Η Ευρώπη αντιμετωπίζει σημαντική αύξηση του κόστους διαβίωσης μετά την πανδημία COVID-19 και τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, οι οποίες διέκοψαν τις αλυσίδες εφοδιασμού με αποτέλεσμα υψηλά ποσοστά πληθωρισμού στις περισσότερες χώρες. Επιπλέον, λόγω του υψηλού κόστους διαβίωσης και της μη αύξησης των μισθών ανάλογα με την εκτίναξη της τιμής των καυσίμων και των τροφίμων, πολλοί άνθρωποι αναγκάζονται να επιλέξουν μεταξύ της πληρωμής των λογαριασμών ή της σίτισης των ίδιων και των παιδιών τους, επισημαίνει το έγκυρο επιστημονικό περιοδικό Lancet σε άρθρο του ανοιχτής πρόσβασης.
Η κρίση του κόστους ζωής γίνεται αισθητή από όλες τις κοινωνικοδημογραφικές ομάδες, με το 93% των Ευρωπαίων να δηλώνουν ότι το αυξανόμενο κόστος ζωής είναι η πιο πιεστική τους ανησυχία, αλλά είναι τα πιο ευάλωτα άτομα της κοινωνίας που πλήττονται δυσανάλογα με μείωση της σωματικής και ψυχικής υγείας. Καθώς ο κόσμος ανακάμπτει από την πανδημία COVID-19, η κρίση του κόστους ζωής αναδεικνύεται ως η επόμενη μείζων ανησυχία για τη δημόσια υγεία τόσο για τους ενήλικες όσο και για τα παιδιά.
Το αυξημένο κόστος ζωής είναι επιζήμιο στην Υγεία
Η επιδείνωση της κρίσης του κόστους ζωής έχει ωθήσει περισσότερους ανθρώπους να κινδυνεύουν από τη φτώχεια, η οποία μπορεί να έχει επιζήμιες επιπτώσεις στην υγεία. Το 2019, το 21,1% του πληθυσμού της ΕΕ (92,4 εκατομμύρια άτομα) αντιμετώπιζε κίνδυνο φτώχειας ή κοινωνικού αποκλεισμού, ενώ το 2021 το ποσοστό αυτό έχει αυξηθεί σε 21,7% (95,4 εκατομμύρια άτομα). Η φτώχεια από τη μη δυνατότητα αγοράς καυσίμων -που ορίζεται ως η δαπάνη άνω του 10% του εισοδήματος του νοικοκυριού για να διατηρηθεί το σπίτι επαρκώς θερμαινόμενο (ο ΠΟΥ συνιστά 21°C στα σαλόνια και 18°C στους άλλους κατοικημένους χώρους)- έχει γίνει γνωστό πρόβλημα για περισσότερα νοικοκυριά τους τελευταίους μήνες.
Σε μια έρευνα σε ολόκληρη την ΕΕ, εκτιμάται ότι το 8% του πληθυσμού της ΕΕ δεν μπορούσε να διατηρήσει το σπίτι του επαρκώς ζεστό το 2020, και ο αριθμός αυτός είναι σίγουρα υψηλότερος μετά την εκτίναξη των τιμών της ενέργειας στις αρχές του 2021. Καθώς οι άνθρωποι αναζητούν εναλλακτικές μεθόδους για να διατηρούνται ζεστοί αντί να ανοίγουν τη θέρμανση, τα σπίτια γίνονται πιο ευάλωτα στη μούχλα. Οι βέλτιστοι μη θερμαινόμενοι και μη αεριζόμενοι χώροι ενθαρρύνουν την ανάπτυξη της μούχλας, η οποία μπορεί να προκαλέσει ή να επιδεινώσει υπάρχοντα αναπνευστικά προβλήματα, όπως το άσθμα και η ΧΑΠ.
Σύμφωνα με έκθεση του Ινστιτούτου για την ισότητα της υγείας, η υγρασία και η μούχλα ευθύνονται για το 10-15% των νέων περιπτώσεων παιδικού άσθματος στην Ευρώπη. Αυτές οι ανθυγιεινές συνθήκες στο σπίτι έχουν επιπτώσεις στην εκπαίδευση ενός παιδιού, καθώς εκτιμάται ότι 1,7 εκατομμύρια σχολικές ημέρες ετησίως (κατά μέσο όρο 2,5 σχολικές ημέρες ανά παιδί ετησίως) χάνονται σε όλη την Ευρώπη λόγω ασθενειών που σχετίζονται με την υγρασία και τη μούχλα. Ορισμένες χώρες στην Ευρώπη πλήττονται δυσανάλογα από τη φτώχεια των καυσίμων, για παράδειγμα, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επηρεαστεί περισσότερο από τις αυξήσεις των τιμών της ενέργειας από ό,τι οι αντίστοιχες ευρωπαϊκές χώρες, παρόλο που εξαρτάται λιγότερο από το ρωσικό φυσικό αέριο.
