Η αλήθεια είναι ότι όλοι μας ή αν θέλετε οι περισσότεροι δεν φανταζόμαστε τον εαυτό μας χωρίς μια κούπα καφέ στο χέρι. Ωστόσο, το κακό είναι ότι αυτή η συνήθεια έχει περάσει και στα παιδιά.

Και παρά τις προειδοποιήσεις των παιδιάτρων ότι ο καφές και άλλα ροφήματα με καφεΐνη, όπως τα αναψυκτικά και τα αθλητικά ποτά, μπορεί να είναι επιβλαβή για τη νεολαία, οι γονείς επιτρέπουν στα παιδιά τους -ακόμη και στα νήπια- να πίνουν αυτά τα ροφήματα.

Μια μελέτη του 2015 (με μαμάδες από τη Βοστώνη) διαπίστωσε ότι το 14% των ερωτηθέντων επέτρεπε στα 2χρονα παιδιά τους να πίνουν έως μισό φλιτζάνι καφέ. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι το 2,5% των μαμάδων έδιναν καφέ στα παιδιά τους ακόμη και όταν αυτά ήταν ενός έτους κάτι που είναι απαγορευτικό. Μάλιστα η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής δεν συνιστά καφέ, τσάι, σόδα, αθλητικά ποτά ή άλλα προϊόντα με καφεΐνη για παιδιά κάτω των 12 ετών, ενώ οι έφηβοι μεταξύ 12 και 18 ετών θα πρέπει να περιορίζουν την πρόσληψή τους σε λιγότερο από 100 χιλιοστόγραμμα την ημέρα - περίπου όσο είναι μια κούπα καφέ.

Αλλά δεν είναι μόνο ο καφές. Ένα μπουκάλι τονοτικού ποτού μπορεί να περιέχει σχεδόν 250 χιλιοστόγραμμα καφεΐνης ανάλογα με τη μάρκα, σύμφωνα με έρευνα του Consumer Reports. Ένα φλιτζάνι τσάι μπορεί να έχει έως και 47 χιλιοστόγραμμα, ενώ μια σόδα διαίτης μπορεί να έχει 46 γραμμάρια.

Η σοκολάτα έχει επίσης λίγη καφεΐνη, με την ποσότητα να αυξάνεται καθώς η σοκολάτα σκουραίνει το χρώμα της.

Σε ποια ηλικία μπορείτε να πίνετε καφέ;

Επειδή τα παιδιά είναι κατά πολύ μικρότερα σε μέγεθος σώματος, χρειάζεται λιγότερη καφεΐνη για να βλάψει τη λειτουργία τους. Ένα ασήμαντο ποσό για έναν ενήλικα θα μπορούσε να είναι συντριπτικό για ένα μικρό παιδί. Η υπερβολική ποσότητα καφεΐνης μπορεί να αυξήσει τους καρδιακούς παλμούς και την αρτηριακή πίεση, να συμβάλει στην παλινδρόμηση οξέος και να προκαλέσει άγχος και διαταραχές ύπνου στα παιδιά. Σε υψηλές δόσεις, η καφεΐνη μπορεί να είναι επικίνδυνη.

«Τα παιδιά εμφανίζονται στα επείγοντα με ακανόνιστο καρδιακό παλμό ή αυτό που λέμε ταχυκαρδία ή γρήγορο καρδιακό παλμό», είπε ο παιδίατρος Δρ Μαρκ Κόρκινς, σύμφωνα με τo CNN. «Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι ωραίο να δίνουμε στα νήπια ένα αναψυκτικό αλλά είναι λάθος και επικίνδυνο».

Τα όρια βασίζονται κυρίως στο μέγεθος του σώματος και αυτά τα όρια αυξάνονται όταν ένα παιδί έχει μεγαλώσει αρκετά ώστε να μεταβολίζει την καφεΐνη πιο εύκολα. Ωστόσο, εάν τα παιδιά είναι μικρά για την ηλικία τους ή έχουν ημικρανίες, καρδιακά προβλήματα ή επιληπτικές κρίσεις, μπορεί να είναι ακόμη πιο ευαίσθητα, σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Ψυχιατρικής Παιδιών και Εφήβων .

Με όλα αυτά τα άσχημα νέα, γιατί οι γονείς αφήνουν τα παιδιά να πιουν καφέ;

Όλα ξεκινούν όταν τα μικρά παιδιά αρχίζουν να ζητούν ποτά με καφεΐνη, «επειδή βλέπουν τους γονείς και τα μεγαλύτερα αδέρφια να πίνουν», δήλωσε ο Corkins, επικεφαλής του τμήματος παιδογαστρεντερολογίας, ηπατολογίας και διατροφής στο Κέντρο Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Τενεσί στο Μέμφις.

Και επειδή οι γονείς το αντιλαμβάνονται ως αβλαβές - και πιθανότατα είναι σε μικρές ποσότητες αφήνουν τα παιδιά τους να πιουν μια ή δύο γουλιές, είπε ο Corkins.

«Ωστόσο, μόλις ξεκινήσουν οι γονείς, γίνεται ολισθηρό και πιο εύκολο να αφήνεις τα παιδιά να πίνουν ό,τι θέλουν παρά να τσακώνονται μαζί τους» κάτι για το οποίο ευθύνονται στο 100% οι γονείς.

Ένα δεύτερο πρόβλημα είναι ότι «ο καφές έχει μικρή θρεπτική αξία και αντικαθιστά κάτι που πρέπει να είναι διατροφικά πλήρες, όπως το γάλα και το νερό», είπε ο Corkins.

«Το γάλα είναι γεμάτο με ασβέστιο και βιταμίνη D και το νερό είναι ένα θρεπτικό συστατικό.

Επίσης, υπάρχουν τα πρόσθετα καθώς πέρασαν οι εποχές που ο καφές ήταν απλά αγνός».

«Αυτά τα ποτά είναι βασικά ένα επιδόρπιο», συμπλήρωσε ο Corkins και κατέληξε: «Τα επιπλέον σάκχαρα και οι βαριές κρέμες προσθέτουν λίπος και θερμίδες, ενώ οι εκδόσεις χωρίς ζάχαρη μπορούν να εκθέσουν το παιδί σε τεχνητές γλυκαντικές ουσίες».

Ποια είναι η ουσία; «Αποφύγετε την καφεΐνη».