Ερευνητές στο Ινστιτούτο Max Planck για την Έρευνα του Μεταβολισμού στην Κολωνία, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Yale, έδειξαν τώρα ότι τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και ζάχαρη αλλάζουν τον εγκέφαλό μας: Εάν τρώμε τακτικά έστω και μικρές ποσότητες από αυτά, ο εγκέφαλος μαθαίνει να καταναλώνει με ακρίβεια αυτά τα τρόφιμα στο μέλλον.
Γιατί μας αρέσουν τόσο πολύ τα ανθυγιεινά και παχυντικά τρόφιμα;
Πώς αναπτύσσεται όμως αυτή η προτίμηση στον εγκέφαλο; «Η τάση μας να τρώμε τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και ζάχαρη, η λεγόμενη δυτική δίαιτα, θα μπορούσε να είναι έμφυτη ή να αναπτυχθεί ως αποτέλεσμα του υπερβολικού βάρους. Αλλά πιστεύουμε ότι ο εγκέφαλός μας μαθαίνει αυτή την προτίμηση», εξηγεί ο Sharmili Edwin Thanarajah, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Για να ελέγξουν αυτή την υπόθεση, οι ερευνητές έδωσαν σε μια ομάδα εθελοντών μια μικρή πουτίγκα που περιείχε πολύ λίπος και ζάχαρη την ημέρα για οκτώ εβδομάδες επιπλέον της κανονικής τους διατροφής. Η άλλη ομάδα έλαβε μια πουτίγκα που περιείχε τον ίδιο αριθμό θερμίδων αλλά λιγότερο λίπος. Η εγκεφαλική δραστηριότητα μετρήθηκε πριν και κατά τη διάρκεια των οκτώ εβδομάδων.
Ο εγκέφαλός μας μαθαίνει ασυναίσθητα, να προτιμά σνακ με πολλά λιπαρά..
Η απόκριση του εγκεφάλου σε τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και ζάχαρη αυξήθηκε σημαντικά στην ομάδα που έτρωγε την πουτίγκα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και λιπαρά μετά από οκτώ εβδομάδες. Αυτό ενεργοποίησε ιδιαίτερα το ντοπαμινεργικό σύστημα, την περιοχή στον εγκέφαλο που είναι υπεύθυνη για τα κίνητρα και την ανταμοιβή.
«Οι μετρήσεις της εγκεφαλικής δραστηριότητας έδειξαν ότι ο εγκέφαλος επανασυνδέεται μέσω της κατανάλωσης πατατών και άλλων. Μαθαίνει υποσυνείδητα να προτιμά ανταποδοτικές τροφές. Μέσω αυτών των αλλαγών στον εγκέφαλο, ασυνείδητα θα προτιμάμε πάντα τα τρόφιμα που περιέχουν πολλά λιπαρά και ζάχαρη», εξηγεί ο Marc Tittgemeyer, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης.
Κατά τη διάρκεια της περιόδου της μελέτης, τα άτομα της δοκιμής δεν κέρδισαν περισσότερο βάρος από τα άτομα της ομάδας ελέγχου και οι τιμές στο αίμα τους, όπως το σάκχαρο του αίματος ή η χοληστερόλη, δεν άλλαξαν. Ωστόσο, οι ερευνητές υποθέτουν ότι η προτίμηση στα ζαχαρούχα τρόφιμα θα συνεχιστεί τελικά και μετά το τέλος της μελέτης...
«Οι νέες συνδέσεις δημιουργούνται στον εγκέφαλο και δεν διαλύονται τόσο γρήγορα. Εξάλλου, το όλο νόημα της μάθησης είναι ότι μόλις μάθεις κάτι, δεν το ξεχνάς τόσο γρήγορα», κατέληξε ο Marc Tittgemeyer.