Η διαφορά αυτή οφείλεται στη μεγαλύτερη εξάρτηση του Ηνωμένου Βασιλείου από τα ορυκτά καύσιμα, στην περιορισμένη αποθήκευση φυσικού αερίου, στην ανεπαρκή χρηματοδότηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και στην απουσία εθνικής ενεργειακής εταιρείας. Ο Broadbent και οι συνεργάτες του μοντελοποίησαν τις επιπτώσεις διαφόρων σεναρίων πολιτικής της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου σε σχέση με την υγεία, δείχνοντας ότι, ελλείψει κατάλληλων πολιτικών αντιδράσεων, η αύξηση των τιμών της ενέργειας θα μπορούσε να οδηγήσει σε πάνω από 440.000 επιπλέον παιδιά με κοινές ψυχικές διαταραχές. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, μαζί με πολλές άλλες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, προσέφερε εφάπαξ οικονομική στήριξη στα νοικοκυριά- ωστόσο, χωρίς να υπάρχουν ενδείξεις βελτίωσης της ενεργειακής κρίσης, οι εφάπαξ πληρωμές δεν επιλύουν την κρίση κόστους ζωής και αγνοούν τις σχετικές ανησυχίες για την υγεία. Για να αντιμετωπιστεί αυτό το πρόβλημα δημόσιας υγείας, η κυβερνητική παρέμβαση πρέπει να είναι τολμηρή, διαρκής και στοχευμένη σε εκείνους που χρειάζονται περισσότερο τη βοήθεια.
Επισιτιστική ανασφάλεια
Μια άλλη συνιστώσα της κρίσης του κόστους ζωής είναι η επισιτιστική ανασφάλεια, η οποία ορίζεται από τον ΠΟΥ ως η αδυναμία πρόσβασης σε επαρκή, ασφαλή και θρεπτικά τρόφιμα που καλύπτουν τις διατροφικές ανάγκες. Καθώς τα νοικοκυριά αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα και τα θρεπτικά τρόφιμα γίνονται όλο και πιο ακριβά, οι οικογένειες στρέφονται σε σχετικά χαμηλού κόστους και εύκολα διαθέσιμα τρόφιμα πλούσια σε ενέργεια ή παραλείπουν εντελώς τα γεύματα. Η φιλανθρωπική οργάνωση Kidney Care UK ανέφερε ότι το 44% των ερωτηθέντων, εκ των οποίων το 32% ήταν σε αιμοκάθαρση, έχουν παραλείψει γεύματα λόγω της κρίσης του κόστους ζωής. Οι ασθενείς με υπάρχουσες ιατρικές παθήσεις συχνά επηρεάζονται περισσότερο λόγω της συντήρησης του ιατρικού εξοπλισμού και του επιπλέον κόστους για τη θεραπεία. Τα ευρήματα αυτά υπογραμμίζουν την ανάγκη οι κυβερνήσεις να αναπτύξουν μακροπρόθεσμα σχέδια για την προστασία των ιατρικά ευάλωτων ατόμων και να παράσχουν στοχευμένη οικονομική στήριξη που θα αποτρέπει το υπερβολικό κόστος ενέργειας για τη συντήρηση του ιατρικού εξοπλισμού. Αν και πολλές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν προσπαθήσει να ανακουφίσουν την κρίση του κόστους ζωής με εφάπαξ πληρωμές, οι επιπτώσεις που επηρεάζουν τις δευτερογενείς επιπτώσεις στην υγεία δεν έχουν αντιμετωπιστεί.
Η λύση πρέπει να είναι πολύπλευρη, με τις κυβερνήσεις να αναγνωρίζουν τις επιζήμιες επιπτώσεις στην υγεία που συνδέονται με την κρίση του κόστους ζωής. Επιπλέον, οι κυβερνήσεις πρέπει να συνεργαστούν με τα τοπικά συμβούλια, τους ιδιώτες ιδιοκτήτες ακινήτων, τους προμηθευτές τροφίμων και τις ενεργειακές εταιρείες για να παρέχουν μακροπρόθεσμα, βιώσιμα σχέδια για την αντιμετώπιση της κρίσης τροφίμων και ενέργειας.
Η κρίση του κόστους ζωής είναι ζήτημα δημόσιας υγείας και απαιτεί την αναγνώριση και αντιμετώπιση όλων των τομέων, ενώ αν δεν αντιμετωπιστεί, οι ολέθριες συνέπειες που επηρεάζει τα παιδιά, τους ενήλικες και τους ιατρικά ευάλωτους θα έχουν αρνητικές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.
