Η κατανάλωση μεγαλύτερων ποσοτήτων εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων αυξάνει τον κίνδυνο διάγνωσης πολυνοσηρότητας, δηλαδή πολλαπλών χρόνιων παθήσεων όπως ο διαβήτης, οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

«Αυτό που είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε αυτή τη μεγάλη μελέτη είναι ότι η κατανάλωση περισσότερων υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων, ιδίως ζωικών προϊόντων και ζαχαρούχων ποτών, συσχετίστηκε με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου μαζί με μια άλλη ασθένεια, όπως εγκεφαλικό επεισόδιο ή διαβήτη», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Helen Croker, αναπληρώτρια διευθύντρια έρευνας και πολιτικής στο Παγκόσμιο Ταμείο Έρευνας για τον Καρκίνο International, το οποίο χρηματοδότησε τη μελέτη.

Ωστόσο, ο αυξημένος κίνδυνος ήταν μέτριος, δήλωσε ο Τομ Σάντερς, ομότιμος καθηγητής διατροφής και διαιτολογίας στο King's College του Λονδίνου, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

«Η παρούσα εργασία αναφέρει έναν κατά 9% αυξημένο κίνδυνο πολυνοσηρότητας που σχετίζεται με την αυξημένη πρόσληψη εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων», ανέφερε ο Sanders σε δήλωσή του.

«Η πρόσληψη τροφής μετρήθηκε με ερωτηματολόγιο κάποτε πριν από πολύ καιρό. Αυτό είναι σημαντικό, καθώς οι διατροφικές συνήθειες έχουν αλλάξει σημαντικά τα τελευταία 25 χρόνια, με περισσότερα τρόφιμα να καταναλώνονται εκτός σπιτιού και περισσότερα έτοιμα τρόφιμα να αγοράζονται», δήλωσε ο Sanders.

Αν και η μελέτη δεν μπορεί να αποδείξει οριστικά ότι τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα είναι η άμεση αιτία των πολλαπλών ασθενειών, πολλές άλλες έρευνες έχουν δείξει μια σύνδεση μεταξύ ορισμένων υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων (UPF) και βλαβών για την υγεία, δήλωσε ο ερευνητής διατροφής Ian Johnson, ομότιμος συνεργάτης του Ινστιτούτου Βιοεπιστημών Quadram στο Νόργουιτς του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο ίδιος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

«Εάν ληφθούν υπόψη όλα τα άλλα επιστημονικά στοιχεία, είναι πολύ πιθανό ότι ορισμένα είδη UPF αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών αργότερα στη ζωή, είτε επειδή είναι άμεσα επιβλαβή είτε επειδή αντικαθιστούν πιο υγιεινά τρόφιμα όπως τα λαχανικά, τα φρούτα, οι ξηροί καρποί, οι σπόροι, τα ελαιόλαδα κ.λπ.», ανέφερε ο Johnson σε ανακοίνωσή του.

Τα ευρήματα της μελέτης είναι ανησυχητικά επειδή στην Ευρώπη, τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα αποτελούν «περισσότερο από το ήμισυ της καθημερινής μας πρόσληψης τροφής», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Heinz Freisling, επιστήμονας διατροφής και μεταβολισμού στο Διεθνή Οργανισμό Έρευνας για τον Καρκίνο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια μελέτη του 2019 υπολόγισε ότι περίπου το 71% της προσφοράς τροφίμων μπορεί να είναι υπερ-επεξεργασμένα.

Τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα περιέχουν συστατικά «που δεν χρησιμοποιούνται ποτέ ή σπάνια στην κουζίνα, ή κατηγορίες πρόσθετων που η λειτουργία τους είναι να κάνουν το τελικό προϊόν εύγευστο ή πιο ελκυστικό», σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ.

Ο κατάλογος των πρόσθετων υλών περιλαμβάνει συντηρητικά ανθεκτικά στη μούχλα και τα βακτήρια, γαλακτωματοποιητές που εμποδίζουν το διαχωρισμό ασυμβίβαστων συστατικών, τεχνητά χρώματα και χρωστικές ουσίες, παράγοντες κατά του αφρισμού, του αφρισμού, της λεύκανσης, του πηκτώματος και του γλάσου, καθώς και ζάχαρη, αλάτι και λίπη που προστίθενται ή τροποποιούνται για να κάνουν το τρόφιμο πιο εύγευστο.