Η κορτιζόλη είναι μια γλυκοκορτικοειδής ορμόνη που παράγεται από τα επινεφρίδια, τα οποία βρίσκονται πάνω από τα νεφρά, και είναι γνωστή ως ορμόνη του στρες λόγω του ρόλου της στην αντίδραση του οργανισμού στο στρες, αν και είναι απαραίτητη για πολυάριθμες διεργασίες στο ανθρώπινο σώμα, σύμφωνα με την Marisa Valiente, οικογενειακή ιατρό και συντονίστρια της ομάδας εργασίας Emotion-Based Health της Ισπανικής Εταιρείας Οικογενειακής και Κοινοτικής Ιατρικής (semFYC).

Οι ορμόνες είναι χημικές ουσίες που παράγονται από το ενδοκρινικό σύστημα και ρυθμίζουν διάφορες λειτουργίες στο σώμα μας. Ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος για να φτάσουν στους διάφορους ιστούς και όργανα, όπου ασκούν τις επιδράσεις τους. «Δρουν ως σήματα που συντονίζουν και ελέγχουν πολλαπλές βιολογικές διεργασίες, όπως η ανάπτυξη των οστών, των μυών και των οργάνων, ο μεταβολισμός των υδατανθράκων, των λιπιδίων και των πρωτεϊνών, βοηθώντας στη διατήρηση της εσωτερικής ισορροπίας του σώματος ή προετοιμάζοντας τον οργανισμό για την αντιμετώπιση στρεσογόνων καταστάσεων», εξηγεί ο Valiente.

Τύποι ορμονών

Από χημική άποψη, υπάρχουν διάφοροι τύποι ορμονών:

Στεροειδείς ορμόνες. Παράγονται από τη χοληστερόλη. Εκκρίνονται από τον φλοιό των επινεφριδίων (αλδοστερόνη και κορτιζόλη) και τα σεξουαλικά όργανα (οιστρογόνα, προγεστερόνη και τεστοστερόνη).

Ορμόνες που προέρχονται από αμινοξέα. Αυτές συντίθενται από αμινοξέα όπως η τυροσίνη και η τρυπτοφάνη. Για παράδειγμα, οι θυρεοειδικές ορμόνες (ρυθμίζουν το μεταβολισμό) και οι κατεχολαμίνες (όπως η αδρεναλίνη, η οποία προετοιμάζει τον οργανισμό για στρεσογόνες καταστάσεις).

Πεπτιδικές ορμόνες: Αποτελούνται από αλυσίδες αμινοξέων. Για παράδειγμα, η ινσουλίνη (ρυθμίζει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα), η αυξητική ορμόνη (διεγείρει την ανάπτυξη των ιστών) ή η ωκυτοκίνη (εμπλέκεται στον τοκετό και τη γαλουχία).

Κάθε ορμόνη έχει μια συγκεκριμένη λειτουργία και η παραγωγή της ρυθμίζεται από μηχανισμούς ανατροφοδότησης, οι οποίοι εξασφαλίζουν ότι τα επίπεδα των ορμονών παραμένουν εντός ενός φυσιολογικού εύρους, επισημαίνει η Valiente.

Λειτουργίες της κορτιζόλης

Η κορτιζόλη παίζει βασικό ρόλο στην αντίδραση του οργανισμού στο στρες, αλλά είναι επίσης απαραίτητη για πολλές διεργασίες στο σώμα:

Μεταβολισμός: ρυθμίζει το μεταβολισμό των υδατανθράκων, των πρωτεϊνών και των λιπών, προωθώντας το σχηματισμό γλυκόζης.

Απόκριση στο στρες: βοηθά το σώμα να ανταποκριθεί σε στρεσογόνες καταστάσεις ενεργοποιώντας το συμπαθητικό νευρικό σύστημα και απελευθερώνοντας ενέργεια. Χωρίς τα γλυκοκορτικοειδή, δεν θα ήμασταν σε θέση να αντέξουμε ένα σωματικό τραύμα ή ακόμη και μια μικρή ασθένεια, όπως μια λοίμωξη του αναπνευστικού συστήματος.

Τα γλυκοκορτικοειδή πιστεύεται ότι υποστηρίζουν την προσαρμοστική ικανότητα των ιστών όταν χρειάζονται για τη διατήρηση της ομοιόστασης.

Ανοσοποιητικό σύστημα: είναι ανοσοκατασταλτικό καθώς μειώνει τον αριθμό των κυκλοφορούντων Τ και Β λεμφοκυττάρων.

Φλεγμονή: είναι αντιφλεγμονώδες καθώς αποτρέπει τις βλαβερές συνέπειες της φλεγμονώδους αντίδρασης.

Κεντρικό νευρικό σύστημα: παράγει ευφορία και άλλες αλλαγές στη διάθεση.

Πώς μεταβάλλονται τα επίπεδα κορτιζόλης κατά τη διάρκεια της ημέρας

Τα επίπεδα της κορτιζόλης ποικίλλουν κατά τη διάρκεια της ημέρας, ενώ γενικά είναι υψηλότερα το πρωί και μειώνονται προς το βράδυ. Αυτό οφείλεται στον κιρκάδιο ρυθμό σας, ο οποίος συμβάλλει στη ρύθμιση της εγρήγορσης και του ύπνου. Παράγοντες όπως το άγχος, η άσκηση, η κατανάλωση αλκοόλ και οι διαταραχές του ύπνου μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα κορτιζόλης, λέει η Marisa Valiente.

