Μια ομάδα ερευνητών στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο λέει ότι δημιούργησε τις πρώτες συνθετικές δομές από βλαστοκύτταρα παγκοσμίως που μοιάζουν με ανθρώπινα έμβρυα, παρακάμπτοντας έτσι την ανάγκη για ωάρια και σπέρμα.

Αυτές οι δομές που μοιάζουν με έμβρυα βρίσκονται στα πιο πρώιμα στάδια της ανθρώπινης ανάπτυξης. Για παράδειγμα, δεν έχουν καρδιά με χτύπο ή εγκέφαλο. Αλλά οι επιστήμονες λένε ότι μια μέρα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην προώθηση της κατανόησης των γενετικών ασθενειών ή των αιτιών των αποβολών.

Η έρευνα εγείρει κρίσιμα νομικά και ηθικά ερωτήματα και πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν έχουν νόμους που να διέπουν τη δημιουργία συνθετικών εμβρύων ή τη χρησιμοποίησή τους σε θεραπείες.

«Σε αντίθεση με τα ανθρώπινα έμβρυα που προκύπτουν από την εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF), όπου υπάρχει ένα καθιερωμένο νομικό πλαίσιο, δεν υπάρχουν επί του παρόντος σαφείς κανονισμοί που να διέπουν μοντέλα ανθρώπινων εμβρύων που να προέρχονται από βλαστοκύτταρα. Υπάρχει επείγουσα ανάγκη για κανονισμούς που να παρέχουν ένα πλαίσιο για τη δημιουργία και τη χρήση μοντέλων ανθρώπινων εμβρύων που προέρχονται από βλαστοκύτταρα», δήλωσε ο Τζέιμς Μπρίσκο, αναπληρωτής διευθυντής έρευνας στο Ινστιτούτο Φράνσις Κρικ.

Η Δρ Magdalena Zernicka-Goetz περιέγραψε το project σε μια παρουσίαση την Τετάρτη στην ετήσια συνάντηση της International Society for Stem Cell Research στη Βοστώνη. Η Zernicka-Goetz, καθηγήτρια βιολογίας και βιολογικής μηχανικής στο CalTech και στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, είπε ότι η έρευνα έγινε αποδεκτή σε ένα επιστημονικό περιοδικό, αλλά δεν έχει δημοσιευτεί. Η έρευνα αναφέρθηκε για πρώτη φορά από τον Guardian.

Η Zernicka-Goetz και η ομάδα της, μαζί με μια άλλη ομάδα στο Ισραήλ, είχαν περιγράψει προηγουμένως τη δημιουργία μοντέλων εμβρυϊκών δομών από βλαστοκύτταρα ποντικού. Αυτά τα «έμβρυα» έδειξαν την αρχή ενός εγκεφάλου, της καρδιάς και του εντερικού σωλήνα μετά από περίπου οκτώ ημέρες ανάπτυξης. Οι δομές που μοιάζουν με έμβρυα, και τις οποίες η Zernicka-Goetz δημιούργησε το εργαστήριό της, λέει ότι αναπτύχθηκαν από μεμονωμένα ανθρώπινα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα που παρακινήθηκαν να αναπτυχθούν σε τρία ξεχωριστά στρώματα ιστού. Περιλαμβάνουν κύτταρα που συνήθως αναπτύσσουν έναν σάκο κρόκου, έναν πλακούντα και το ίδιο το έμβρυο.

Η ίδια είπε επίσης, στο CNN ότι οι δομές που μοιάζουν με έμβρυα που δημιούργησε το εργαστήριό της είναι οι πρώτες που έχουν γεννητικά κύτταρα που θα εξελιχθούν σε ωάριο και σπέρμα.