Aν πιστέψετε τις διαφημίσεις, τα συμπληρώματα μπορούν να βελτιώσουν τη μνήμη σας, την υγεία των αρθρώσεων, την υγεία της καρδιάς, τη σεξουαλική λειτουργία και να ενισχύσουν την ευημερία σας με πολλούς ακόμη τρόπους.
Αλλά ας είμαστε ξεκάθαροι: πολλά συμπληρώματα διατροφής - ίσως τα περισσότερα - είναι εντελώς αναπόδεικτα και μπορεί να κάνουν ελάχιστα πράγματα για τη βελτίωση της υγείας ή την καταπολέμηση ασθενειών. Ακόμα χειρότερα, όπως δείχνει μια πρόσφατη μελέτη, ορισμένα μπορούν στην πραγματικότητα να σας βλάψουν.
Γιατί τα συμπληρώματα διατροφής είναι τόσο δημοφιλή;
Ακολουθούν μερικοί λόγοι:
- Φαίνονται ασφαλή. Επειδή δεν χρειάζεστε συνταγή για να τα πάρετε, πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι είναι τουλάχιστον τόσο ασφαλή όσο η ασπιρίνη και λιγότερο πιθανό από τα συνταγογραφούμενα φάρμακα να προκαλέσουν παρενέργειες.
- Προωθούνται ως «φυσικά». Τέτοια προϊόντα μπορεί να φαίνονται πολύ πιο ασφαλή από ένα φάρμακο που συντίθεται από μια φαρμακευτική εταιρεία.
- Μαρτυρίες και συστάσεις. Έγκυρες διασημότητες και «πραγματικοί άνθρωποι» υποστηρίζουν αυτά τα προϊόντα και προσφέρουν μαρτυρίες για το πόσο σπουδαία είναι. (Αξίζει να σημειωθεί ότι πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους πληρώνονται για το διαφημιστικό τους έργο).
- Συστάσεις από φίλους και συγγενείς. Μπορεί να κάνουν να φαίνεται ότι η μη λήψη ενός συμπληρώματος θέτει σε κίνδυνο την υγεία σας.
- Η έλλειψη αποδείξεων ότι ένα συμπλήρωμα λειτουργεί δεν έχει σημασία για πολλούς ανθρώπους. Συχνά προβάλλεται το επιχείρημα ότι η έλλειψη αποδείξεων δεν σημαίνει ότι κάτι δεν λειτουργεί- μπορεί απλώς να σημαίνει ότι δεν έχει γίνει ακόμη η κατάλληλη μελέτη.
- Αν ένα συμπλήρωμα ήταν επιβλαβές, δεν θα απαγορευόταν; Σίγουρα ο FDA ή κάποιος άλλος ρυθμιστικός φορέας θα γνώριζε αν ένα συμπλήρωμα προκαλούσε βλάβη και θα φρόντιζε να το απαγορεύσει.
Αυτά μπορεί να φαίνονται πειστικά επιχειρήματα. Αλλά, όπως δείχνει μια πρόσφατη μελέτη, ίσως δεν είναι αρκετά πειστικά.
Η ιστορία της ντετερενόλης
Μια μελέτη του 2021 στο ιατρικό περιοδικό Clinical Toxicology ανέλυσε τα συμπληρώματα που προορίζονταν να ενθαρρύνουν την απώλεια βάρους ή να βελτιώσουν τις αθλητικές επιδόσεις. Οι ερευνητές εντόπισαν 17 μάρκες συμπληρωμάτων που διατίθενται στις ΗΠΑ και ανέφεραν ως συστατικό τη ντετερενόλη και τα αγόρασαν διαδικτυακά.
Γιατί ντετερενόλη; Παρά το γεγονός ότι δεν έχει εγκριθεί ποτέ για ανθρώπινη χρήση στις ΗΠΑ, αυτό το δυνητικά επικίνδυνο διεγερτικό έχει βρεθεί στο παρελθόν σε μη συνταγογραφούμενα συμπληρώματα διατροφής που διατίθενται στην αγορά για απώλεια βάρους ή βελτίωση της αθλητικής απόδοσης. Μπορεί να προκαλέσει διέγερση, αίσθημα παλμών και ακόμη και καρδιακή ανακοπή.
Ο FDA απαγόρευσε τη χρήση της ντετερενόλης στα συμπληρώματα διατροφής το 2004. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Αντιντόπινγκ έχει επίσης απαγορεύσει τη χρήση του λόγω ανησυχιών για την ασφάλειά του.
