγγελματιών ποδοσφαιριστών σε σχέση με τον γενικό πληθυσμό.
Η εργασία αυτή συντονίστηκε από τον Dr. Àlex Iranzo, νευρολόγο στο Hospital Clínic Barcelona και επικεφαλής της ομάδας κλινικής νευροφυσιολογίας στο IDIBAPS, και δημοσιεύθηκε στο Journal of Neurology. Οι ασθενείς με διαταραχές του ύπνου REM έχουν έντονες κινητικές συμπεριφορές κατά τη διάρκεια του ύπνου, εφιάλτες και έλλειψη μυϊκής χαλάρωσης. Η διαταραχή αυτή πλήττει ιδιαίτερα τους άνδρες άνω των 50 ετών.
Προηγουμένως, ο Δρ Iranzo και η ομάδα του είχαν ανακαλύψει ότι η διαταραχή της συμπεριφοράς του ύπνου REM είναι η πρώτη εκδήλωση ορισμένων νευροεκφυλιστικών ασθενειών, όπως η νόσος του Πάρκινσον ή η άνοια με σωμάτια Lewy. Και οι δύο χαρακτηρίζονται από τη συσσώρευση εναποθέσεων της πρωτεΐνης α-συνουκλεΐνης. Από την άλλη πλευρά, αυτή η διαταραχή του ύπνου συνδέεται επίσης με εξωτερικούς παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με την εμφάνιση νευροεκφυλιστικών ασθενειών, όπως η τραυματική εγκεφαλική βλάβη.
Οι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές έχουν 50% πιθανότητα να υποστούν διάσειση
Το ποδόσφαιρο είναι ίσως το πιο δημοφιλές άθλημα στον κόσμο, με περισσότερους από 38 εκατομμύρια επαγγελματίες ποδοσφαιριστές να παίζουν σχεδόν σε όλες τις χώρες του πλανήτη.
Ως άθλημα έχει σαφή οφέλη για την υγεία για το κινητικό και το καρδιοαναπνευστικό σύστημα, αλλά ταυτόχρονα αποτελεί συχνά και την αιτία πολλών τραυματισμών των κάτω άκρων και του κεφαλιού σε επαγγελματικό επίπεδο. Μια αποκαλυπτική στατιστική δείχνει ότι οι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές έχουν 50% πιθανότητα να υποστούν διάσειση κατά τη διάρκεια της καριέρας τους, αν αυτή είναι πάνω από δέκα χρόνια.
Η εξήγηση για το φαινόμενο αυτό είναι, σύμφωνα με τον Iranzo, ότι «στα αθλήματα επαφής, η επαναλαμβανόμενη έκθεση σε χτυπήματα στο κεφάλι μπορεί να προκαλέσει προοδευτική νευρωνική απώλεια ή συσσώρευση εναποθέσεων της πρωτεΐνης α-συνουκλεΐνης. Αυτή είναι μια πιθανή εξήγηση για το γιατί στο ποδόσφαιρο και σε άλλα αθλήματα επαφής, οι επαγγελματίες αθλητές μπορεί να αναπτύξουν διαφορετικούς τύπους νευροεκφυλιστικών ασθενειών δεκαετίες μετά την αποχώρηση».
Στην έκθεση που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση Journal of Neurology, ανέλυσαν τη συμπεριφορά των ασθενών που εξετάστηκαν στο Κέντρο Διαταραχών Ύπνου της Νευρολογικής Υπηρεσίας του Κλινικού από τον Μάρτιο του 1994 έως τον Μάρτιο του 2022. Στόχος ήταν να διαπιστώσουν πόσοι από αυτούς τους ασθενείς με διαταραχές του ύπνου REM ήταν επαγγελματίες ποδοσφαιριστές.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, 338 άτομα διαγνώστηκαν με διαταραχή του ύπνου REM, εκ των οποίων οι 228 ήταν Ισπανοί άνδρες. Από αυτούς, το 34% εμφάνισε νευροεκφυλιστική νόσο μετά από περίοδο παρακολούθησης επτά ετών. Από τους 228 άνδρες, έξι (2,63%) ήταν επαγγελματίες ποδοσφαιριστές και είχαν μακρά καριέρα 13 ετών κατά μέσο όρο. Μεταξύ του χρόνου αποχώρησης από το ποδόσφαιρο και της διάγνωσης της διαταραχής του ύπνου REM μεσολάβησαν σχεδόν 40 χρόνια.
Η ομάδα μελέτης συγκρίθηκε με μια ομάδα ελέγχου που αποτελούνταν επίσης από 228 άνδρες της ίδιας ηλικίας, στην οποία αποδείχθηκε ότι κανένας από αυτούς δεν είχε υπάρξει επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Η ομάδα μελέτης συγκρίθηκε επίσης με τον γενικό πληθυσμό και αποδείχθηκε ότι το 0,062% είχε υπάρξει επαγγελματίας ποδοσφαιριστής.
