Τα φραγκόσυκα έχουν αρκετές ευεργετικές ιδιότητες για τον οργανισμό. Το φρούτο αυτό ξεκίνησε από το Μεξικό και τα νοτιοδυτικά της Αμερικής, μετά ήρθε στην Ευρώπη και εξαπλώθηκε στη Μεσόγειο. Σήμερα καλλιεργείται ευρέως σε πολλά μέρη του κόσμου.
Ο χυμός φραγκόσυκου περιέχει βεταλαΐνες, μια σπάνια κατηγορία αντιοξειδωτικών που ευθύνονται για το πλούσιο χρώμα των παντζαριών και των κόκκινων ελβετικών σέσκουλων. Ο χυμός φραγκόσυκου περιέχει επίσης βιταμίνη C.
Ο γιατρός Andrew Weil, M.D., συνιστά τη λήψη εκχυλίσματος φραγκόσυκου ως συμπληρώματος που πρέπει να λάβει υπόψιν του κάποιος όταν πρόκειται για τον έλεγχο των επιπέδων σακχάρου στο αίμα σε άτομα με διαβήτη ή προδιαβήτη. Η έρευνα σε αυτό το πεδίο συνεχίζει να υποστηρίζει τα οφέλη του φραγκόσυκου, σύμφωνα με τον ίδιο.
Πρόσφατα, Αυστραλοί ερευνητές πραγματοποίησαν μια ανασκόπηση 20 μελετών που είχαν δημοσιευτεί προηγουμένως για τα φραγκόσυκα και τις επιπτώσεις στο σάκχαρο του αίματος. Διαπίστωσαν ότι τα αντιδιαβητικά οφέλη εξαρτώνται από τα μέρη του φυτού που χρησιμοποιήθηκαν. Αν και το ίδιο το φρούτο δεν φάνηκε να επηρεάζει το σάκχαρο του αίματος, τα μέρη του κάκτου που μοιάζουν με φύλλα αποδείχθηκε ότι μειώνουν σημαντικά το σάκχαρο στο αίμα και την ινσουλίνη.
Φραγκόσυκα και χοληστερίνη
Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι τα φραγκόσυκα μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον έλεγχο των επιπέδων χοληστερόλης. Μικρές μελέτες υποδεικνύουν ότι το φυτό μπορεί να μειώσει την LDL («κακή») χοληστερόλη, την ολική χοληστερόλη και τα τριγλυκερίδια, αλλά δεν έχει καμία επίδραση στα επίπεδα της HDL («καλής») χοληστερόλης. Μια πρόσφατη ανασκόπηση 11 προηγουμένως δημοσιευμένων μελετών σχετικά με την επίδραση του φραγκόσυκου στη χοληστερόλη διαπίστωσε ότι η κατανάλωση του φρούτου συσχετίστηκε με σημαντικές μειώσεις της LDL και της ολικής χοληστερόλης. Μία από τις μελέτες διαπίστωσε σημαντική αύξηση της HDL χοληστερόλης σε άτομα ηλικίας άνω των 45 ετών που κατανάλωναν τα «φύλλα» του κάκτου.
Φραγκόσυκα για το hangover
Οι θεραπείες με φραγκόσυκο έχουν χρησιμοποιηθεί παραδοσιακά στο Μεξικό για μια μεγάλη ποικιλία προβλημάτων, επισημαίνει ο Weil. Τα ζεστά επιθέματα με μέρος του κάκτου έχουν χρησιμεύσει ως καταπλάσματα για τους ρευματισμούς, ενώ ο καρπός του φυτού καταναλώνεται ως θεραπεία για τη διάρροια, το άσθμα και τη γονόρροια. Οι Μεξικανοί καταναλώνουν επίσης φραγκόσυκο για να αντιμετωπίσουν την υψηλή αρτηριακή πίεση, τη γαστρική οξύτητα, τα έλκη, την κόπωση, τη δύσπνοια, το γλαύκωμα και τις ηπατικές διαταραχές. Ο χυμός είναι επίσης ένα πολύτιμο φάρμακο για το hangover.
