Επιστήμονες από το αμερικανικό πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια σχεδίασαν μια ειδική διατροφή, μέσα από την οποία πέτυχαν να μειώσουν σημαντικά τη βιολογική ηλικία των συμμετεχουσών, μέσα σε μόλις 8 εβδομάδες.

Στη μελέτη αυτή, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Aging», συμμετείχαν 6 υγιείς γυναίκες, με μέση ηλικία τα 58 χρόνια. Πέρα από τη διατροφή, αλλαγές έγιναν και στην άσκηση καθώς και στον ύπνο των γυναικών που συμμετείχαν.

Πριν από την έναρξη της δίαιτας, οι συμμετέχουσες έκαναν ειδικές εξετάσεις αίματος, μέσα από τις οποίες μετρήθηκε η μεθυλίωση των κυττάρων τους, μια διαδικασία που φροντίζει να προλαμβάνει τις αλλοιώσεις του γενετικού μας υλικού. Σύμφωνα με σχετική ανάλυση στο έγκριτο περιοδικό «Nature», αυτός είναι και ο καλύτερος τρόπος για να υπολογίσουμε την βιολογική μας ηλικία.

Για 8 εβδομάδες, ζητήθηκε από τις 6 γυναίκες να ακολουθήσουν μια διατροφή πλούσια σε πράσινα φυλλώδη λαχανικά και σπόρους, ενώ στη δίαιτα συμπεριλαμβάνονταν και 3 μερίδες συκώτι την εβδομάδα. Παράλληλα, έπρεπε να ασκούνται 5 ημέρες την εβδομάδα από 30 λεπτά τουλάχιστον, να κοιμούνται τουλάχιστον 7 ώρες κάθε βράδυ και να κάνουν 2 δεκάλεπτες ασκήσεις αναπνοής ημερησίως.

Το παραπάνω πρόγραμμα είχε σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να υποστηρίζει τη διαδικασία της μεθυλίωσης και ως εκ τούτου να μειώνονται οι αλλοιώσεις του γενετικού υλικού που περιέχεται στα κύτταρα, οι οποίες έχει αποδειχθεί ότι διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη γήρανση.

Οι γυναίκες έδιναν καθημερινά αναφορά στους ερευνητές σχετικά με το κατά πόσο πιστά ακολούθησαν το πρόγραμμα που τους δόθηκε. Σύμφωνα με τις αναφορές αυτές, ακολούθησαν τη διατροφή αρκετά πιστά (84%), ενώ φαίνεται να δυσκολεύτηκαν λίγο περισσότερο με τις υπόλοιπες οδηγίες που έλαβαν (ακολούθησαν το πρόγραμμα άσκησης, ύπνου και ασκήσεων αναπνοής κατά 77%).

Τι έδειξε η έρευνα

Μετά το πέρας των 8 εβδομάδων, οι εξετάσεις αίματος κατά τις οποίες μετρήθηκε η μεθυλίωση των κυττάρων των γυναικών, επαναλήφθηκαν και τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά.

Ειδικότερα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η «βιολογική ηλικία» των 6 γυναικών είχε μειωθεί σημαντικά, κατά μέσο όρο κατά 5 χρόνια, ενώ μια συγκεκριμένη συμμετέχουσα εμφανίστηκε βιολογικά νεότερη κατά 11 έτη (από 57 ετών, η ηλικία μειώθηκε στα 46 χρόνια).

«Τα ευρήματα αυτής της μελέτης έρχονται να προστεθούν στα ήδη υπάρχοντα δεδομένα που υποστηρίζουν ότι προσβάσιμες, ασφαλείς και οικονομικές παρεμβάσεις στη διατροφή και στον τρόπο ζωής μας, ειδικά σχεδιασμένες για να υποστηρίζουν τη μεθυλίωση του DNA, θα μπορούσαν να μειώσουν τους δείκτες της βιολογικής γήρανσης», δήλωσε σχετικά η δρ. Κάρα Φιτζέραλντ, επικεφαλής της έρευνας.

Τα παραπάνω ευρήματα συνάδουν και με τις εργαστηριακές μελέτες του βιολόγου και καθηγητή στο πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, Ντέιβιντ Σινκλέρ, ο οποίος εδώ και χρόνια υποστηρίζει ότι αλλαγές στη διατροφή και την άσκηση μπορούν να «γυρίσουν πίσω το χρόνο» για το σώμα μας.