Πώς μετράται η κορτιζόλη

Ο προσδιορισμός της ολικής κορτιζόλης του ορού αποτελεί βασικό μέρος του βιοχημικού ελέγχου της λειτουργίας του φλοιού των επινεφριδίων. Δεδομένου ότι η ορμόνη αυτή κυκλοφορεί στο πλάσμα, είναι δυνατόν να προσδιοριστούν τα διάφορα κλάσματά της όχι μόνο στο αίμα αλλά και στα ούρα, στο σάλιο και σε άλλα βιολογικά υγρά. Είναι δυνατόν να πραγματοποιηθούν τόσο βασικοί προσδιορισμοί όσο και λειτουργικές δοκιμασίες και να μετρηθούν τα επίπεδα αυτής της ορμόνης κατά τη στιγμή της συλλογής ή κατά τη διάρκεια ενός 24ωρου, λέει ο ειδικός που εκπροσωπεί την Ισπανική Εταιρεία Οικογενειακής και Κοινοτικής Ιατρικής.

Συμπτώματα της αυξημένης κορτιζόλης

Τα συμπτώματα των αυξημένων επιπέδων κορτιζόλης μπορούν να επηρεάσουν διάφορες πτυχές της υγείας, σύμφωνα με τον Valiente:

Αύξηση βάρους: είναι ένα από τα πρώτα σημάδια και είναι πιο αισθητό στο άνω μέρος του σώματος, ιδίως στο πρόσωπο, την κοιλιά και το άνω μέρος της πλάτης. Αυτό οφείλεται στην αύξηση και ανακατανομή του σωματικού λίπους, καθώς και στην κατακράτηση υγρών.

Διαταραχές ύπνου: δυσκολία στον ύπνο, συχνές νυχτερινές αφυπνίσεις και κακός ύπνος, που οδηγούν σε χρόνια κόπωση και υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Μεταβολές στο μεταβολισμό της γλυκόζης: αυξημένη γλυκόζη στο αίμα λόγω αυξημένης παραγωγής γλυκόζης από το ήπαρ και αντίσταση στην ινσουλίνη, αυξάνοντας τον κίνδυνο διαβήτη.

Επιδράσεις στο νευρικό σύστημα: άγχος, ευερεθιστότητα, κατάθλιψη, ευφορία και εναλλαγές της διάθεσης. Επίσης, δυσκολία συγκέντρωσης και λήψης αποφάσεων.

Πεπτικά προβλήματα: κοιλιακό άλγος, φούσκωμα, διάρροια ή δυσκοιλιότητα.

Απώλεια της μυϊκής δύναμης: λόγω φθοράς του μυϊκού ιστού.

Μειωμένη οστική πυκνότητα: αυξημένος κίνδυνος οστεοπόρωσης και καταγμάτων λόγω μειωμένης απορρόφησης ασβεστίου στα οστά.

Δερματικά προβλήματα: δερματικές αλλαγές, όπως μώλωπες στο πρόσωπο, αυξημένη τριχοφυΐα σε ορισμένες περιοχές (υψομαστία), ιδίως στις γυναίκες, λεπτό δέρμα και μωβ ραγάδες σε περιοχές όπως η κοιλιά...

Ανεπάρκειες του ανοσοποιητικού συστήματος με αυξημένη ευαισθησία σε λοιμώξεις και αυτοάνοσα νοσήματα.

Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να είναι ενδεικτικά χρόνιου στρες ή ιατρικών καταστάσεων, όπως το σύνδρομο Cushing, λέει ο Dr. Valiente. «Καλό είναι να συμβουλευτείτε έναν γιατρό εάν εμφανίζετε αρκετά από αυτά τα συμπτώματα επίμονα, ειδικά εάν επηρεάζουν την ποιότητα ζωής ή την καθημερινή σας λειτουργικότητα», λέει.

Πώς να ρυθμίσετε τα επίπεδα κορτιζόλης
Για τη ρύθμιση των επιπέδων κορτιζόλης υπάρχουν διάφορες στρατηγικές και θεραπείες που εστιάζουν κυρίως σε αλλαγές στον τρόπο ζωής:

• Υγιεινές συνήθειες του τρόπου ζωής
• Τακτική σωματική άσκηση.
• Υγιεινή διατροφή.
• Ο επαρκής νυχτερινός ύπνος είναι απαραίτητος, καθώς κατά τη διάρκεια του ύπνου ο οργανισμός μειώνει την παραγωγή κορτιζόλης.

Στρατηγικές για τη μείωση του στρες

• Μειώστε την κατανάλωση αλκοόλ και καφεΐνης.
• Διαλογισμός και τεχνικές χαλάρωσης: ο διαλογισμός, η βαθιά αναπνοή, η γιόγκα και η προοδευτική μυϊκή χαλάρωση είναι αποτελεσματικές τεχνικές για τη μείωση του στρες.
• Κοινωνικοποίηση και θετικές σχέσεις: διατήρηση ουσιαστικών σχέσεων και χρόνος με φίλους.
• Ιατρικές παρεμβάσεις: Σε περιπτώσεις όπου η αυξημένη κορτιζόλη προκαλείται από ιατρικές παθήσεις, μπορεί να χρειαστούν ειδικά φάρμακα ή ακόμη και χειρουργική επέμβαση για την αντιμετώπιση της υποκείμενης αιτίας.