Τα στοιχεία αυτά δείχνουν ότι υπήρχε μεγαλύτερο ποσοστό επαγγελματιών ποδοσφαιριστών στην ομάδα με διαταραχή ύπνου REM σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου και τον γενικό πληθυσμό (2,63% έναντι 0% έναντι 0,062%). Κατά τη στιγμή της διάγνωσης όλοι οι συνταξιούχοι ποδοσφαιριστές της ομάδας μελέτης είχαν βιοδείκτες ασθενειών που σχετίζονται με εναποθέσεις α-συνουκλεΐνης και πέντε από αυτούς εμφάνισαν τελικά νόσο του Πάρκινσον ή άνοια με σωμάτια Lewy τέσσερα χρόνια μετά τη διάγνωση της διαταραχής ύπνου REM και 44 χρόνια μετά τη συνταξιοδότησή τους.
Σύμφωνα με τον Àlex Iranzo, «η συσχέτιση μεταξύ νευροεκφυλιστικών ασθενειών και τραυματισμών στο κεφάλι σημαίνει ότι μπορούμε να υποθέσουμε ότι, στους συνταξιούχους ποδοσφαιριστές της ομάδας μελέτης μας, η επανειλημμένη έκθεση σε χτυπήματα στο κεφάλι μπορεί να είναι ένας από τους παράγοντες που συνέβαλαν στην εμφάνιση της διαταραχής του ύπνου REM και στη συνέχεια στη νόσο του Πάρκινσον και στην άνοια».
Το έγκριτο επιστημονικό περιοδικό The Lancet δημοσίευσε τα ευρήματα μιας άλλης μελέτης που διεξήχθη σε μια ομάδα επαγγελματιών και ερασιτεχνών ποδοσφαιριστών που έπαιξαν τουλάχιστον έναν αγώνα στη σουηδική Premier League μεταξύ 1924 και 2019. Συνολικά συμπεριλήφθηκαν 6.007 ποδοσφαιριστές, εκ των οποίων οι 510 ήταν τερματοφύλακες.
Ο κίνδυνος νευροεκφυλιστικής νόσου, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ ή η άνοια, ήταν υψηλότερος μεταξύ των ποδοσφαιριστών από ό,τι μεταξύ των ομάδων ελέγχου του γενικού πληθυσμού και ήταν υψηλότερος στους παίκτες των εξτρέμ από ό,τι στους τερματοφύλακες. Ωστόσο, σε αυτή τη μελέτη, οι κινητικές νευροεκφυλιστικές ασθένειες, όπως η νόσος του Πάρκινσον, βρέθηκαν να είναι εξίσου ή λιγότερο συχνές στους ποδοσφαιριστές σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό.
Στο ίδιο μήκος κύματος, εντοπίστηκαν τα αποτελέσματα μιας μελέτης από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης. Οι πρώην επαγγελματίες ποδοσφαιριστές έχουν περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν με μια νευροεκφυλιστική πάθηση, όπως η άνοια ή η νόσος του Πάρκινσον, σε σχέση με τον γενικό πληθυσμό, σύμφωνα με τη μελέτη, η οποία προσθέτει ότι η σωρευτική επίδραση της κεφαλιάς της μπάλας μπορεί να συνδέεται με εγκεφαλικές κακώσεις.
Η έρευνα συνέκρινε τα αρχεία θανάτου 7.676 ανδρών που έπαιζαν επαγγελματικό ποδόσφαιρο στη Σκωτία μεταξύ 1900 και 1976 με 23.000 επιλεγμένα κατά ηλικία αρχεία από τον γενικό πληθυσμό. Η έκθεση αναφέρει λεπτομερώς ότι, σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό, οι πρώην ποδοσφαιριστές της μελέτης αυτής είχαν πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες να πάσχουν από Αλτσχάιμερ και δύο φορές περισσότερες πιθανότητες να πάσχουν από τη νόσο του Πάρκινσον. Το θετικό είναι ότι οι ποδοσφαιριστές είχαν λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν από άλλες κοινές ασθένειες, όπως οι καρδιακές παθήσεις και ορισμένοι τύποι καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του πνεύμονα.
Πρέπει να σημειωθεί ότι οι περισσότεροι ασθενείς με διαταραχές του ύπνου REM δεν είναι ποδοσφαιριστές, ούτε οι περισσότεροι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές αναπτύσσουν νευροεκφυλιστικές ασθένειες. Επιπλέον, λόγω της μεταβλητότητας των αποτελεσμάτων μεταξύ των μελετών, χρειάζονται ακόμη περισσότερες μελέτες με πιο εξειδικευμένους σχεδιασμούς για να καταλήξουμε σε πειστικά αποτελέσματα. Παρ' όλα αυτά, ο προσδιορισμός του κατά πόσον ένας συνταξιούχος ποδοσφαιριστής έχει διαταραχή ύπνου REM μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό ενός πληθυσμού υψηλού κινδύνου με πιθανή λανθάνουσα νευροεκφυλιστική νόσο.