Στην ανάλυσή τους, οι ερευνητές βρήκαν ντετερενόλη σε διαφορετικές δόσεις. Βρήκαν επίσης οκτώ άλλα απαγορευμένα διεγερτικά. Δύο μάρκες περιείχαν συνδυασμό τεσσάρων διαφορετικών απαγορευμένων διεγερτικών ουσιών.
Ποιο είναι το πρόβλημα;
Πρώτον, όποιος χρησιμοποιεί αυτά τα συμπληρώματα θα μπορούσε εν αγνοία του να πάρει έναν σημαντικό κίνδυνο για την υγεία του. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα να αποκλειστεί από τον αθλητικό ανταγωνισμό.
Και οι συνδυασμοί των συστατικών που βρίσκονται σε αυτά τα προϊόντα θα μπορούσαν να αλληλεπιδράσουν μεταξύ τους ή με άλλα φάρμακα που παίρνετε. Οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν ότι «...αυτά τα κοκτέιλ διεγερτικών δεν έχουν ποτέ δοκιμαστεί σε ανθρώπους και η ασφάλειά τους είναι άγνωστη».
Δυστυχώς, αυτό δεν είναι ένα μεμονωμένο παράδειγμα: συμπληρώματα για την ενίσχυση της ανδρικής σεξουαλικής απόδοσης ή για την απώλεια βάρους έχουν ανακληθεί επειδή περιείχαν φάρμακα που δεν γνωστοποιήθηκαν στους χρήστες. Φυσικά, τα «επιπλέον» συστατικά μπορεί να κάνουν τα μολυσμένα προϊόντα πιο αποτελεσματικά από τους ανταγωνιστές τους, γεγονός που μπορεί να βελτιώσει τις πωλήσεις. Και αυτά τα παραδείγματα είναι πιθανότατα μόνο η κορυφή του παγόβουνου: μπορεί να υπάρχουν πολλά περισσότερα μολυσμένα συμπληρώματα εκεί έξω που δεν γνωρίζουμε.
Τι γίνεται με το FDA;
Ο FDA ρυθμίζει τα συμπληρώματα διατροφής, αλλά, όπως σημειώνεται στον ιστότοπό του, ο FDA δεν είναι εξουσιοδοτημένος να ελέγχει τα προϊόντα αυτά ως προς την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητά τους πριν από την πώλησή τους. Οι ενέργειες του FDA λαμβάνουν χώρα σε μεγάλο βαθμό μετά την κυκλοφορία ενός προϊόντος στην αγορά, όπως η ανάκληση εάν ένα προϊόν αποδειχθεί μη ασφαλές ή οι ισχυρισμοί μάρκετινγκ είναι ψευδείς ή παραπλανητικοί.
Προφανώς, η στενή παρακολούθηση κάθε συμπληρώματος διατροφής που κυκλοφορεί στην αγορά είναι μια τεράστια δουλειά και υπερβαίνει κατά πολύ τις δυνατότητες του FDA. Απλώς δεν μπορούμε να βασιστούμε αποκλειστικά στον FDA για να μας κρατήσει ασφαλείς από τα μολυσμένα συμπληρώματα.
Τι πρέπει να κάνει ένας λάτρης των συμπληρωμάτων;
Αν παίρνετε ένα συμπλήρωμα, σκεφτείτε γιατί το παίρνετε και αν η ισορροπία κινδύνων και οφελών είναι σαφώς υπέρ σας. Συμβουλευτείτε το γιατρό σας. Διαβάστε για το τι παίρνετε, αλλά επιλέξτε προσεκτικά τις πηγές πληροφόρησης. Αναζητήστε προϊόντα που έχουν επαληθευτεί από ανεξάρτητες εταιρείες δοκιμών.
Και εξετάστε το ενδεχόμενο να σταματήσετε τα συμπληρώματα που δεν έχουν συστηθεί από το γιατρό σας, δεν κάνουν αυτό που περιμένατε να κάνουν (όπως η μείωση του πόνου στις αρθρώσεις) ή αν δεν είστε σίγουροι γιατί τα παίρνετε.
Το συμπέρασμα
Τα συμπληρώματα διατροφής μπορεί να είναι λιγότερο ασφαλή και αποτελεσματικά από ό,τι νομίζατε. Η ρύθμιση των συμπληρωμάτων διατροφής είναι πολύ λιγότερο αυστηρή από ό,τι τα συνταγογραφούμενα φάρμακα και υπάρχουν πάρα πολλά συμπληρώματα που διατίθενται από πάρα πολλές πηγές για να τα ελέγξουμε όλα καλά.
Ενώ τα περισσότερα συμπληρώματα είναι πιθανώς αβλαβή, πολλά μπορεί να κάνουν ελάχιστα ή τίποτα για τη βελτίωση της υγείας.
