Η σοκολάτα είναι ένα πολύ δημοφιλές τρόφιμο από τότε που ανακαλύφθηκε πριν από 4000 χρόνια. Δεδομένου όμως ότι περιέχει κορεσμένα λιπαρά και καφεΐνη, είναι η σοκολάτα ανθυγιεινή για εμάς; Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, η σοκολάτα μπορεί να αποτελέσει μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής.
Είναι πηγή μαγνησίου, μαγγανίου, ψευδαργύρου και σεληνίου, γεγονός που την καθιστά καλή πηγή αντιοξειδωτικών. Η σοκολάτα έχει αναλυθεί ως προς το πώς μπορεί να ωφελήσει τη λειτουργία του ανθρώπινου εγκεφάλου λόγω της παρουσίας φλαβανόλων. Οι φλαβανόλες είναι φυτικές ουσίες που έχουν αντιφλεγμονώδη και αντιοξειδωτική δράση στον οργανισμό. Έχει συσχετιστεί με τη βελτίωση της ροής του αίματος, την καλύτερη λειτουργία του εγκεφάλου και τον μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης καρδιακών παθήσεων.
Η Dr. Eileen Canday, επικεφαλής του Τμήματος Διατροφής και Διαιτολογίας, Sir HN Reliance Foundation Hospital, Βομβάη, μας βοηθά να κατανοήσουμε τα πολλά οφέλη της συμπερίληψης της μαύρης σοκολάτας στην καθημερινή σας διατροφή.
Καταπληκτικά οφέλη της σοκολάτας για την υγεία του εγκεφάλου σας
Υπάρχουν διατροφικά στοιχεία στη σοκολάτα που βοηθούν στη διαχείριση του άγχους και της κατάθλιψης και βελτιώνουν την ποιότητα ζωής. Ειδικότερα, μια ποικιλία διατροφικών συστατικών που βρίσκονται σε προϊόντα κακάο, όπως η μαύρη σοκολάτα, έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν τη διάθεση και τα συναισθήματα.
Μειώνει τα καταθλιπτικά συμπτώματα
Η σοκολάτα βοηθά στην απελευθέρωση διαφόρων ευτυχισμένων νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλο, όπως οι ενδορφίνες, η σεροτονίνη και άλλοι οπιούχοι. Θεωρείται τροφή παρηγοριάς επειδή προκαλεί συγκεκριμένα συναισθήματα και μειώνει αποτελεσματικά το στρες και μειώνει τον πόνο. Οι ενδορφίνες βοηθούν στην ανακούφιση της κατάθλιψης, καθώς δρουν ως ηρεμιστικά και παρέχουν αίσθημα ευχαρίστησης και ευτυχίας.
Αυξάνει τη σεροτονίνη
Η σεροτονίνη αναφέρεται συχνά ως η «χαρούμενη ορμόνη» επειδή ελέγχει αποτελεσματικά τη διάθεση και προάγει την ευημερία- ως εκ τούτου, ένα έλλειμμα σεροτονίνης μπορεί να οδηγήσει σε κατάθλιψη και άλλες ψυχικές ασθένειες. Βοηθά στη διατήρηση της σωστής ισορροπίας της όρεξης, της εγκεφαλικής δραστηριότητας, του άγχους και των συναισθημάτων. Ως εκ τούτου, η σεροτονίνη αναγνωρίζεται ως αντικαταθλιπτικό.
Ενισχύει τις «ευφορικές» νευροχημικές ουσίες
Η φαινυλαιθυλαμίνη, που συνήθως αναφέρεται ως αμφεταμίνη της σοκολάτας, είναι ένας μοναδικός νευροδιαβιβαστής που τροποποιεί τα επίπεδα σακχάρου και αρτηριακής πίεσης στο αίμα, προκαλώντας αίσθημα εγρήγορσης, επίγνωσης και ενθουσιασμού. Η σοκολάτα περιέχει διάφορα ψυχοδραστικά συστατικά, όπως η ανδαμίδη, που δημιουργούν την παραγωγή ντοπαμίνης και προκαλούν αίσθημα ευφορίας.
Μειώνει τη φλεγμονή
Τα φλαβονοειδή έχουν αντι-ιικά, αντικαρκινικά, αντιφλεγμονώδη, αντιαλλεργικά και αντιοξειδωτικά χαρακτηριστικά που βοηθούν στη βελτίωση της μνήμης αυξάνοντας την εγκεφαλική ροή αίματος και τα επίπεδα οξυγόνου, αυξάνοντας έτσι την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου. Οι φλαβανόλες στο κακάο προλαμβάνουν με επιτυχία τη γνωστική φθορά που σχετίζεται με την ηλικία.
Άξονας έντερο-εγκέφαλος
Υπάρχουν έρευνες που δείχνουν ότι η σοκολάτα έχει πρεβιοτική επίδραση στο έντερο και βοηθά στη διαφοροποίηση του μικροβιώματος του εντέρου προωθώντας την ανάπτυξη καλών βακτηρίων. Ένα δυσβιοτικό έντερο μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένα επίπεδα του εγκεφαλικού νευροτροφικού παράγοντα, ο οποίος είναι απαραίτητος για τη διατήρηση των υφιστάμενων εγκεφαλικών κυττάρων και την ανάπτυξη νέων.
Δεν αποτελεί δικαιολογία για υπερβολική κατανάλωση! Ναι, η επιστήμη επιβεβαιώνει ότι η μαύρη σοκολάτα προσφέρει οφέλη για τον εγκέφαλο και την ψυχική υγεία, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το περισσότερο είναι καλύτερο. Μείνετε σε όχι περισσότερα από 1-2 κομμάτια, 1-6 φορές την εβδομάδα και φροντίστε να επιλέξετε μια ποικιλία χωρίς ζάχαρη που περιέχει τουλάχιστον 70% κακάο. Είναι καλύτερο να επιλέγετε μαύρη σοκολάτα που παρασκευάζεται με όσο το δυνατόν λιγότερα συστατικά.
Η καλύτερη μαύρη σοκολάτα έχει πάντα ως πρώτο συστατικό το λικέρ σοκολάτας ή το κακάο (όπως η σκόνη κακάο, οι ίνες κακάο και το βούτυρο κακάο), καθώς περιέχουν υψηλότερες συγκεντρώσεις αντιοξειδωτικών και θρεπτικών συστατικών.
