Η επιστημονική κοινότητα θα βρεθεί προ εκπλήξεως. Ένα είδος αμφίβιου που μοιάζει με σκουλήκι και γεννάει αυγά τρέφει τα μικρά του με μια ουσία που μοιάζει με γάλα, όπως ακριβώς και τα θηλαστικά.
Το εύρημα είναι μια συμπεριφορά που δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ στο παρελθόν σε αυτά τα πλάσματα, σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση για την Προώθηση της Επιστήμης. Ο Pedro Mailho-Fontana, διδάκτωρ Τοξικολογίας στο Ινστιτούτο Butantan στο Σάο Πάολο, και οι συνεργάτες του έκαναν την ανακάλυψη αυτή, ενώ μελετούσαν τη συμπεριφορά διατροφής του δέρματος των νεοσσών του Siphonops annulatus, γνωστού επίσης ως φίδι ταπίρ ή φίδι δακτυλίου. Πρόκειται για ένα σκουλήκι που ενδημεί στη Βραζιλία, μήκους 20 έως 40 εκατοστών, με γυαλιστερό σκούρο ή σκούρο μπλε χρώμα και λεπτούς λευκούς δακτυλίους.
Λόγω των λίγων μελετών που υπάρχουν γι' αυτά, θεωρούνται πραγματικά μαύρα κουτιά της βιολογίας. Τα Cecilia είναι σχεδόν τυφλά και χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό από πλοκάμια του προσώπου και γλίτσα για να πλοηγηθούν στις υπόγειες σήραγγές τους. Μέχρι τώρα, θεωρούσαν ότι παράγουν δύο τύπους εκκρίσεων, μία από την ουρά τους, η οποία είναι δηλητηριώδης, και μία άλλη από το κεφάλι τους, μια βλέννα που τους βοηθάει να περνούν μέσα από το έδαφος.
Το θηλυκό γεννά τα αυγά και τα μικρά εκκολάπτονται πλήρως ανεπτυγμένα. Κατά τους δύο πρώτους μήνες της ζωής τους, τρέφονται με το δέρμα της μητέρας τους, παίρνοντας κομμάτια του με τα 44 δόντια τους σε σχήμα κουταλιού. Τώρα η Mailho-Fontana παρατήρησε ότι οι απόγονοι καταναλώνουν επίσης μια ουσία που εκκρίνεται από τον αεραγωγό της μητέρας.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, την παράγει στους αδένες του ωαγωγού και είναι πλούσια σε λιπίδια και υδατάνθρακες. Το γάλα αυτό τρέφεται στα μικρά αρκετές φορές την ημέρα, προφανώς ως απάντηση στη σωματική επαφή και στα ηχητικά σήματα. Είναι επίσης η πρώτη φορά που παρατηρείται αυτού του είδους η επικοινωνία μητέρας-νεογνού και δεν είναι γνωστό ότι υπάρχει σε κανένα άλλο αμφίβιο. Αυτή η τροφοδότηση συνέβη για περίπου δύο μήνες μετά την εκκόλαψη και πιστεύεται ότι συνέβαλε στην ταχεία ανάπτυξη των νεοσσών.
Η σίτιση των νεογνών με γάλα θεωρούνταν επί μακρόν γνώρισμα των θηλαστικών. Ωστόσο, έχει τεκμηριωθεί ότι πολλά είδη μη θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των αραχνών, παράγουν θρεπτικά συστατικά για να ταΐσουν τους απογόνους τους με παρόμοιο τρόπο. Η Toxeus magnus, μια αράχνη που πηδάει από τη Νοτιοανατολική Ασία, τρέφει τα μωρά της με ένα θρεπτικό υγρό που εκκρίνεται από το ίδιο της το σώμα και περιέχει ένα διάλυμα σακχάρων, λιπών και πρωτεϊνών.
