Ο καύσωνας αναγκάζει πολλά ζώα να μετακινηθούν σε άλλες περιοχές, μεταφέροντας μαζί τους και τις ασθένειες που κουβαλούν. Τα ζώα αναζητούν νέες περιοχές προκειμένου να ανταποκριθούν στις νέες συνθήκες που δημιουργεί η κλιματική αλλαγή. Μαζί τους μεταφέρονται και οι ασθένειες που κουβαλούν. Οι παλιές και οι νέες ασθένειες γίνονται όλο και πιο διαδεδομένες και εμφανίζονται ακόμη και σε μέρη που δεν έχουν ξαναβρεθεί. Εκτιμάται ότι από το 2041 έως το 2060 η θερμοκρασία στον πλανήτη θα αυξηθεί κατά μέσο όρο 6 βαθμούς Κελσίου.
«Αυτό δεν είναι απλώς κάτι που θα γίνει στο μέλλον», είπε στο Associated Press ο Neil Vora, γιατρός της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Conservation International. «Η κλιματική αλλαγή είναι εδώ. Οι άνθρωποι υποφέρουν και πεθαίνουν αυτή τη στιγμή», πρόσθεσε. Η έρευνα δείχνει ότι η κλιματική αλλαγή επηρεάζει την εξάπλωση των ασθενειών με μερικούς σημαντικούς τρόπους. Για να ξεφύγουν από τις αυξανόμενες θερμοκρασίες στις εγγενείς περιοχές τους, τα ζώα αρχίζουν να μετακινούνται σε υψηλότερα, ψυχρότερα υψόμετρα, φέρνοντας μαζί τους ασθένειες. Αυτό αποτελεί απειλή για τους ανθρώπους που ζουν σε αυτές τις περιοχές και οδηγεί επίσης σε επικίνδυνη ανάμειξη μεταξύ νεοφερμένων ζώων και υπαρχόντων ειδών.
Εξάπλωση της γρίπης των πτηνών
Η γρίπη των πτηνών, για παράδειγμα, εξαπλώνεται με μεγαλύτερη ευκολία μεταξύ των άγριων ζώων, καθώς η άνοδος της θάλασσας και άλλοι παράγοντες ωθούν τα είδη πτηνών να φωλιάζουν στην ενδοχώρα, όπου είναι πιο πιθανό να συναντήσουν άλλα είδη. Οι ασθένειες που μεταπηδούν μεταξύ των ειδών, τελικά μεταφέρονται και στους ανθρώπους.
Οι θερμότεροι χειμώνες και τα ηπιότερα φθινόπωρα επιτρέπουν στους φορείς παθογόνων παραγόντων - για παράδειγμα τσιμπούρια, κουνούπια και ψύλλους - να παραμείνουν ενεργοί για μεγαλύτερες χρονικές περιόδου. Οι εκτεταμένες ενεργές περίοδοι σημαίνουν πιο πολυάσχολες περιόδους ζευγαρώματος και λιγότερες απώλειες κατά τους κρύους χειμερινούς μήνες. Οι βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δει έναν τεράστιο πολλαπλασιασμό των κροτώνων με μαύρα πόδια που μεταφέρουν τη νόσο του Lyme την τελευταία δεκαετία, με τους θερμότερους χειμώνες να παίζουν καθοριστικό ρόλο σε αυτή την τάση.
Συνθήκες εξάπλωσης ασθενειών
Τα ακανόνιστα καιρικά μοτίβα, όπως περίοδοι ακραίας ξηρασίας και πλημμυρών, δημιουργούν συνθήκες εξάπλωσης ασθενειών. Τα κρούσματα χολέρας, μια βακτηριακή ασθένεια που μεταδίδεται από το νερό, εκτοξεύονται κατά τη διάρκεια της εποχής των μουσώνων στις χώρες της Νότιας Ασίας, όταν οι πλημμύρες μολύνουν το πόσιμο νερό, ειδικά σε μέρη που δεν διαθέτουν ασφαλείς υποδομές υγιεινής. Ο Κίτρινος πυρετός, μια μυκητιασική λοίμωξη που προκαλείται από σπόρια που αναπτύσσονται στο έδαφος στις δυτικές ΗΠΑ, πολλαπλασιάζεται κατά τη διάρκεια περιόδων βροχής. Η έντονη ξηρασία που τείνει να ακολουθήσει τη βροχή σε αυτό το μέρος του κόσμου συρρικνώνει τα σπόρια των μυκήτων, τα οποία τους επιτρέπουν να διασκορπίζονται πιο εύκολα στον αέρα με την παραμικρή ενόχληση - ας πούμε μια μπότα πεζοπόρου ή μια τσουγκράνα κήπου - και να βρουν το δρόμο τους στο ανθρώπινο αναπνευστικό σύστημα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι περιπτώσεις ασθενειών που συνδέονται με κουνούπια, τσιμπούρια και ψύλλους τριπλασιάστηκαν στις ΗΠΑ μεταξύ 2004 και 2016, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Έρευνες δείχνουν ότι περισσότερα από τα μισά από όλα τα παθογόνα που είναι γνωστό ότι προκαλούν ασθένειες στον άνθρωπο μπορούν να επιδεινωθούν από την κλιματική αλλαγή. Το πρόβλημα εντείνεται όσο περνάει ο καιρός. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι μεταξύ 2030 και 2050, απειλές όπως η ελονοσία και η ανεπάρκεια νερού, θα στοιχίσουν επιπλέον 250.000 ζωές κάθε χρόνο.
