Ο εγκέφαλος εμπλέκεται σε όλες τις πτυχές της ζωής μας, συμπεριλαμβανομένης της σκέψης, της μνήμης, των συναισθημάτων και της κίνησης.

Η διατήρησή του υγιής είναι απαραίτητη για την πρόληψη της γνωστικής παρακμής και τη βελτίωση της συνολικής αίσθησης ευεξίας. Εξ ου και η ανάγκη για γνωστική εκπαίδευση.

Για τους ηλικιωμένους

Σύμφωνα με τον Jesús Porta-Etessam, πρόεδρο της Ισπανικής Νευρολογικής Εταιρείας (SEN), οι νευρολόγοι προσαρμόζουν τις εργασίες γνωστικής διέγερσης στους ανθρώπους ανάλογα με τις γνώσεις και τα ενδιαφέροντά τους, δηλαδή ανάλογα με το επίπεδο πολιτιστικής τους εκπαίδευσης.

Έτσι, αν ένας ηλικιωμένος δεν έχει μπορέσει να σπουδάσει και δεν ξέρει να διαβάζει ή να γράφει, αλλά έχει έναν λαχανόκηπο, τον συμβουλεύουν να συνεχίσει να εργάζεται στον κήπο, να αναζητά τους καταλληλότερους σπόρους κ.λπ. Και το αντίστροφο, όταν ένα άτομο έχει πολιτιστική πλευρά, το συμβουλεύουν, για παράδειγμα, αν του αρέσει να πηγαίνει σε μουσεία, να εγγραφεί και στις διαλέξεις που δίνει το ίδιο μουσείο.

Για τους νέους

Για τους νεότερους ανθρώπους, ωστόσο, είναι πολύ σημαντικό να αυξηθεί το νευρωνικό απόθεμα. Διότι «όσο πιο ανεπτυγμένοι γνωστικά είμαστε, τόσο λιγότερες είναι οι πιθανότητες να υποφέρουμε από κάποια νευροεκφυλιστική ασθένεια. Και, ως εκ τούτου, οι νέοι άνθρωποι αναζητούν όντως μεγαλύτερη διασπορά γνώσεων», εξηγεί ο ειδικός.

Αυτό σημαίνει να βγείτε από τη ζώνη άνεσης και να τολμήσετε να αναλάβετε νέες και κάπως απαιτητικές δραστηριότητες που θα σας ευχαριστήσουν, «πρέπει να είναι ανταποδοτικές για το άτομο». Για παράδειγμα, αν σας αρέσει ο χορός, τότε μάθετε έναν νέο χορό, αν σας αρέσει η μουσική, τότε παίξτε ένα όργανο. Με άλλα λόγια, ασχοληθείτε με κάτι που σας αρέσει. «Μελέτες έχουν δείξει ότι ο χορός και τα αθλήματα ρακέτας είναι τα καλύτερα χόμπι για την πρόληψη των ψυχικών ασθενειών», λέει ο γιατρός.

Οι τρεις βασικές συνήθειες ανεξαρτήτως ηλικίας

Ο γιατρός επισημαίνει τις τρεις πιο σημαντικές κατευθυντήριες γραμμές για το βασικό: να είστε γνωστικά ενεργοί (να απολαμβάνετε ενεργά τις εμπειρίες), να ασκείστε σωματικά και να κοινωνικοποιείστε.

Για την τόνωση του εγκεφάλου, ο ειδικός συμβουλεύει τη συνομιλία με άλλους ανθρώπους. «Η ανθρώπινη γλώσσα είναι μια πολύ σημαντική γνωστική δραστηριότητα. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το να μιλάμε με ανθρώπους, να συζητάμε και να διασκεδάζουμε μαζί τους δεν είναι μόνο για την κοινωνικοποίηση, αλλά και για την άσκηση της γλώσσας. Όσον αφορά τα παιχνίδια, όπως τα σταυρόλεξα, επισημαίνει ότι «κάνουν καλό σε ορισμένους ασθενείς, αν και έχουν λίγα στοιχεία. Ωστόσο, είναι καλύτερα από το να μην κάνεις τίποτα. Τελικά, το θέμα είναι να είναι κανείς ενεργός.

Ο Δρ Porta-Etessam επισημαίνει ότι τείνουμε να συσχετίζουμε τη νόηση κυρίως με πτυχές της μνήμης, αλλά αυτό πάει πολύ παραπέρα: περιλαμβάνει επίσης την εκμάθηση νέων κινήσεων, για παράδειγμα, το παίξιμο του πιάνου, ή την ανάπτυξη της ίδιας της γλώσσας, όπως η εκμάθηση του ονόματος νέων αντικειμένων.

«Υπάρχει ένας τύπος μνήμης που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν, τον οποίο εμείς οι νευρολόγοι ονομάζουμε πραξίες και οι μουσικοί ονομάζουν μυϊκή μνήμη. Συνίσταται στην εκμάθηση νέων κινήσεων, η οποία μπορεί να γίνει μέσω του αθλητισμού, για παράδειγμα, παίζοντας τένις ή πινγκ-πονγκ ή παίζοντας ένα μουσικό όργανο».

Μια άλλη λειτουργία της νόησης είναι η νοητική ευελιξία, δηλαδή η εκμάθηση ενεργειών που αναγκάζουν τον εγκέφαλο να είναι πιο ευέλικτος νοητικά, οι οποίες «είναι ακόμη και εργασίες χειρισμού των χεριών, όχι απαραίτητα άμεσες γνωστικές εργασίες».

Για να διατηρηθεί ο εγκέφαλος υγιής, ο πρόεδρος του SEN προτείνει επίσης την ερμηνεία της τέχνης, «βλέποντας εικόνες, πίνακες ή μουσική με διαφορετικό τρόπο». Ή επίσης να μπορεί κανείς να ανιχνεύσει κάποιες από τις νότες ή τα όργανα που μπαίνουν στην ορχήστρα με διαδοχικό τρόπο». Και προσθέτει ένα κλασικό στον κατάλογο των εργασιών που ενισχύουν τον εγκέφαλο: η ανάγνωση βιβλίων ή/και εφημερίδων ή περιοδικών.

Συμβουλές για τη φροντίδα του εγκεφάλου

Ο νευρολόγος συνιστά την ενσωμάτωση αυτών των συνηθειών στην καθημερινή ζωή:

• Φροντίστε τους παράγοντες εγκεφαλοαγγειακού κινδύνου.
• Φροντίστε τη διατροφή σας. «Η μεσογειακή διατροφή είναι θαυμάσια», λέει ο γιατρός.
• Κάντε τακτική σωματική άσκηση.
• Να είστε γνωστικά δραστήριοι.
• Κοινωνική αλληλεπίδραση.
• Να αποφεύγετε τις τοξικές ουσίες, τα φάρμακα και τη ρύπανση.
• Να αποφεύγετε τους τραυματισμούς στο κεφάλι, δηλαδή τα χτυπήματα στο κεφάλι.
• Επαρκής ύπνος.
• Αποφυγή της υπερβολικής χρήσης οθονών. Διότι όταν περνάμε πολύ χρόνο μπροστά σε οθόνες, αφαιρείται χρόνος από το να μιλάμε με ανθρώπους, από την κοινωνικοποίηση, από την ενεργητικότητα, από τη σωματική άσκηση. «Οι οθόνες παρέχουν ένα άμεσο ικανοποιητικό ερέθισμα, σε αντίθεση με αυτό που συμβαίνει με τα βιβλία, που είναι το αντίθετο, είναι ένα αργό ερέθισμα, δεν προκαλεί μεταβολές στην προσοχή».