Μάλιστα, σε σχετική συνέντευξη που έδωσε ο ίδιος στο «Boston Magazine» αποκάλυψε ότι μια γυναίκα σε εμμηνόπαυση που ακολούθησε ειδικό πρόγραμμα διατροφής είδε πως μέσα σε λίγες εβδομάδες επέστρεψε ο κύκλος της, κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο χρόνος θα μπορούσε να γυρίσει πίσω και όσον αφορά τη γονιμότητα, σύμφωνα με το εργαστήριο «The Sinclair Lab», με επικεφαλής τον δρ. Σινκλέρ στο Χάρβαρντ.

Αξίζει να σημειωθεί βέβαια ότι τόσο η έρευνα του πανεπιστημίου της Βιρτζίνια όσο και οι μελέτες του δρ. Σινκλέρ βρίσκονται ακόμα σε πρώιμο στάδιο, καθώς το δείγμα και η διάρκεια δεν επαρκούν προς το παρόν. Παράλληλα, δε μπορούμε να γνωρίζουμε σε ποιο βαθμό η ηλικία μειώθηκε από τη γυμναστική, τον ύπνο ή τη διατροφή.

Θα χρειαστούν πολλές δοκιμές, με ομάδες σύγκρισης και χιλιάδες συμμετέχοντες, προκειμένου να αποδεχτεί ευρέως η επιστημονική κοινότητα τις παραπάνω ενδείξεις και να κάνει συστάσεις βασιζόμενη σε αυτές. Τα αποτελέσματα που έχουμε μέχρι στιγμής, ωστόσο, είναι πολλά υποσχόμενα.

Η δίαιτα που έκανε τις γυναίκες βιολογικά νεότερες

Οι γυναίκες κλήθηκαν να ακολουθήσουν ένα πρόγραμμα διατροφής πλούσιο σε φρούτα και λαχανικά, καθώς και κρέας, ενώ οι υδατάνθρακες (ιδίως οι απλοί υδατάνθρακες) ήταν περιορισμένοι.

Οι συμμετέχουσες έπρεπε να πίνουν 8 ποτήρια νερό την ημέρα, να κοιμούνται τουλάχιστον 7 ώρες κάθε βράδυ και να ασκούνται 5 φορές την εβδομάδα (τουλάχιστον για 30 λεπτά). Η άσκηση ήταν μέτριας έως υψηλής έντασης (τρέξιμο, ποδήλατο κ.ά).

Τους ζητήθηκε, επίσης, να αποφύγουν εντελώς την πρόσθετη ζάχαρη, τα γαλακτοκομικά και τα δημητριακά, αλλά και να μην τρώνε μεταξύ 7 μ.μ. και 7 π.μ. Η 12ωρη αυτή νηστεία θεωρείται ως σημαντικό κομμάτι της διατροφής που μάχεται τη γήρανση.

Αναλυτικά, οι διατροφικές οδηγίες ήταν οι παρακάτω:

Σε ημερήσια βάση:

• 2 κούπες από σκούρα φυλλώδη λαχανικά (π.χ.: σπανάκι)
• 2 κούπες από σταυράνθη λαχανικά (π.χ.: κουνουπίδι, μπρόκολο κ.ά)
• 3 κούπες από χρωματιστά λαχανικά (εκτός από καλαμπόκι και λευκές πατάτες)
• 1 – 2 μέτρια παντζάρια
• 4 κ.σ. σπόροι κολοκύθας
• 4 κ.σ ηλιόσποροι
• ½ κούπας μούρα ή ½ κ.γλ. δενδρολίβανο ή ½ κ.γλ. κουρκουμάς
• 170 γρ. κρέας
• 2 μερίδες φρούτων χαμηλού γλυκαιμικού δείκτη (π.χ.: γκρέιπφρουτ, μήλα)
• 1 δόση συμπληρωμάτων διατροφής με προβιοτικά
• 1 δόση συμπληρωμάτων διατροφής με πράσινα φρούτα και λαχανικά
• 8 ποτήρια νερό

Σε εβδομαδιαία βάση:

• 3 μερίδες συκώτι (η κάθε μερίδα να ζυγίζει περίπου 60 γρ.)
• 5 – 10 αυγά, ιδανικά ελευθέρας βοσκής ή οργανικά