Μένει να επιβεβαιωθεί εάν ο θάνατος του πιγκουίνου οφείλεται στη γρίπη των πτηνών. Οι ερευνητές έχουν ήδη σημάνει συναγερμό για «μία από τις μεγαλύτερες οικολογικές καταστροφές της σύγχρονης εποχής» εάν η γρίπη των πτηνών φτάσει σε απομακρυσμένους πληθυσμούς πιγκουίνων της Ανταρκτικής. Τα πουλιά συγκεντρώνονται επί του παρόντος για την περίοδο αναπαραγωγής, που σημαίνει ότι η ασθένεια θα μπορούσε να καταστρέψει ολόκληρες αποικίες εάν συνεχίσει να εξαπλώνεται στην περιοχή.

Οι βασιλικοί πιγκουίνοι είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πιγκουίνος στον κόσμο, με ύψος περίπου 3 πόδια. Μπορούν να ζήσουν για περισσότερα από 20 χρόνια στη φύση. Το ύποπτο κρούσμα καταγράφηκε στο νησί της Νότιας Τζόρτζια στην περιοχή της Ανταρκτικής, σύμφωνα με την τελευταία ενημέρωση από την Επιστημονική Επιτροπή για την Έρευνα της Ανταρκτικής (Scar). Ένας πιγκουίνος τζεντού πιθανολογείται επίσης ότι πέθανε από τον H5N1 στην ίδια τοποθεσία.

Επιπλέον, τουλάχιστον ένας πιγκουίνος gentoo έχει επιβεβαιωθεί ότι πέθανε από τον ιό H5N1 στα νησιά Φώκλαντ (1.500 χιλιόμετρα δυτικά της Νότιας Τζόρτζια), όπου περισσότερα από 20 κοτόπουλα εντοπίστηκαν είτε νεκρά είτε να παρουσιάζουν συμπτώματα. Από τότε που έφτασε ο H5N1 στην Ανταρκτική, υπήρξαν μαζικοί θάνατοι σε φώκιες, γλάρους και καφέ σκούα στην περιοχή.