Το Εθνικό Σύστημα Υγείας της Αγγλίας (NHS) αναμένεται να αρχίσει τη διάθεση ενός αναβαθμισμένου φαρμάκου που βοηθά στη διακοπή του καπνίσματος. Το φάρμακο, που βασίζεται στη δραστική ουσία βαρενικλίνη, όχι μόνο μειώνει την εξάρτηση από τη νικοτίνη αλλά επίσης ανακουφίζει από τα συμπτώματα στέρησης, όπως είναι η ευερεθιστότητα και η δυσκολία στον ύπνο.

Η βαρενικλίνη δρα στο κεντρικό νευρικό σύστημα, μειώνοντας την έντονη επιθυμία για νικοτίνη και την ευχαρίστηση που συνδέεται με το κάπνισμα, περιορίζοντας την επίδραση της στον εγκέφαλο. Το φάρμακο αυτό διατίθεται μόνο με συνταγή γιατρού και, σύμφωνα με το NHS, οι πρώτες μελέτες δείχνουν ότι ένας στους τέσσερις χρήστες κατάφερε να διακόψει το κάπνισμα για τουλάχιστον έξι μήνες.

Έρευνα του Πανεπιστημιακού Κολεγίου του Λονδίνου (UCL) εκτιμά ότι η βαρενικλίνη μπορεί να βοηθήσει πάνω από 85.000 ανθρώπους ετησίως να κόψουν το κάπνισμα, αποτρέποντας περισσότερους από 9.500 θανάτους την επόμενη πενταετία. Στη Βρετανία, περίπου έξι εκατομμύρια άνθρωποι, ή ένας στους οκτώ ενήλικες, είναι καπνιστές, ενώ το κάπνισμα συνδέεται ετησίως με περίπου 400.000 εισαγωγές στα νοσοκομεία.

Το NHS δαπανά περίπου 2,5 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως για τη θεραπεία ασθενειών που προκαλεί το κάπνισμα. Ο υπουργός Υγείας και Κοινωνικής Πρόνοιας, Γουές Στρίτινγκ, δήλωσε πως η διάθεση του συγκεκριμένου χαπιού θα μπορούσε να εξοικονομήσει πόρους στο NHS, διευκολύνοντας την πρόσβαση άλλων ασθενών στις υπηρεσίες υγείας και, ταυτόχρονα, να σώσει ζωές.

Ο καθηγητής αναπνευστικής ιατρικής στο Imperial College του Λονδίνου, Νικ Χόπκινσον, χαρακτήρισε τη βαρενικλίνη ως το «πιο αποτελεσματικό φάρμακο για τη διακοπή του καπνίσματος» και υπογράμμισε ότι η έλλειψη πρόσβασης σε αυτό ως τώρα ήταν ένα «σοβαρό πρόβλημα». «Η διακοπή του καπνίσματος είναι το καλύτερο που μπορεί να κάνει ένας καπνιστής για την υγεία του και για την υγεία των γύρω του», είπε, επισημαίνοντας πως ο συνδυασμός συμβουλευτικής υποστήριξης και φαρμακευτικής αγωγής αυξάνει τις πιθανότητες επιτυχίας.