Τα κατεψυγμένα τρόφιμα έχουν αδικαιολόγητα στιγματιστεί ή έχουν υποβιβαστεί σε δεύτερη μοίρα σε σχέση με τα φρέσκα προϊόντα. Η φρεσκάδα και η εγγύτητα των τροφίμων είναι πράγματι πλεονεκτήματα, αλλά συνήθως δεν επηρεάζουν άμεσα την υγιεινότητά τους. Επίσης, το αν ένα τρόφιμο είναι βιολογικό ή γενετικά τροποποιημένο δεν έχει σημαντική επίδραση στην υγεία του καταναλωτή.

Αυτό που πραγματικά έχει σημασία είναι ο τύπος του τροφίμου – φυτικό, ζωικό, μη επεξεργασμένο ή ελάχιστα επεξεργασμένο – και όχι αν είναι κατεψυγμένο, γενετικά τροποποιημένο ή μεταφερμένο από μακρινό τόπο.

Η μεσογειακή διατροφή θεωρείται ένα βέλτιστο μοντέλο διατροφής, με τις φρούτα και τα λαχανικά να κατέχουν σημαντική θέση. Το κύριο μέλημα είναι να καταναλώνονται καθημερινά πολλές μερίδες φρούτων, λαχανικών και χόρτων: πιπεριές, ντομάτες, πορτοκάλια, μπρόκολο, μήλα, μελιτζάνες, κολοκυθάκια και πολλά άλλα, χωρίς να παραλείπουμε τα δημητριακά, τους ξηρούς καρπούς και το ελαιόλαδο. Το ψάρι, το κρέας, τα γαλακτοκομικά και τα αυγά επίσης έχουν τη θέση τους στη διατροφή.

Πλεονεκτήματα των κατεψυγμένων τροφίμων

Τα πλεονεκτήματα των κατεψυγμένων τροφίμων μπορούν να συνοψιστούν σε δύο βασικά σημεία:

Διατήρηση των θρεπτικών τους συστατικών

• Αν υποβληθούν στη σωστή διαδικασία ψύξης, τα τρόφιμα υψηλής ποιότητας από την αρχή διατηρούν όλες τις θρεπτικές τους αξίες μετά την κατάψυξη: βιταμίνες, μέταλλα, φυτικές ίνες και υδατάνθρακες.
• Οι διαιτολόγοι και διατροφολόγοι τονίζουν ότι το τρόφιμο πρέπει να είναι υγιεινό. Καλές επιλογές είναι οι κατεψυγμένες φασολιές και τα κατεψυγμένα φιλέτα ψαριών, ενώ τα έτοιμα κατεψυγμένα γεύματα δεν είναι τόσο συνιστώμενα λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε λιπαρά, ζάχαρη, αλάτι και άλλες επεξεργασμένες ουσίες.
• Σε περίπτωση αμφιβολίας, είναι προτιμότερο να διαβάσετε τις ετικέτες των προϊόντων. Ιδανικά, το πρώτο συστατικό που αναφέρεται θα πρέπει να είναι η πρώτη ύλη (λαχανικό, ψάρι, θαλασσινά κλπ.), και η λίστα να τελειώνει εκεί ή να περιλαμβάνει κάποιο άλλο υγιεινό συστατικό.

Αποφυγή σπατάλης τροφίμων

Τα κατεψυγμένα τρόφιμα έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από τα φρέσκα, τα οποία συχνά φτάνουν στην ημερομηνία λήξης τους ή καλύπτονται με μούχλα πριν καταναλωθούν. Έτσι, η κατάψυξη είναι ιδανική για αυτούς που δεν μπορούν να πάνε συχνά για ψώνια ή για εκείνους που ξεχνούν τα προϊόντα τους στο ψυγείο ή την αποθήκη.

Κατάψυξη στο σπίτι

Η κατάψυξη τροφίμων στο σπίτι είναι μια πολύ καλή επιλογή για να αποφύγουμε την υπέρβαση της ημερομηνίας λήξης. Ο στόχος είναι να αποφευχθούν οι τροφικές δηλητηριάσεις, αλλά και να διατηρηθούν τα θρεπτικά συστατικά των τροφίμων. Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πόσο καιρό μπορεί να παραμείνει το τρόφιμο στο ψυγείο χωρίς να χάσει τις ιδιότητές του. Ορισμένες βασικές οδηγίες για έναν καλό καταψύκτη (με τουλάχιστον 3 αστέρια, και ακόμα καλύτερα 4):

• Τα λαχανικά μπορούν να παραμείνουν κατεψυγμένα για ένα χρόνο χωρίς να χάσουν τα θρεπτικά τους συστατικά.
• Τα λιπαρά ψάρια (π.χ. σαρδέλες) διατηρούνται κατεψυγμένα για 2-3 μήνες.
• Τα λευκά ψάρια αντέχουν για 6 μήνες στην κατάψυξη.
• Το λιπαρό κρέας διατηρείται για 4 μήνες το πολύ.
• Το άπαχο κρέας (όπως το φιλέτο μοσχαρίσιο) μπορεί να παραμείνει για ένα χρόνο.
• Τα πουλερικά αντέχουν από 6 έως 9 μήνες.
• Γενικά, τα μαγειρευτά φαγητά δεν πρέπει να μένουν στην κατάψυξη περισσότερο από 2-3 μήνες λόγω των λιπών που οξειδώνονται και προκαλούν δυσάρεστη γεύση.

Υπερκατάψυξη

Η υπερκατάψυξη είναι μια μέθοδος συντήρησης τροφίμων που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία για να διατηρηθούν οι φυσικές τους ιδιότητες και χαρακτηριστικά. Τα τρόφιμα υποβάλλονται σε θερμοκρασίες μέχρι -40°C, γεγονός που προκαλεί την κατάψυξή τους σε λιγότερο από 2 ώρες.

Η Ισπανική Ένωση Παραγωγών Κατεψυγμένων Λαχανικών (Asevec) εξηγεί ότι η υπερκατάψυξη λαχανικών διακρίνεται για την ικανότητά της να βελτιστοποιεί και να μειώνει τις σπατάλες σε όλα τα στάδια παραγωγής. Επιτρέπει την αξιοποίηση του 85-95% του βάρους της πρώτης ύλης, σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες.

Η διαδικασία ξεκινά με τη συγκομιδή των λαχανικών στην άριστη ωριμότητά τους, ενώ τα μη βρώσιμα μέρη, όπως οι βλαστοί ή οι φλούδες, συνήθως χρησιμοποιούνται για ζωοτροφές ή για την παραγωγή κομπόστ και βιοκαυσίμων, μειώνοντας την οργανική σπατάλη.

Θρεπτική αξία

Η Asevec τονίζει επίσης ότι πολλές μελέτες, όπως αυτές για το μπρόκολο, υπογραμμίζουν πώς οι τεχνικές υπερκατάψυξης διατηρούν την θρεπτική αξία του προϊόντος και μειώνουν τη σπατάλη. Έτσι, το βιομηχανικά επεξεργασμένο μπρόκολο αξιοποιεί πλήρως τα βρώσιμα άνθη του και τα υποπροϊόντα του, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξαγωγή αντιοξειδωτικών ή για την παραγωγή ζωοτροφών.