Μαστιζόμενος από άσθμα και ραχίτιδα ως παιδί, ο Joseph Pilates δημιούργησε μια μέθοδο άσκησης που προήλθε από την αποφασιστικότητά του να ενισχύσει το αδύναμο και άρρωστο σώμα του.
Σπούδασε γιόγκα, πολεμικές τέχνες, ασχολήθηκε με τον διαλογισμό και με τις ελληνικές και ρωμαϊκές ασκήσεις.
Στο τέλος περίπου του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Pilates, υπηρέτησε ως βοηθός σε νοσοκομείο στο Νησί του Μαν, όπου άρχισε να κινεί θεραπευτικά τους κατάκοιτους στρατιώτες. Τοποθέτησε ελατήρια στα κρεβάτια των ασθενών για να υποστηρίζει τα άκρα τους κατά την άσκηση, και ο ίδιος μαζί με τους γιατρούς παρατήρησαν ότι οι ασθενείς φαίνονταν να αναρρώνουν πιο γρήγορα.
Η μέθοδος του Pilates επέτρεψε και ενθάρρυνε την κίνηση νωρίς στη διαδικασία αποκατάστασης παρέχοντας την απαραίτητη βοήθεια.
Οι εμπειρίες του οδήγησαν στην ανάπτυξη της χαρακτηριστικής του μεθόδου, την οποία έφερε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1923. Το Pilates χρησιμοποιείται για λόγους αποκατάστασης όλο και περισσότερο τα τελευταία είκοσι χρόνια.
Αν και υπάρχουν πολλές ασκήσεις, γενικά, το Pilates χρησιμοποιεί έναν συνδυασμό περίπου 50 απλών, επαναλαμβανόμενων ασκήσεων.
Οι υποστηρικτές αυτού του συστήματος άσκησης, ισχυρίζονται ότι οι ασκήσεις μπορούν να προσαρμοστούν ώστε να παρέχουν είτε ήπια προπόνηση ενδυνάμωσης για αποκατάσταση είτε μια επίπονη προπόνηση αρκετά έντονη για τους αθλητές.
Οι ασκήσεις έχουν σχεδιαστεί για να αυξάνουν τη μυϊκή δύναμη και αντοχή, καθώς και την ευλυγισία και να βελτιώνουν τη στάση και την ισορροπία.
Όλες οι ασκήσεις Pilates πηγάζουν από τα εξής πέντε βασικά στοιχεία: αναπνοή, ευθυγράμμιση αυχένα, σταθεροποίηση πλευρών και ωμοπλάτης, κινητικότητα πυέλου και ενεργοποίηση του εγκάρσιου κοιλιακού μυ.
Κάθε άσκηση ξεκινά με τη σταθεροποίηση του μυϊκού συστήματος του πυρήνα, που περιλαμβάνει ειδικότερα τους κοιλιακούς, τους γλουτιαίους και τους παρασπονδυλικούς μύες, και στη συνέχεια προχωρά μέσω ενός ελεγχόμενου εύρους κίνησης.
Οι ασκήσεις Pilates μπορούν να εκτελεστούν τόσο σε χαλάκι όσο και σε εξειδικευμένο εξοπλισμό που ονομάζεται Reformer.
Το σωματικό βάρος είναι η κύρια αντίσταση που χρησιμοποιείται σε όλη τη σειρά ασκήσεων Pilates.
Που στοχεύουν οι ασκήσεις Pilates
Εγκάρσιος Κοιλιακός Μυς
Ο εγκάρσιος κοιλιακός μυς, που βρίσκεται κάτω από τον ομφαλό στην κάτω κοιλιακή χώρα, ενεργοποιείται πριν από την έναρξη κάθε κίνησης.
Ο εγκάρσιος κοιλιακός μυς είναι κυρίως μυς ελέγχου της στάσης του σώματος και ενεργοποιείται πάντα πρώτος σε σχέση με κάθε κίνηση των άκρων. Κατά την αναπνοή, ο εγκάρσιος κοιλιακός μυς «επιστρατεύεται» κατά προτίμηση έναντι των επιφανειακών στρωμάτων των κοιλιακών μυών.
Μαζί με τον εγκάρσιο κοιλιακό και τον πολυσχιδή, οι μύες του πυελικού εδάφους και το διάφραγμα συστέλλονται επίσης, γεγονός που πιθανώς διατηρεί την ενδοκοιλιακή πίεση σε καλό επίπεδο, επιτρέποντας τη μεγαλύτερη υποστήριξη της σπονδυλικής στήλης.
Ασκήσεις κοιλιακών
Οι μύες του πρόσθιου κοιλιακού τοιχώματος (ορθός κοιλιακός, εξωτερικός λοξός, εσωτερικός λοξός και εγκάρσιος κοιλιακός) παίζουν θεμελιώδη ρόλο στην παροχή σταθερότητας στον κορμό.
Ένα από τα δυνατά σημεία της μεθόδου Pilates είναι η ποικιλία των ασκήσεων για τους κοιλιακούς.
Το μυϊκό σύστημα του πυρήνα προκαλείται με διάφορους τρόπους για να επιτευχθεί θεωρητικά το καλύτερο αποτέλεσμα στη βελτίωση τόσο της δύναμης όσο και της αντοχής.
Σωστή στάση σώματος
Το Pilates ενθαρρύνει τη μικρή προς τα εμπρός κάμψη των αυχενικών σπονδύλων, τη σταθεροποίηση της ωμοπλάτης, τη «σύνδεση» του θωρακικού κλωβού με τα ισχία και την οπίσθια κλίση της λεκάνης.
Μια πρόσφατη μελέτη επιδίωξε να εξετάσει την επίδραση ενός προγράμματος εκπαίδευσης Pilates στη στάση του σώματος ορισμένων ατόμων. Δεκαεννέα άτομα (9 στην ομάδα ελέγχου, 10 στην πειραματική ομάδα) αξιολογήθηκαν δύο φορές με διάστημα 12 εβδομάδων, κατά τις οποίες η πειραματική ομάδα, εκτελούσε προπόνηση Pilates για δύο συνεδρίες, διάρκειας 1 ώρας την εβδομάδα.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το πρόγραμμα εκπαίδευσης Pilates ήταν αποτελεσματικό στη βελτίωση της δύναμης των κοιλιακών και της στάσης της άνω σπονδυλικής στήλης, καθώς και στη σταθεροποίηση της στάσης του κορμού.
