Πρέπει η σύνθεση του εμβολίου για τον κορωνοϊό να επικαιροποιείται κάθε χρόνο; Οι επιστήμονες είναι διχασμένοι σχετικά με μια πρόταση του FDA για επικαιροποίηση της σύνθεσης των εμβολίων για τον COVID-19 μία φορά το χρόνο, ανάλογη δηλαδή με την αντιμετώπιση που διατηρούν για τα εμβόλια κατά της γρίπης. Σε μια συνάντηση της συμβουλευτικής επιτροπής εμβολίων του FDA στις 26 Ιανουαρίου, ορισμένοι ερευνητές υποστήριξαν ότι το σχέδιο θα βοηθούσε στην απλούστευση του πολύπλοκου προγράμματος εμβολιασμού της χώρας κατά του COVID-19 και θα μπορούσε να ενισχύσει την απορρόφηση ως αποτέλεσμα. Από την άλλη πλευρά υπάρχουν και εκείνοι, οι οποίοι δεν πιστεύουν ότι το εμβόλιο θα πρέπει να επικαιροποιείται κάθε φθινόπωρο στις ΗΠΑ ή αν οι υγιείς ενήλικες θα έπρεπε να παροτρύνονται ή όχι να λαμβάνουν το ετήσιο εμβόλιο για τον COVID-19.
Η Angela Shen, ειδικός εμβολίων στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο της Φιλαδέλφειας στην Πενσυλβάνια, λέει ότι η πρόταση, που κυκλοφόρησε πρόσφατα, «δεν είναι κακή ιδέα». Αλλά αμφισβητεί εάν τα δεδομένα υποστηρίζουν την ενημέρωση της σύνθεσης του εμβολίου μία φορά το χρόνο, επειδή ο SARS-CoV-2 γεννά νέες παραλλαγές με διαφορετικό ρυθμό από ό,τι η γρίπη. «Ο COVID δεν είναι γρίπη», λέει η Shen, η οποία είναι πρώην μέλος του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC). Το χρονοδιάγραμμα για την ενημέρωση των εμβολίων κατά της γρίπης βασίζεται στο καλά τεκμηριωμένο εποχιακό μοτίβο για την εμφάνιση νέων στελεχών: η επιλογή των στελεχών για τα εμβόλια στο Βόρειο Ημισφαίριο βασίζεται εν μέρει στις εκδόσεις οι οποίες διαδόθηκαν ευρέως τον προηγούμενο χειμώνα του Νοτίου Ημισφαιρίου. Αν και υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι ο SARS-CoV-2 εξαπλώνεται επίσης εποχιακά, αυτό το μοτίβο δεν είναι τόσο προβλέψιμο όσο της γρίπης.
Οι διαφορές μεταξύ του SARS-CoV-2 και της γρίπης
Κατανοούμε την εποχικότητα της γρίπης και γνωρίζουμε ακριβώς πότε πρέπει να εμβολιαζόμαστε για βέλτιστο αποτέλεσμα”, λέει η Luciana Borio, πρώην επικεφαλής επιστήμονας του FDA, η οποία είναι τώρα ειδική σε θέματα παγκόσμιας υγείας στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων στη Νέα Υόρκη. Αλλά «απλώς δεν γνωρίζουμε εάν οι άνθρωποι πρέπει να εμβολιάζονται κάθε χρόνο ή λιγότερο συχνά για να προστατεύονται από τον COVID». Επιπλέον, οι παραλλαγές του SARS-CoV-2 δεν μολύνουν τον κόσμο τόσο ομοιόμορφα όσο τα στελέχη της γρίπης, πράγμα που σημαίνει ότι θα είναι δύσκολο να συντονιστεί η σύνθεση ενός εμβολίου COVID-19 παγκοσμίως. Ο Bruce Gellin, ειδικός σε θέματα παγκόσμιας υγείας στην Πρωτοβουλία Πρόληψης Πανδημίας του Ιδρύματος Rockefeller στη Νέα Υόρκη, ρώτησε στη συνάντηση εάν η πρόταση ετήσιας ενημέρωσης θα απαιτούσε σιωπηρά από άλλες χώρες να ακολουθήσουν τις αποφάσεις του FDA. Ο Bill Falstich, αντιπρόεδρος για την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού στην εταιρεία παραγωγής εμβολίων Pfizer, η οποία εδρεύει στη Νέα Υόρκη, απάντησε: «Όχι απαραίτητα».
