Στην σειρά επεισοδίων «The Last of Us» του HBO, επιστήμονες σε μια συνέντευξη της δεκαετίας του 1960 συζητούν την πιθανότητα μιας πανδημίας που προκαλείται από μύκητες και θα μποορύσε να καταστρέψει την ανθρωπότητα. Άραγε θα μπορούσε πράγματι να συμβεί κάτι τέτοιο; Η απάντηση είναι όχι. Τουλάχιστον, όχι αυτή τη στιγμή. Στο μέλλον, όμως, είναι μια πιθανότητα.
Όμως, όλα τα παραπάνω μας βάζουν σε σκέψεις για το τι είδους μόλυνση είναι πιο πιθανό να καταστρέψει την ανθρωπότητα και τον τρόπο ζωής μας τα επόμενα χρόνια. Οι βασικοί υποψήφιοι; Μα ποιοι άλλοι... Βακτήρια, ιοί και μύκητες. Το καθένα έχει έναν εντυπωσιακό ιστορικό αριθμό θανάτων.
Τι θα γινόταν στην περίπτωση μιας πανδημίας από μύκητες
Οι μυκητιάσεις είναι ως επί το πλείστον ενοχλητικές. Τα πιο κοινά παραδείγματα στις ΗΠΑ όπως οι μολύνσεις νυχιών αντιμετωπίζονται εύκολα με κοινά φάρμακα και γενικά θεραπεύονται μέσα σε λίγες εβδομάδες. Αλλά ορισμένοι τύποι μυκητιασικών λοιμώξεων είναι πιο σοβαροί. Ασθένειες όπως η μυκητιασική μηνιγγίτιδα και οι λοιμώξεις της κυκλοφορίας του αίματος, αν και όχι συχνές, είναι δυνητικά θανατηφόρες, ειδικά για ανοσοκατεσταλμένους ανθρώπους. Και η εμφάνιση νέων ειδών μυκητιασικών λοιμώξεων είναι μια σαφής πιθανότητα στο μέλλον. Οι μικρές μυκητιασικές λοιμώξεις τείνουν να εξαπλώνονται από άτομο σε άτομο μέσω άμεσης επαφής και μέσω επαφής με μύκητες σε υγρές περιοχές. Αλλά οι μύκητες δεν εξαπλώνονται με τον ίδιο τρόπο που εξαπλώνονται οι ιογενείς και βακτηριακές λοιμώξεις.
Η περίπτωση μιας βακτηριακής πανδημίας
Οι βακτηριακές λοιμώξεις είναι τα OG των παγκόσμιων θανατηφόρων επιδημιών ασθενειών. Η χολέρα, ο άνθρακας, η φυματίωση και μια σειρά από άλλες καταστροφικές ασθένειες προκαλούνται από βακτήρια, συμπεριλαμβανομένης της βουβωνικής πανώλης που εξάλειψε έως και 200 εκατομμύρια ανθρώπους στην Ευρώπη, την Αφρική και την Ασία το 1300 - αναμφισβήτητα η χειρότερη πανώλη ποτέ, από άποψη του ποσοστού του πληθυσμού που πέθανε. Τα βακτήρια εξαπλώνονται παντού. Ενώ η συντριπτική πλειονότητα των βακτηρίων κάνουν απλώς το καθήκον τους και δεν μας βλάπτουν, τα θανατηφόρα βρίσκουν το δρόμο τους προς εμάς μέσω του αέρα, του νερού, της τροφής, της επιφανειακής επαφής, των ζώων και πιθανώς των κακών μας σκέψεων. Αυτά είναι τα κακά νέα. Τα καλά νέα είναι ότι οι περισσότερες βακτηριακές λοιμώξεις μπορούν να θεραπευτούν μέσω αντιβιοτικών.
Η υπόθεση για μια πανδημία ιού και πως εξαπλώνονται οι ιοί
Τα αποτελέσματα ενός ιού που προκαλεί μια θανατηφόρα ασθένεια που εξαπλώνεται σε όλη την ανθρωπότητα είναι παντού γύρω μας όλη την ώρα. Σε αντίθεση με τα βακτήρια ή τους μύκητες, οι ιοί δεν είναι ζωντανοί, τουλάχιστον όχι με την ίδια έννοια που είναι ζωντανοί άλλοι οργανισμοί. Επειδή δεν είναι μεταξύ των ζωντανών, είναι πιο δύσκολο για εμάς να τους κάνουμε ανάμεσα στους νεκρούς (έστω και τεχνικά). Τα αντιβιοτικά βασικά επιτίθενται στα κυτταρικά τοιχώματα των βακτηρίων, εμποδίζοντας την παραγωγή πρωτεΐνης και σταματώντας την αναπαραγωγή. Οι ιοί κλέβουν τα δικά μας κύτταρα για να αναπαραχθούν, επομένως δεν μπορούμε να τα στοχεύσουμε με τον ίδιο τρόπο που μπορούμε να στοχεύσουμε τα βακτήρια. Οι ιοί εξαπλώνονται βασικά με τον ίδιο τρόπο που εξαπλώνονται τα βακτήρια και οι κοινές ιογενείς λοιμώξεις μιμούνται ακόμη και τα συμπτώματα βακτηριακών λοιμώξεων (εξ ου και η υπερβολική χρήση αντιβιοτικών).
