Η συζήτηση σχετικά με το πότε αρχίζει η γήρανση δεν είναι καινούργια, αλλά οι πρόσφατες δηλώσεις του ηθοποιού Τομ Χανκς αναζωπύρωσαν τη συζήτηση. Για τον βραβευμένο με Όσκαρ, τα 35 είναι το σημείο καμπής: «Ο μεταβολισμός σου σταματά, η βαρύτητα αρχίζει να σε διαλύει, τα οστά σου αρχίζουν να φθείρονται και στέκεσαι διαφορετικά», δήλωσε ο ηθοποιός, που σήμερα είναι 68 ετών.

Ωστόσο, η επιστήμη δεν συμφωνεί απόλυτα. Σύμφωνα με τον Στιβ Χόφμαν, καθηγητή υπολογιστικής βιολογίας στο Ινστιτούτο Leibniz για τη Γήρανση στη Γερμανία, η κρίσιμη στιγμή έρχεται αργότερα, μεταξύ 45 και 50 ετών. Δεν έχω κανένα λόγο να αμφιβάλλω ότι ο Τομ Χανκς ένιωσε κάποια φυσιολογική έκπτωση στα 35», δήλωσε ο Χόφμαν στη Daily Mail, »αλλά τα επιδημιολογικά δεδομένα μας λένε ότι τα ποσοστά εμφάνισης πολλών ασθενειών και αναπηριών που σχετίζονται με την ηλικία αρχίζουν να εμφανίζονται 10 έως 15 χρόνια αργότερα.

Βασικά σημεία της γήρανσης

Ο καθηγητής Hoffmann τονίζει ότι η γήρανση είναι «μια εξαιρετικά ατομική διαδικασία που επηρεάζεται από πολλούς παράγοντες», όπως η γενετική, τα επίπεδα στρες, η διατροφή και το κάπνισμα. Αυτό σημαίνει ότι δεν γερνάμε όλοι με τον ίδιο ρυθμό ή δεν βιώνουμε τις ίδιες αλλαγές.

Μια πρόσφατη μελέτη με επικεφαλής τον δρα Μάικλ Σνάιντερ του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ φέρνει περισσότερη σαφήνεια στο θέμα. Αφού ανέλυσε δείγματα από 108 υγιείς ανθρώπους ηλικίας 25 έως 75 ετών, η ομάδα εντόπισε δύο βασικές στιγμές αλλαγής που σχετίζονται με την ηλικία: μία περίπου στην ηλικία των 44 ετών και μία άλλη στην ηλικία των 60 ετών. Αυτό υποδηλώνει ότι η γήρανση δεν είναι μια γραμμική διαδικασία, αλλά συμβαίνει σε κύματα.

«Είναι πιθανό να υπάρχουν και άλλα κύματα γήρανσης, συμπεριλαμβανομένου ενός στα 30, όπως προτείνει ο Τομ Χανκς», παραδέχεται ο Χόφμαν. Ωστόσο, τονίζει ότι αυτές οι κορυφές είναι πολύπλοκες και διαφέρουν από άτομο σε άτομο.

Η σημασία των υγιεινών συνηθειών

Αν και η επιστήμη δεν έχει δώσει οριστική απάντηση, καθιστά ένα πράγμα σαφές: η γήρανση είναι μια πολύπλευρη διαδικασία που μπορεί να επιταχυνθεί ή να επιβραδυνθεί ανάλογα με παράγοντες όπως η γενετική, ο τρόπος ζωής και η γενική υγεία.

Έτσι, είτε τα 35, τα 45 ή τα 60 είναι το σημείο καμπής, το να παραμείνετε δραστήριοι και να φροντίζετε τις καθημερινές σας συνήθειες μπορεί να κάνει τη διαφορά στον τρόπο με τον οποίο κινείστε σε αυτά τα αναπόφευκτα στάδια της ζωής.